那场大难的底细鹰贝舍无法查出，但他们查到了邵金金和贺灵的旧事。
邵金金和贺灵从小一块长大，情投意合，当时因乌烟阁不收女弟子，贺灵拜入照梅峰学武。邪道灭门的时候，贺灵被贺三笑推入山壁夹缝之中，堪堪保住一条命。当时乌烟阁大部分人都离开了赤神峰去参加武林大会，等邵金金赶回来已是三日之后。他找到了奄奄一息的贺灵，费了天大功夫终于将人救活。贺灵也因此成为照梅峰存活于世的最后一个人。
贺灵的精神一直不好，荣庆城的人用赤神峰上有女人嚎哭怪叫的故事哄小孩子睡觉，想来和贺灵的不正常是有些关系的。贺灵的病情几年前开始恶化，邵金金便花重金请来了一位大夫为贺灵看病。那大夫不肯住在赤神峰，一定要在荣庆城里头开个医馆悬壶济世，邵金金只好每月带贺灵来两次找他诊病开药。
“还是去一趟乌烟阁为好。”司马凤说，“巡捕们不便前去，毕竟负有身份。但我们可以。我们不是去查案的，只是去拜访邵阁主和邵夫人。”
阿四点点头：“什么时候去？现在还是明天？”
“明天吧。明天不管怎样，都要见一见邵夫人。”司马凤搓搓手，“这第四个孩子暂时还没有危险，但这怪人掳走孩子的间隔是越来越短了。”
阿四等人一看记录，果真如此：第一个孩子死后到第二个孩子被掳走大约隔了两个月，而第二个孩子死后约一个月，第三个孩子便失踪了。现在第四个小童失踪，距离第三位摔死在河道之中不过只隔了半个月。
司马凤安排了人手去继续查探，自己出发到医馆去找大夫了。
大夫也说不出所以然，只告诉司马凤贺灵极怕见生人。他有个十二岁的孙女倒可以跟贺灵说上几句话，有时候还能搀着她走几步。司马凤问那女孩贺灵如何，小姑娘便说邵夫人精神不好，但很温和，并不凶。至于那些嚎叫哭喊之类的事情，她是从未见过的。
他头一回陷入了茫然之中。现在虽然邵金金嫌疑最大，但他无法推测出邵金金的动机。
孩童被掳走的时候迅速极快，手段高明且什么痕迹都没有留，说明动手的是一个缜密敏捷且十分周密的人。第四个孩童是在府衙门口消失的，没人知道他娘亲会带他走那条路，说明动手的人挑选目标带着很强的随意性。但弃尸的时候故意将尸体扔在溪水之中，且将身形暴露于众人面前，说明凶手充满展示*，杀人但不并打算隐藏这个事实。将小孩打扮一新、穿上新衣裳后杀死，并且一定要带到扶燕溪上的十二桥以摔掷的方式遗弃——整个过程充满规律和仪式感。展示尸体就等于展示凶手本身，而展示尸体的整个过程里，处处都充满了凶手有意无意暴露出来的信息，司马凤从前后两个过程中能感受到的是，弃尸和掳走孩童的仿佛是一个混乱的人。
时而周密，时而随意。
他回到了鹰贝舍的分舍，因一直低头思考，连阿四在一旁喊他都没听到，径直走进了院子。
荣庆城内也种着许多梅花，这院里就有一棵老梅树，花都落光了，现在迸出了许多叶子，在初夏的风里簌簌乱拍。
他动动鼻子，忽然闻到了熟悉的茶香。抬头时便看到迟夜白坐在树下，手里是一盏茶。
迟夜白一路赶来，风尘仆仆，才刚坐下喝口茶，司马凤就走进来了。
两人你看我我看你，半晌没说话。
“喝不喝？”迟夜白指指面前的茶盏。
司马凤飞快跑过去，迅速挨着他坐了下来。
“说了不来，怎的又过来了？”司马凤啪的一声展开扇子，嬉皮笑脸地蹭上去，“想我了是么？”
