清元子抓了两只鸟，捞了一堆螺，很拼命地为自己的徒弟做了一顿饭。
迟夜白也很尽心尽力地吃完了。
吃完之后，清元子找他去海边练剑。内力探查过了，比原先还好，于是他便想试试迟夜白的剑法。
日头在海水里半浮半沉，东侧天边已经开始暗下来，西侧还亮着，苟延残喘似的。
迟夜白练过很多套剑法，其中他练的时间最长的那套，是清元子以化春诀为基础自创的空空剑法。清元子出身道家，但空空剑法听上去却有些佛偈意味，不过使出来又浑无道家和佛家的清静气质，反而大张大合，十分刚烈。江湖人创立了什么刀法剑法，总要起个好听或霸气的名字，再给那剑招刀路想些好听或霸气的招式名称，就算一时间练不出十二分气势，也能用名称来震震旁人耳朵。但清元子却不。他说自己懒，有这闲工夫不如去玩玩自己那几条鱼，于是空空剑法的第一招就叫第一招，第二招就叫第二招。
“全都演一遍。”清元子说。
迟夜白依从他指示，把剑拿了起来。
但他方才耗了许多心力，如今内息不稳，第三招一亮出来，清元子立刻皱了眉头。
剑气划破波浪起伏的海面，激起一截巨浪，拍得岩石哗哗作响，清元子站在石头上，被从头到脚浇得精湿。
迟夜白：“师父……”
他知道这招自己用得不好，又害清元子洗了个咸水澡，十分不安。
清元子抹抹头脸的海水，叹了口气，咚地跳下来。
“什么时候走啊？”他问。
迟夜白：“？？？”
清元子：“你什么时候回去。”
迟夜白愣了一会儿：“师父要赶我回去么？”
“你心都不在这里，不回去还呆着做什么？”清元子说话间突然从袖中抽出一把短剑，当地一声压着迟夜白的剑。迟夜白立刻抬手反击，将清元子的剑挑开的时候跨出半步，抬手击向清元子的持剑的手肘。这是清元子教的招式，清元子却用左手使出，与迟夜白正好相反。且他速度极快，迟夜白已经不算慢，但手掌还未碰上师父衣服，手腕一阵锐痛：清元子的剑尖转了个刁钻角度，刺中他手腕。
他的右手一时失了力气，剑立刻掉了下来。
迟夜白知道是自己心神不稳，清元子故意用这种方式来提醒自己。他垂下头，心中又愧又窘。
“既然想回去就走吧。”清元子为他把剑捡起来，“你来看师父，师父很高兴。你的内力和外功都有长进，师父也很高兴。但是，你得记住，和高手对招的时候，往往不是以功力深浅或武功高低为决胜。高手心智坚定，难以动摇，你身陷险境，如果还为了别的事情耗费心力，令自己内里不稳，那就是愚蠢，是自杀。”
清元子许久没有这么认真，一旦认真起来了，配着那头虽然蓬乱但也根根灰白的头发，也算是带了点儿高人气质。
迟夜白无言以对，从师父手里接过剑，猛地跪下，深深磕了个头。
“请师父告诉夜白，夜白若想知道幼年发生的事情，应该去找谁。”他低声道，“这是我的一个心结，近来发生了一些事，令我意识到自己不可将它忽略，也不可能当它从未存在。你们隐瞒我，是否因为其中还牵扯到别人？”
清元子挠挠头，踌躇片刻才回答他：“你若真想知道，去问司马凤那娃娃就行了。”
“他不肯说。”
“你想办法让他说。”
“我奈何不了他。”
“是么？”清元子笑笑，“但我觉得司马很听你的话。”
“无所谓的话他就听，重要的事情，他不愿讲的话我也问不出来。”
“你本来不跟他去荣庆，来找我耍。但是现在突然又因为过分想念他，决定赶到荣庆去。”清元子想了想迟夜白跟他说的事情，“司马那娃娃对你总是心软多一点，这次你回去再求求他，他就告诉你了。”
迟夜白：“……”他不知道什么是“求”。这种招数他从未用过。
他轻叹一声，抬头看清元子：“师父说这么多话，是想让我尽快离开是么？”
清元子：“对。”
迟夜白无可奈何，从清元子口里挖不出任何信息，他只好起身，拍拍膝上的沙子。
“好，我走了。”
从蓬阳的出海口到这个海岛，大约要一个时辰的水程。
因为岛上海滩太浅，船只不便靠岸，且清元子出去回来从不用船只，因而也要求迟夜白不可用船只。迟夜白来时拿了一块涂过桐油的木板，一路以内劲驱水而来。司马凤随他来过几次，觉得实在好笑，回去之后常以这事情取笑迟夜白。
