“佐那子小姐，总算是找到你了啊……”
青登一面无奈地笑着，一面缓步走向佐那子。
“橘君？”佐那子一脸意外，“你怎么会在这儿？”
兴许是自觉在外人面前袒露大腿有失礼仪吧，佐那子将她那双白嫩得在月光的映照下，发出青白色光芒的笔直大腿从河水中提起，掏出怀纸，擦拭小脚和小腿上的水珠，然后套好白袜、趿紧木屐，一手整理袴的下摆，另一手撑着地面站起身。
“我方才在两国桥那儿见到重太郎先生和千叶多门四郎君后，从重太郎先生那儿得知你从今日下午起就不知所踪。”
“虽然你留了封报平安的信，但重太郎先生……还有我与千叶多门四郎君，都很担心你啊，所以也顾不上什么剑术演武了。”
“我们分散开来，分头前往你常去的地方寻你。”
“今日早上，你跟我说过这片河岸是你的‘秘密宝地’，所以我就想着你会不会在这个地方……运气真好，没成想还真让我在这儿找着你了。”
话说完时，青登恰好行至佐那子的跟前。
“在两国桥见到兄长和四堂兄？剑术演武？”佐那子微抬下颔，朝青登递去疑惑的眼神。
“嗯？”发现佐那子的这番眼神变化的青登，脑袋一歪，“佐那子小姐，重太郎先生没有告诉你吗？今夜两国桥的剑术演武，我也会参加啊。”
佐那子还真不知道。
千叶重太郎本打算在今天下午时，向佐那子坦白“青登今晚也会来一起表演剑术”的事实。
然而佐那子今日一整天下来，除了刚起床那会儿以及午时短暂地回过趟家之外，就再也没有和千叶重太郎见过面，所以千叶重太郎迟迟没能将此事告知给佐那子。
“？！”佐那子的美眸里，绽出讶异的光芒。
紧接着，她像是想明白了什么事情似的，微微垂低的眼皮，勾出若隐若现的无奈弧度。
“兄长……原来是这样啊……”
用犹如呵气般的轻柔音量，这般呢喃过后，佐那子闭上双目，仰高脑袋，深吸一口气，然后转过身去，面朝正有无数月色的银辉在其上舞动的河流，背向青登。
“……橘君，抱歉呀，竟劳烦到你来寻我，我真是羞愧不已。”
“虽然这么说很失礼……但能请你暂时回避吗？”
“我现在……想一个人在这儿看会儿月亮。”
“请你回去告诉兄长还有四堂兄：不必担心我，也不用再去四处找我，在月亮升到最高空之前我会回家的。”
青登：“……”
在佐那子的话音落下后，青登那刚因顺利寻得佐那子而放松下来的面部线条，再度紧绷起来。
是光线的问题吗？还是说是视角的问题……？
青登总觉得此刻的佐那子，其背影……要比平常时候纤弱许多……
张了张嘴，本能地想对佐那子说些什么，但吐不出半个字词。
无话可说……脑袋一片空白……尽管已拼命地绞尽脑汁了，但还是想不出半句适用于眼下这种情况的词句。
佐那子所遭遇的难题，要比总司现在所遭遇的难题要严苛、残酷得多。
不，佐那子所面临的，都不能用“难题”来一笔带过了……应该用“绝境”来形容才更准确一些。
总司只不过是姐姐不允许她再练武，而佐那子是未来的武道成就被直接宣判死刑了……
佐那子对武道抱以着何种感情，青登也是清楚的。
被自己为之奋斗了大半辈子的物事给抛弃了……实话讲，青登很难说自己对佐那子眼下所面临的境遇感同身受。
毕竟他并不像佐那子一样，在武道一途上有着如此激烈的热情。
“武道成就止步于此了”……这种事情，在可视的未来很长一段时间内，都不会降临在青登的身上。
难以设身处地地理解他人的感受，那么讲出来的任何安慰话语，都会失去力度。