迟夜白看着他扇面上的字。“世界微尘里”下面有一方小印，是一个“霜”字。
“霜华给的？”
司马凤看了看：“是她给的。你不喜欢？不高兴？吃醋了？那我不用了。”
“我是想提醒你，司马公子。”迟夜白笑了笑，“送你扇子的不止霜华姑娘，还有芳菲集的雪芙，香珠楼的明珠，就连章氏绸庄的老板娘也赠过你几把。你厚此薄彼只用霜华姑娘的，只怕别的人不高兴。”
司马凤将那扇子逐骨收起，顶着自己下巴笑道：“那我以后不用了。小白，你给我写一个扇面吧。”
“我可不会写。”迟夜白给他倒了一杯茶推过去，“你喜欢的那些yín 词艳曲，恕在下无力鉴赏。”
司马凤笑而不语，摇头晃脑地喝那杯茶。茶叶在杯中上下浮沉，像无凭无依的命途。他心中被荣庆的事情填满，看着这些翻翻滚滚的叶片，又想起了那些无辜死去的小孩子。
“小白，我觉得我们像有十年没见了。”他突然沉沉开口，吓了迟夜白一跳。
“才四十……”迟夜白下意识想告诉他不是十年是四十六天又八个时辰，幸好还没讲出口，先把话吞进了肚子里。
“四十六天又八个时辰。”司马凤点点头，“像过了十年。”
迟夜白低头倒茶，心头满是说不清楚的混乱和茫然。
他也觉像是过了十年。司马凤换了衣服，换了腰上佩环，连头上发带颜色也变了。这些改变让他看上去仿似换了一个人，却又真真实实是司马凤。
“你来帮我，我很高兴。”司马凤笑道，拍拍他肩膀起身站了起来，“我把大家都叫上，跟你说说这边发生的事情。我还得细细问赤神传说，快来快来。”
迟夜白有点儿迟疑，但还是很快跟着他站起来，走到了前厅。
他和司马凤分开之前两人刚在别苑里起了些说不清道不明的争执。沁霜院里吃了一顿宴席，迟夜白当时是连夜跟司马凤辞别的。司马凤知他去意坚决，也不作挽留，更没用一双可怜巴巴的眼睛看他。“再见”，司马凤只这样简单地道别，跟他拱了拱手。
所以他也不知道司马凤一转身回家，就纠结不已地咬衣袖子的事情。
两人各揣心事，但都不约而同地试图把现在这种堪堪合适的气氛保持下去。
听众人说完了荣庆城的事情，迟夜白立刻跟他们讲起了十年前的诱杀幼童事件。
当年的第一桩案子发生在春节，被拐的是私塾先生的儿子。两个月后，那小童被发现溺毙在扶燕溪中。
之后的四个月共有五个小童先后被诱拐和杀害。每个被杀害的小孩子都没有受到虐待，反而喂养得白白胖胖，衣着精美考究。当年荣庆的巡抚没能抓到凶手，反而酿造了几桩冤案，最后被免了职告老还乡。但真正的凶手在杀死第五个孩子之后销声匿迹，始终没有被捉到。
当年的事件和现在的几乎如出一辙。
“十年前荣庆发生的案子，在鹰贝舍其实也有记录。虽然没抓到凶手，但我在记录里发现了一件怪异的事情。”迟夜白转头问司马凤，“你还记得我让你注意的赤神传说么？”
司马凤看他说话看得入神，没提防他突然转头询问，连忙抹抹下巴上不知是否存在的口水，认真点了点头：“我查到了，在一本挺旧的民间故事集子里。”
“……那集子是我给你的，编纂者名为容坚。”迟夜白说，“十年前荣庆死了五个孩子，赤神在她的传说里也杀了五个孩子。这五个孩子和传说中的死法几乎一模一样。”
众人都悚然一惊。