天色已晚，但清元子让他连夜走，以向司马凤显出自己的拳拳诚意。
迟夜白把木板拿在手里，没什么精神地道别。
清元子看着他无精打采的样子，更加不爽。又见他一身白衣，衬着净白的面皮，在黑夜烛火中竟似毫无血色。
“你多跟司马学学，别老穿这种白惨惨的衣服，师父又没死。”清元子用两根手指拈起他衣袖，“多穿点儿红的，彩的，好看得多。”
迟夜白诺诺点头，忽的想起一件事：荣庆城的鹰带回来的消息里说，那日出现在十二桥上的女人身着一身火红衣裙。迟夜白在看到纸卷的时候就猜测过，既然这女人能在瞬息间消失自己踪迹，武功必定不低。但她身怀这么好的功夫，却用摔掷的方式杀死那个小童，又觉得十分古怪。
“师父，你知不知道江湖上还有哪些帮派的姑娘喜穿红衣？”他随口问道，“我知道星河门、戚家帮、鲁刀帮、黄公谷。你还晓得有哪些小帮派么？”
他没料到自己能得到答案。
“照梅峰啊。”清元子说，“照梅峰的姑娘们又勇又俏，个个都穿红衣，漂亮得不得了。”
迟夜白一愣。他飞快地在脑子里搜寻“照梅峰”这三个字。
“是荣庆城城外的照梅峰？”他说，“当年照梅峰遭遇大难，全峰上下一百六十五人只剩了一个。”
这是他从天下藏书最多的杰子楼里看来的。照梅峰遭逢这场杀灾时江湖上几乎没人得到消息，只晓得一夜之间就被邪道灭了满门。
“照梅峰上都是姓贺的女弟子，人人都穿红衣，擅长使软剑和用毒。因为照梅峰的首领贺三笑自诩为天母，每个拜入她门下的弟子都必须舍弃家姓，敬贺三笑为母。”清元子说。
“这倒是没听过。”迟夜白立刻记下了，“还有当年为何会被邪道杀上山，我也没能得到任何消息。自从在杰子楼里看到这事情我便一直放在心里，但就连鹰贝舍都探查不出任何情报。就连到底是什么邪道，我们也不知道。”
清元子嘿嘿一笑：“既然不知道是什么邪道，说不定就不是邪道。”
他语气轻快，不似在说重要事情。
“走吧娃儿。”清元子说，“天母即为赤神，照梅峰就是赤神峰的南峰。荣庆发生的事情怪里怪气的，你还是赶快出发去帮一帮司马凤吧。”
迟夜白启程的时候，荣庆城已是万家灯火。
司马凤和他带来的人在鹰贝舍荣庆分舍的房子里住着，吃晚饭时忽听外头有人来报，是今日陪他们去义庄的巡捕过来了。
“吃个饭都不安宁。”司马凤匆匆喝了口汤，把阿四拉着走出去了。
他和阿四刚刚才从城外蒲家村那里回来，凳子都没坐热。见过红衣女人的小孩就住在蒲家村，但那孩子年纪太小，说话含含混混，只讲桥上站着个红衣服的姨姨，其余什么都说不清楚了。蒲家村就在赤神峰脚下，两人离开的时候天才擦黑，那孩子突然指着山上大叫了一声：“姨姨！”
司马凤和阿四立刻抬头望去。但山峰在半浓不浓的夜色里显得不够清晰，树丛都成了浓墨砌就的黑色，看不到一个人。
那孩子的母亲打了他脑袋一下：“吓死人了！别乱说话！”
司马凤只能带着阿四就这样回来了。他希望来拜访的这位巡捕大人能带来些新的消息。
巡捕忙了一天，饭都没吃一口，闻着饭菜香味就坐不住了，司马凤干脆与他边吃边谈。巡捕跟他说起了今天发生在府衙门口的事情。
因连续死了三个小孩，且死法凄厉可怖，城中百姓十分惶恐，几个大户带着许多人围在府衙门口，要巡抚大人给个说法。荣庆的巡捕一半都在为这案子忙活，另外剩下的在府衙待命。众人见百姓渐渐激动，便开始阻挡。阻挡之中自然免不了推搡，有不少人站立不稳纷纷跌倒，场面一时十分混乱。
乌烟阁阁主邵金金和夫人正巧经过那路，见现场十分混乱便出手制住了几个暴徒，这才堪堪控制住场面。然而邵金金的马车一离开，现场再次混乱起来：有个女人哭嚎自己的孩子不见了。
“她也是正巧抱着孩子路过。当时现场人多嘴杂，她被困在人群之中，生怕孩子被挤坏便站在最边上想一步步蹭过去。谁料途中钱袋掉了，她见身边就是府衙那路对面的大树，便将孩子放在树根上回头去捡钱袋。真的就是一眨眼，她的手甚至还没离开那树根，就只是弯腰伸手……”巡捕囫囵咽下满口米饭，蹲下来比划了一个动作，“孩子就不见了。”
