“但我至少能向你保证，我今晚会一直陪伴着你，直到你愿意露出笑容为止。”
佐那子的身子轻轻一抖……一脸呆若木鸡的样子，游移不定的眼神在青登的脸、胸膛，自己叠于身前的双手、足尖前的地面反复摆动。
不仅佐那子呆了。
青登此刻也同样露出了一副呆怔的神情。
——我刚才都在说什么啊……？！
这会子，青登的心头正翻腾着惊涛骇浪。
他刚刚所说的那些话……基本全没过脑！
都是刚在脑海里成型，就立即不自觉地脱口而出的话语。
直到话都说完了，青登才反应过来自己似乎对佐那子说了些不是他们二人目前的关系，所够格说出的暧昧语句……
这一刻，青登回想起了木下舞的俏脸……
有股怪异的罪恶感，攀上青登的心间……
同时露出呆怔神情的二人，双双沉默下来……不过，在二人周身的氛围变奇怪之前，自刚才起便一直伫立于青登身侧不动的佐那子忽地有了动作。
将双手交叠于身前的她，朝着前方、朝着前方密集的人流、朝着被烛火包围的天地轻移莲步。
仍呆站在原地的青登，怔怔地看着这道一点点融入灯海之中的倩影。
“……怎么了？”
佐那子停下脚步，将上身稍稍侧转，用左侧脸看着青登。
清明的霄晖和摇曳不定的烛光从她身后照来。
耀眼的光芒，虽令佐那子的身影处于相对的黑暗中，但也将佐那子那超群绝伦的身体曲线给完美勾勒了出来。
“不是说要一直陪我到我开心为止吗？”
虽然佐那子的脸蛋处于阴影之中，以及她只对青登露出半张脸的缘故，青登并没太能看清其面部的表情变化。
但他却是隐约有看到佐那子的双颊上，似乎浮现出了一抹难为情的嗔怪之色。
双腿忽然“自己动了起来”。
青登快走两步，紧跟上佐那子的步伐。
两人慢慢走着……一大一小的背影，在月色与烛火的相陪下，镀上了一层朦胧的光膜。
……
……
和佐那子一起出游……尚属首次。
明明已经和佐那子挺熟的了，但现下却说不上来为什么，完全不知该和身旁的佐那子聊些什么。
佐那子也是这般，她全程不发一语，只一直静静地相伴在青登的身侧。
二人就这么全程沉默着，在焰火大会的会场漫无目的地闲慌。
但也不觉无聊和沉闷。
虽然早有相应的心理准备，但佐那子的受欢迎程度，还是大大超过了青登的预期。
……
“喂，快看那女人，好漂亮啊。”
“咦？这不是那个千叶佐那子吗？”
“千叶佐那子？那个‘千叶的鬼小町’吗？”
“喔喔，真的是她。哎呀，她的脸真是怎么看也看不腻啊。”
……
不论走到哪儿，都有大量的视线自各个方向朝他们集中而来。
这些视线的大半主人，其实都不认得眼前这位大美人是何许人也，也不在乎这人是谁，他们只单纯地想用涩涩的眼神欣赏美女。
相较而言，青登这个“仁王”的关注度都变小了许多。不论男女，都只顾着去看佐那子了。
受迫于佐那子的受欢迎程度，青登不禁呢喃道：“这样下去，寸步难行啊……”
虽然截至目前为止，都没有哪个谁很不长眼地上前来骚扰他们，但像动物园的动物一样地一直被人这么大肆围观着，终究会让人觉得心里很不自在。
“我去买个面具来挡下脸吧。”虽说佐那子早就习惯了被人围观，但目下这种被十几人、几十人注视的境况，也有着超出她的承受范围了。
青登转过脸，将佐那子从头到脚地细细打量了一遍。
“……佐那子小姐，我觉得你该换身衣服。”
“嗯？”佐那子不解地眨巴了几下眼睛。
“你这身剑道服太显眼了，就是拿着面具遮住脸了，也肯定会有很多人好奇地看着我们。”
听到青登这么说，佐那子抬起头向四周望去。
目力所及之处的女孩们，无不穿着五颜六色的花哨浴衣。
确实就如青登所说的，身穿女式剑道服的她，在此地显得极格格不入。
这个时候，青登忽地注意到在前方的不远处，坐落着一间吴服店。
这间吴服店在店门处打出一面大旗，旗面上书一行大字：出租浴衣。
“……佐那子小姐。”青登冲佐那子莞尔一笑，“我们去租件浴衣吧？”
……
……
静等佐那子在吴服店内换好浴衣的青登，双手交叠着搭在定鬼神的刀鞘上，右手食指以不耐的频率快速敲击刀镡，发出“叩叩叩”的声响。
说来有些难以启齿……青登现在感觉心情很焦躁。
因为他急着快点看到佐那子身穿浴衣的样子。
他还从没见佐那子穿过浴衣呢。
性子正经到有些古板的佐那子，平日里的打扮相当端庄，从不穿浴衣这种稍有些随便的衣物。
事实上，青登刚刚也是以“不换衣服的话，我们就太显眼了”为由，晓之以情动之以理，才好不容易地说动佐那子去这间吴服店租借一件浴衣。
明明自己对浴衣这种服饰并没有啥特殊的喜好……但不知为何，就是很期待着快点看到佐那子穿浴衣。
一想到自己等会儿就能看到身穿浴衣的佐那子……青登在焦躁之余，也觉得甚是期待。