对看重“成果”的人说“别将成果看得那么重，快振作起来吧”……这种随便的善意，往往会比纯粹的恶意更令人心伤。
尤其是青登犹记得在前些天……即他单挑小千叶剑馆群英时，曾对佐那子说过，凭你的本事，终有一日你也能在武道上取得让所有人都心折首肯的成就。
此时此刻，回首此言，只觉得满满的讽刺……
这片空间的时间，仿佛在这个时刻凝固住了。
静静眺望河面的佐那子，一言不发。
不知现下该说些什么、能说什么的青登，反复尝试着说些什么，但直至现在也没能诉出半句成型的话语。
说来奇怪……看着佐那子这抹柔柔弱弱、感觉轻轻一折就会断为两截的背影，青登只感到自己的内心深处一点点地升腾出某样“东西”——一种强烈的情感。
青登知道这份情感叫什么名字。
只要是正常人类，就应该都知道这份情感的名字。
这是叫作“难过”的情绪。
为何在这个时候，在瞧见佐那子的这抹娇弱背影时会觉得难过？青登此刻无暇去多想这个问题。
什么都好，想为佐那子做些什么——在这股自他脑海里涌出的强烈冲动的驱使下，青登除了这抹“冲动”之外，没有任何余力去多关注自身、外界的任何物事。
就在这个时候，夜风送来了一串烦嚣声响。
这串声响很轻，若有若无的……但还是被拥有着“风的感知者”的青登给敏锐地捕捉到了——这是在人流聚集后所产生的特有的喝五幺六的嘈杂声。
佐那子的这片“秘密宝地”，恰好处于一座可以居高临下地眺望江户的小高地上。
在青登循着这窜喧嚣声转过头去，瞧见了远方的一片密集灯火。
那儿是两国桥……即焰火大会的举办现场的方向。
“……”
青登双眼微微睁圆，似有所悟地抿了抿嘴唇。
“……佐那子小姐。”
然后，他将目光重新投注到佐那子的身上。
“请跟我来。我带你去看点好东西。”
佐那子无声地转过脸，用蒙上一层惑色的眼神与青登对视。
她还什么都来不及说呢，便感到左手的皓腕被一只铁钳给夹住——青登毫不客气地一扬大手，攥住了佐那子的左腕，接着不由分说地直接拉着她往江户的方向大步走去。
“欸？等、等一下！”
青登突如其来的怪异举动，让佐那子的双颊上不自觉地掠过一丝慌乱。
“你要带我去哪？”
佐那子下意识地将身子往后仰，试图对抗青登的拉拽。
但论拼力气，她哪是既是男性又满身肌肉的青登的对手？
一番挣扎下来，除了把自己的手腕给弄得好痛之外，什么成果也没有。
“去哪……暂且保密。”
丝毫没有要放手的意思的青登，扭头向着佐那子微微一笑。
“等到目的地了，你就知道是要去哪了。我要带你去的地方，离这儿不算很远，马上就能到。”
不稍片刻，青登便拖着佐那子回到了江户，来到了已渐渐有行人出现的街道。
一名年轻的武士拽着一名美女在街上大步疾驰……这样的一副奇景，可谓是吸足了异样的目光。
佐那子身为将礼仪、形象看得极重的大和抚子，哪受得了旁人这样的注视？
“我知道了。”
佐那子连忙对青登说道。
“我跟你走就是了，别再拉着我的手了。”
见佐那子似乎确实无意趁着他放开其手时逃跑，青登便点点头，手一撒，松开了佐那子的皓腕。
佐那子轻揉了几下终于重获自由的皓腕，然后扬起视线，眉头微蹙地打量青登的背影。
“橘君，说真的……你到底要带我去哪？”
佐那子走快了几步，与青登并肩同行。
“都说了，姑且先保密。”青登神秘莫测地一笑，“等到了目的地，你就知道我要带你去哪儿了。”
“……你可千万别带我去什么奇怪的地方哦。”