“赤神的第一个孩子溺死在天河之中，荣庆的第一个孩子溺死在扶燕溪中。为了确保那孩童是溺亡而死的，他双手双脚都捆缚了石块，剖尸的时候仵作发现，孩子腹中和肺部充满了污水，是被活活呛死的。”迟夜白声音冷静，在寂静无声的厅堂里颇有些寒意。
赤神的第二个孩子因为还不懂使用神力，误落人间时摔死，化为人世的百川百湖。荣庆的第二个孩子也同样是摔死的，只是因为尸体也扔在扶燕溪里头，仵作检验死因时很是费了一番力气。
天母的第三个孩子误食天灯被焚烧而死，荣庆发现的第三具幼童尸体虽然外表完整，但口腔、喉头、气管和胃囊都被严重灼烧，最后在孩子腹中发现了成团的炭块。第四个化为圆月的孩子在初春的扶燕溪里活活冻死，第五个被赤神亲手扼杀的孩子同样也被凶手扼死，仍旧扔在扶燕溪之中。
迟夜白说完之后屋内都一片寂静。司马凤最先回过神：“凶手行事这般狠辣，似是对这些孩子怀着怨仇。”
“但五对夫妻彼此之间并不相识，也毫无关联。凶手似乎只是随手选择目标。”迟夜白拿了纸笔，将那五对夫妇的名字一一写下，“当时验尸的仵作正是那故事集子的编纂者容坚，因为年纪太大，已经离开了府衙。不知是否还能从他那里挖出些信息来。”
他话音刚落，阿四便接了上来：“我们今日刚刚打听到容坚的住址，就在这城里头。”
“那太好了。”司马凤说，“明天你去拜访。”
阿四看看迟夜白又看看他：“还是少爷和迟当家去吧。我和弟兄们到十年前事主家中走访，只怕赶不过来。”
他身后众人纷纷点头，连声道“阿四说得很对”“阿四善解人意”“我们非常忙”，人人都是严肃认真的神情。
司马凤也随之点头：“阿四说得很有道理。那就这样吧。”
迟夜白：“……”
司马凤：“小白，你还有什么要说的么？”
“没了。这位容坚先生也是个奇人，听闻对赤神传说也颇有研究。”迟夜白说，“第一个发现幼童诱杀事件和赤神传说相似的人就是他。”
第二日一早众人便立刻起行。司马凤原本打算今日去拜访乌烟阁的邵金金，于是跟迟夜白说好，待见了容坚之后就立刻起程赶往赤神峰。
容坚的家十分简单，是偏僻巷子里头的一处小院子。篱笆墙上缠着新长的豌豆苗，两三只肥鸡被来客惊扰，咯咯乱叫，边跑边下了两个蛋。
开门的是一个小书童，见两人说是来拜访容坚，便让他们先在门外等着，转身回屋子里禀告容坚了。
“这院子虽小，但房子挺大。”司马凤眯着眼睛大量眼前屋舍，“这位容先生既是仵作，又对赤神传说有研究，挺怪的啊。”
“也不新奇。像你既是司马家的家主，又对烟花巷陌的种种规则有研究，我可曾觉得怪？”迟夜白平静道。
“我片叶不沾身。”司马凤强调。
迟夜白冷笑。
司马凤于是亮出手中折扇给他看。他今天手里这把是他自己连夜写的，上面就三个大墨字：迟夜白。
迟夜白瞥了一眼，脸上发红，闭目深呼吸几下才冷静下来，咬牙切齿：“写得太丑，别拿出来招摇。”
司马凤慢悠悠收起扇子，笑眯眯地打量起正从房中走出来的老者。
容坚年约六十，精神矍铄步伐稳健，但不是练武之人。司马凤和迟夜白表明身份和来意，他便把两人请进了屋中。
“当年负责验尸的确实是我。巡抚大人知道我经验丰富，因此开恩批准我剖尸。也正因为剖尸，我才发现了这些孩子的死法跟赤神传说很相似。”说话间，容坚为两人上了茶。