不过……在感到焦躁、期待的同时，罪恶感再度于青登的心间上涌……
木下舞的俏脸，又一次地在青登的脑海里浮现……
“……”青登默默闭紧双目，攥起右拳，像敲门一样地反复用拳面轻击额头。
今晨刚起床时，还幻想着一口气冲到千事屋，将木下舞用力抱进怀里。结果寥寥12小时不到，就开始期盼着快点看到佐那子换穿浴衣的模样。
青登隐约觉得自己这么做，似乎有些不太道德……
就在青登正陷入着格外强烈的自我批判之中时——
“阿墨，你知道吗？那些张口闭口‘攘夷’的攘夷志士们，近期又出现大动作了。”
“大动作？什么大动作？该不会又有像‘讨夷组’那样手段激进的结社出现了吧？”
攘夷志士……2个多月前，刚和一大帮攘夷志士殊死战斗过的青登，对这个词汇格外敏感。
也顾不上什么“自我批判”了，青登连忙循声看去。
对话的二人，是一对并肩站于不远处的商铺屋檐下，“哼哧哼哧”地啃着仍在冒着热气的铜锣烧的年轻男女。
男的没有佩刀，留的也是平民的发型。
女的相貌平平，不论是面容还是举止，皆散发着一股村姑的土气。
自由恋爱在受礼教管束较少的平民之中较为常见。
青登心想，这对男女应该是趁此盛典，一起来约会的情侣。
有一说一，在听到男子竟拿政治话题来做聊天的引子时，青登的表情不受控制地变怪异起来。
跟女孩子聊政治……这和跟女孩子聊驱逐舰有何区别？
青登忍不住地回想起他前世的某个友人：那人也不知是有啥毛病，每逢相亲时，都极其爱和相亲对象聊航母战斗群是如何执行作战任务的、航空母舰为何会是国之重器、驱逐舰和巡洋舰的区别是啥……
青登原以为那名女子，应该会对男子所抛出的“攘夷志士”的话题兴致缺缺。
可谁知，女子竟一副兴趣盎然的模样。
“并不是又出现了一个新的‘讨夷组’，而是那些口口声声‘攘夷’、自称‘志士’的家伙们，变聪明……或者说是变得愈发狡猾了而已。”
男子侃侃而谈道。
“今上天皇他相当地厌恶夷人，几次三番地催促幕府快点展开攘夷行动，将所有登上我国土地的夷人一个不留地驱逐出去。”
“许多攘夷志士看准了今上天皇对夷人的厌恶，以‘为圣上分忧，义不容辞’为由，打出了唐土春秋时期，齐桓公称霸中原时为聚拢人心而曾喊出过的口号：‘尊王攘夷’，并开始改称自己为‘尊攘志士’。”
所谓的“今上天皇”，是对当今天皇的尊称。
静静听完男子讲述的女子，不解道：
“只是改了个口号、换了个自称而已……貌似也没啥大不了的啊。”
“这你就不懂了。”男子咧嘴一笑，“个中的区别可大了啊。就这么说吧，如果说以前的攘夷志士只是一盘散沙，那么在有了‘尊王攘夷’这面大旗的如今，他们便有了的聚拢成山峰的机会与能力。啊，铜锣烧吃完了，好像有点没吃饱，我们再去买点好吃的吧。”
“嗯，走吧。”
这对小情侣扬长而去。
在离去时，男子继续口若悬河地向女子解释为何攘夷志士们在打出“尊王攘夷”的口号后，将能得到宛如脱胎换骨的转变，而女子则是听得如痴如醉。
默默目送这对情侣离去的青登，眉头紧蹙。
——尊王攘夷……
青登猝然发觉：他近期的日子太过安逸了，每天就在试卫馆、千事屋、小千叶剑馆、艾洛蒂的家这4处能让人有温暖之感的场所连轴转。
过于安逸的日子，让青登都无意识地忽视了：当下的世道，是充满了混乱、血腥的世道。
在不知不觉间，“攘夷派”进化了……
以今上天皇对夷人的厌恶作为法理支撑，获得了政治土壤和理论支持。
可别小看了这俩样东西。
对一个组织、一股势力而言，有无这俩样东西，可以说是有着质的差别。
方才那位男子虽是平民，但眼界和学识都很不错。他刚刚所说的那些基本正确。
虽说统治国家的实权，都掌握在了幕府的征夷大将军的手中，但存续了千年之久的天皇一族在文化上有着无可比拟的影响力。
攘夷志士们以天皇为背后站台，喊出“尊王攘夷”的政治口号，等于是获得了一面有着明确的行动纲领、能够聚拢人心的大旗，拥有了能跃上政治舞台的能力……
攘夷志士的进化，由不得青登不去在意。
毕竟过段时间……等11月1日时，他就要正式走马上任，成为新任的火付盗贼改三番队队长兼先手弓组七番组组长。
届时，说不定会比以前在北番所当差时，更加频繁地和攘夷志士们接触……
青登的眉头越锁越紧。
不过，突然间——
“橘君……我换好衣服了。”
身后传来了佐那子的……有些扭捏的声音。
脑中思绪被打断的青登，眉头一松，循声转过脸，向身后看去。
在视线转到后方的下一刹……反省自己今夜的“不道德行为”的劳什子自我批判，瞬间消失了。
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