“不会啦。我要你去的地方，可正经了。是男女老少都能自由通行的地方。”
与青登谈话间，佐那子蓦然听得前方人声鼎沸。
听着这一阵阵随着她与青登的逐渐往前走，就愈发喧闹的声响，并看了看周围的街区……佐那子顿时露出像是猜到了她与青登此行的目的地是何处的了然神情。
“我们到了。”冷不丁的，青登微笑说。
佐那子抬眼朝前一瞧。
庞杂而又缤纷的热闹光景，以让人难以别开视线的逼人态势，在佐那子的眼前铺展。
眼中所见的，是星汉灿烂的灯火海洋；鳞次栉比的商铺摊贩；如山似海的熙攘人群。
耳里所听的，是天南地北的各色口音；抑扬顿挫的贾人叫卖；赞口不绝的艺人表演。
鼻前所闻的，是馋涎欲滴的酒菜饭香；酸臭难闻的身体汗臭；辛辣刺鼻的火药气味。
正是焰火大会的举办现场。
“橘君，你……这是想带我来看烟花大会？”佐那子神色迟疑地问道。
“是的。”青登不假思索地点了点头，然后低下头，对佐那子道，“一年一度的盛典……如果不来痛快地畅玩一番，岂不吃亏了？”
“……橘君。”佐那子看了看身旁的热闹光景，然后又看了看身前的青登，红唇微微一扁，“我……”
“佐那子小姐。”
青登像是预料到了佐那子会说些什么一般，在佐那子才刚赶得上说句“我”时，便出声打断了其话头：
“适才……重太郎说你不知所踪的时候，我将你今日上午突然找我切磋的这一事，告诉给了重太郎先生和千叶多门四郎君。”
“得知你今早的去向后，重太郎先生露出了惊忧的表情。”
“我和千叶多门四郎君见状，询问他是否知道些什么。”
“然后……他将他昨夜和令尊的对话经过，以及你有可能听到了他们俩的谈话内容的全部始末，粗略地向我与千叶多门四郎君简述了。”
“！”佐那子的瞳孔微微一缩，睁大了几分的美目闪烁着以惊愕之色为主的复杂光采。
青登装作没有看到佐那子的这番神情变化，继续自顾自地往下说道：
“老实说，这种级别的事端，已经超出了我这种外人所能插手的界限。”
“但纵使如此，哪怕是一点点也好，我也想尽我所能地为你做些什么。”
“即便只是让你的心情变好一点，我也知足了。”
“你的二堂兄……千叶荣次郎曾经对我说过：在你正迷茫、不知该如何是好的时候，不妨去试着转换下心情。”
“尝试一下以前从没体验过的生活。”
“去一些甚少前往，或是从来没去过的场所。”
“只要心情变好了，那么说不定许多难题都能自然地迎刃而解。”
“我觉得千叶荣次郎君的这番理论，非常有道理。”
说到这，青登停顿了下，然后朝佐那子展露出一抹平和的微笑。
“今年的焰火大会，只剩今夜和明夜了哦。”
“错过这2天，就得等明年才能再度体验到如此热闹的庆典。”
“佐那子小姐，今夜就暂时从那片你呆惯了的‘秘密宝地’中脱离出来吧。”
“今天晚上，就什么也别想地尽情享受这一年一度的夏季庆典吧。”
像是听见了什么出乎预料的意外事件似的，佐那子以一种洋溢着难以捉摸的情绪的表情与青登对视。
片刻后，她像是被青登刚才的话给逗乐了一般，双颊上浮现出似笑非笑的神色。
“为了让我开心起来而带我来参加焰火大会吗……”她换上半开玩笑的口吻，“如果我不仅没变开心，反而还变得更加郁闷的话，那该怎么办？”
“唔，这个嘛……”
青登轻轻地抓了抓后脑勺的头发，接着仿佛难为情一样地一边讪笑，一边下意识地脱口而出道：
“我不敢大言不惭地说我今夜的作为，一定能让你的心情变好一些。”