这位老者房子十分宽敞通透，四面挂满字幅，笔力风骨不一。“都是我的学生留的。”容坚见司马凤注意到墙上字幅，略带些骄傲为他介绍，“我其实不是专职的仵作，荣庆城里头的人都称我作容先生，我以前是学院里教书的夫子。”
司马凤十分吃惊，连忙道了几句“失敬失敬”。
容坚摸着自己的山羊胡子，跟两人说起当年验尸时候的事情。具体情况跟迟夜白搜集到的资料差不多，两人没得到更多新信息，便问起了赤神传说。
“和郁澜江有关的传说很多，赤神化作赤神峰的传说也确实流传甚广。但赤神那五个孩子的故事却不是个个人都知道的。”容坚眯起眼睛，神神秘秘地问，“传说都是经由人口说出来的，因而在流传之时，也一定会受到各种说书者的篡改和加工。赤神有五个孩子这故事就是在流传过程中被人为加上去的。”
“被谁？为什么加？”司马凤来了兴趣。
“我不知道被谁加的，总之在我和学生搜集资料的时候，非常巧合地发现了这个几乎没人知道的故事。”容坚突然压低了声音，“这故事里有一个秘密。”
他语气十分低沉神秘，引得面前的两人也不由得认真起来。
“赤神又名为天母。”容坚抽出一张纸，写下“天母”二字，“而他的两位兄长并称辟天者，即天父。”
他又写了“天父”二字，随即十分慎重地划去两个天字，纸上便剩了一“父”一“母”。
司马凤最先反应过来，震惊地看着容坚。
“赤神以天地日月灵气孕育神胎，但神胎出生之后却一一夭折。她为什么不好好看护？为什么会动手杀了自己孩子？”容坚慢慢道，“上古传说中，诸神的关系是自然且混乱的，天地从无伦常。”
迟夜白深深吐出一口气：“我明白了，那五个孩子是赤神和她兄弟的。”
“对。赤神生下孩子，但不能面对，于是使尽种种手段杀子。第五个孩子口吐神语，扰得九重天不得安宁，他说的正是这件秘事，因而赤神必须要杀死他。”
司马凤看着纸上的两个字，沉默半晌后才低声询问：“就算这个传说有秘密，和诱杀孩童的事件又有什么联系？”
“联系我不知道，我只知道这个故事是有原型的。”容坚指着“母”字，“照梅峰天母贺三笑有两个兄弟。她终身未嫁，自从占了照梅峰之后，便禁止其兄弟上峰见面，也从不提起自己这两个亲大哥。”
迟夜白目瞪口呆。他知道照梅峰的贺三笑和亲人关系极为恶劣，却无论如何都想不到这方面去。
“可十年前发生幼童诱杀事件的时候，贺三笑已经死了，照梅峰也已经败落，和她还有什么关系？”他急切地问，“这个秘密还有谁知道？”
“这个秘密只有我和一位学生知道。”容坚轻轻摇头，“我所能告诉你们的只有这么多。”
迟夜白正想再问，忽听房门从外面被打开，那小书童伸了个脑袋进来：“先生，我门没关紧，鸡都跑了……”
“我在接待客人，自己去抓！”容坚挥挥手，“你去隔壁喊赵大哥来帮你。”
一口风从门缝里灌进来，吹得墙上字幅啪啪乱响，竟掉了几幅下来。司马凤帮容坚一起捡，面前正有一副字写着“破云就鲸，长风同我”，笔力雄健锋锐，隐隐有大将之色。
“哟，这口气真大。”司马凤不由笑道。字幅上写着落款，并有一方阴刻着两个字的小印。他抬眼瞥去，顿时僵了。
“容先生！”司马凤立刻回头喊容坚，“这也是您的学生？”
容坚走过来细看，很快朗声笑了：“是啊，是他，文玄舟。他是我最好的学生，尤其在搜集民间传说这一块，又快又好。赤神传说的秘密就是他发现的。”