“没人看到怎么不见的？”阿四随他一起蹲在地上学那姿势。
“她在人群背后，前面是人，后面是墙和那树，谁都没看到。那女子说的是实话，拐进那街道前，还有人见到她手中孩童。”巡捕啧啧嘴，“真是厉害。”
阿四奇道：“手段厉害？”
那巡捕年有四十，一双肿眼皮下此时闪出些与他模样不太符合的精光：“是武功厉害。”
司马凤眉毛一挑：“我们想到一块儿去了。”
前有红衣女子在清晨人来人往的集市中来去无踪还丢下了一个孩子，后有这高人在摩肩接踵的混乱人群中飞快掳走孩童且神不知鬼不觉。不是机关，不是骗术，便是有极高武功。
当时在现场停留过的武林高手，有一个邵金金。
但邵金金是成名已久的大侠，司马凤想不出他的动机是什么。
“你是否知道邵金金的夫人是怎么回事？”司马凤问，“传闻她武功尽失。”
那巡捕听他问起贺灵，眼里流露出一丝惋惜。
“听说邵夫人疯了。”他压低了声音，“这事情好几年前就隐约传出来了。邵夫人的房间不能关灯，日夜明亮。她常常在赤神峰上游荡，口中喊着师父或者是其他师姐妹的名字，有时候看到邵阁主也似不认识一般，喊他为魔头，说要和他同归于尽。但一旦恢复正常，邵夫人便和邵阁主相对痛哭，阁中人都知道的。”
这事情司马凤倒不晓得。
“她武功恢复了？”司马凤连续问了几个问题，“来荣庆是看疯病还是别的？我知道他俩有个儿子，不知现在如何，是否还在赤神峰上？”
那巡捕一愣：“对啊，他们有个孩子！唉，他俩儿子都十七八岁了。已经有了孩子，他们还抢别人孩子做什么？不是他们吧。”
“没查过怎么知道。”司马凤不以为然，“你应该回去立刻跟城门的队长和兵士问一问，前面三个孩子不见的时候，邵阁主是否都来过荣庆城。”
他又叮嘱巡捕去查贺灵看病的医馆，看看城门到医馆的路线，想办法查一查贺灵到底看什么病吃什么药。
司马凤还想看看十年前那次诱杀事件的卷宗，但他们这次不是荣庆官府请来的，巡抚虽然态度不错，但调阅卷宗是不可能的。
迟夜白若是在这里就好了。司马凤心想。他送走了巡捕，一个人站在夜风里摇扇子。扇子换了几把，现在手里的是霜华赠给他的，扇面画着磊落群山还有一句“世界微尘里”。霜华的行草十分漂亮，司马凤看了又看，慢吞吞地摇着。
若是给小白来一把扇子，应该怎么写才好？他自顾自地想了半天，一会儿笑一会儿皱眉，也算是自得其乐。
等思考出结果后再回屋，发现大家已吃得满桌狼藉，他只能饿着肚子给众人安排查探的任务。此番虽然迟夜白没过来，但鹰贝舍的人都随他差遣，当夜就出去了一大半的人，悄悄潜入城中各处去搜集情报了。
第二日下午，各路情报都回来了。
三个孩子消失的时候，邵金金果真都带着贺灵到荣庆城来看病。
若从医馆出发，出城的时候确实要经过府衙门前的那条路。巡捕一看地图，发现四个孩子都是在这条道上不见的。
贺灵确实是来看疯病的。医馆的大夫拿出了药方，说是保持镇静、利于睡眠的药。司马凤很遗憾：早知道就让甘乐意和宋悲言过来了，他们谁都看不出这药方上有什么端倪。
“邵金金的嫌疑比较大。”司马凤拧起眉头，“可只是怀疑，没有更确切的证据。乌烟阁毕竟是江湖大帮派，你们是朝廷的人，若没有切实证据，不宜和它直接对上。”
巡捕嘿嘿地笑：“我这边找不出更多东西了，但我们还能跟巡抚大人再啰嗦几句，看他能不能下个令，让我们去乌烟阁拜访拜访。”
这日过来的有三四个巡捕，看着都十分精干。司马凤虽然担心会引起江湖人和朝廷的冲突，但几个巡捕却坚持要去请搜查和逮捕的文书。
送走巡捕后，司马凤调了三四个人悄悄跟着，以防出事。
鹰贝舍的探子查到的消息比巡捕们带来的要多得多。
比如照梅峰原来就是赤神峰的南峰。
赤神峰是一整座山脉的最高峰，其中照梅峰是它比较低矮的南峰。照梅峰长满梅树，山壁光洁如镜，据说每年冬春季节，满山梅花盛放，山壁如镜子一般能映照出重重梅影。但多年前的一场大灾毁了这处胜景。