“你们不要觉得这些战争与你们无关！和魔鬼签订契约的诺森布里亚jūn_duì ，他们已经是怪物！他们会吃掉所有会动的东西，会让草木枯黄，会让牛羊变成骸骨。他们还会夺走你们的灵魂，不击败他们，我们都将堕入地狱！”
威格拉夫说了很多，言语了也多诅咒与威吓。
聚集的大军被吓得不轻，因为恐惧，士气非常奇异地有所提升。
麦西亚的领地天然比诺森布里亚广大，人口也多于前者，倘若给予威格拉夫足厚时间，他的确能带出一万名战士，这种在本时代差不多等于“天文数字”兵力的大军与任何袭击者战斗。
他现在的作为几乎就是在以自己的王权做赌。
是啊，还能失去什么？一个丧失了塔姆沃思的王，倘若宣布放弃它，等于是自动逊位。除非带着jūn_duì 奋力一搏，除非拯救塔姆沃思，王权才能继续稳固。
因为威格拉夫在做王之前就是军事贵族，早年间被迫臣服韦塞克斯王已经让他名誉扫地。成功复辟并没有恢复他往日的命运，而今他深知自己必须拼命。
威格拉夫拼拼凑凑的大军开始向塔姆沃思前进。
与此同时，罗斯人巴尔默克人与诺森布里亚jūn_duì ，三方正在积极划分塔姆沃思的战利品。
留里克估计自己在塔姆沃思一城就抢了一百万磅小麦，再加上在约克抢掠的燕麦，谷物掠夺一百五十万磅是没有问题的。
就算如此，一批种粮他也是扔给了即将展开大移民的巴尔默克人。
如此规模的粮食大抵折合五百八十吨。
这堪称一个极端的数字，不过留里克完全不虚。
阿芙洛拉级风帆巡洋舰，一舰装运一百吨货物绰绰有余！
奥斯塔拉公爵号和斯佩洛斯维利亚号，两舰直接装运了所有缴获麦子的三分之一！
她们平滑而敦厚的船壳塞下这么多货物，于塔姆河里吃睡深度降了近一米。
好在这条河流并非溪流，它的河道能轻易淹死人，实在能将满载的大船浮起来
留里克的舰队，那些数量最多的武装货船，一艘转运折合三十吨麦子非常正常，仅仅这些货船就足以拉着麦子返航。
巴尔默克人忙着从俘虏里甄选奴隶，诺森布里亚王埃恩雷德急于控制难民。留里克这边对人口的掠夺表现得实在不像是维京人，不过王女玛丽和那一百二十个女人必须全部带走。这其中还包括被俘的林赛修道院的老牧师，都是要押运着去罗斯的。
实际是留里克已经可以带着自己人带着战利品甩手跑路，因为时间已经是九月份。
奈何他不能只顾着自己回老家过冬，基于现实原因还得等等巴尔默克人，然后结伴撤离。
因为，有一些属于罗斯的物资还扔在极北的纳尔维克峡湾，尤其是大量的好盐，需要被带走。
时间毕竟是九月份，留里克知道给予自己的时间已经不多。数以千计的巴尔默克人可以在不列颠过冬，可自己不行啊。
帐篷里，他与堂兄阿里克商议，决定回家时兵分两路。
“让我做押运物资的首领？这……岂不是索贡航行？”阿里克有点诧异。
“我是真的没办法，我军在不列颠的战时告一段落。家乡的民众需要大量麦子，我们的运粮舰队可得赶在大海结冰前抵达。”
“是这个道理。可你非得再去巴尔默克人的老家一趟？这一前一后你要多航行至少二十天！”阿里克直呼不妥。
“这是向他们宣布咱们罗斯人是可靠的盟友。再说，那些盐我必须带回来，还好采买更多的盐。哥，我们必须抓紧机会。”
“为何？”
“我就怕开始种地后的巴尔默克人，他们变得不再热衷于造盐了。抓住机会我们必须多储备盐。”
阿里克不停挠脑袋，说实话他回家心切，既然老弟如此坚决，自己也别无抱怨。
阿里克从不为留里克的任何远航担心，勇敢的男人无惧大海，自己老弟还得到神的祝福，海上的暴风不可能掀翻留里克的船，只会助其狂飙。
约定就多等三天，实则到了第二天，见得这片世界已经平安无事，罗斯人就全力以赴地将麦子装船，正以杠杆原因于绳网兜快速运输成麻袋的麦粒。
这一宿，罗斯战士连带着佣兵们又聚在篝火边，吃饱了麦饭就呼呼大睡以修养自己因搬运物资而批发的身子。
至于获悉自己命运的被俘女人，她们只能不停啜泣，也有人打起精神，觉得去一个新地方未来的日子也不应该太糟糕。
唯有脑子坏掉了的王女玛丽，她见得被砍了一半脑袋脑壳化作胜利者酒碗的哥哥的尸体，反而有一种奇异的欢乐。
她主动与留里克发生极为亲密的关系，尽量取悦这个少年，同样也是取悦她自己。
她巴不得自己早点怀孕生孩子，这样后裔就能继续领着麦西亚贵族的头衔，以后也能开辟新的领地。因为，自己虽然落魄，这位罗斯的留里克和他的强悍公国，可是继续支持自己的高贵身份。
因为，这就是王女玛丽的报复。
她在报复自己的父王，用这种手段推翻威格拉夫王和其男嗣的统治，然后让自己与留里克的儿子取而代之，这是一种极致的复仇。
真是可悲的王女，她到现在都不知道自己的身份，恰恰也是各王室成员对丑闻缄默于心，其余的知情者也都被物理消灭成了灰烬。玛丽根本不知道自己所遭遇的屈辱的确带有一个原罪。
暂时活在当下的她真得觉得留里克真是圣洁的少年，他浑身散发着花朵的芬芳（用了特别的肥皂），身上无任何污垢，又有黄金般的秀发和俊朗的脸，哪个女人不动心？
相比直言，自己身为贵族实在不洁者。可留里克非但没有抱怨，表现得真如四月的公牛，和他发生关系，王女玛丽头一次觉得自己像是女人，而非一只罪孽深重的金丝雀。
她倒是难能可贵的有着自知之明，知晓自己能引得罗斯的留里克注意绝非此身皮囊，而是麦西亚顶底贵族的身份和能够流利使用拉丁语的事实。最关键的实为后者，她也基本摸清了自己被“掳”到罗斯公国后的遭遇——成为一个拉丁语老师。
但事情起了变化。
一场非常小规模的遭遇战在这是傍晚发生。
那是想要打牙祭的巴尔默克，持弓去河流对岸的林地试图打些野兔，结果就与麦西亚jūn_duì 的斥候遭遇。
麦西亚斥候尽管竭力逃遁，仍有一人在中箭跌倒后被俘。
奇怪的士兵为何出现于此？觉得其中有巨大蹊跷的巴尔默克人费了一番波折，才磨蹭到次日接近拂晓时将俘虏带回河畔的营地。
新的俘虏出现了？突如其来的情况让维京联军里的有识之士本能地采取戒备。大家都是战场上的老兵，他们纷纷感觉到迫近的杀气，所谓的俘虏轻而易举就供述了一切——麦西亚的大军正浩浩荡荡而来！
拂晓时分，世界还沉浸在薄雾，太阳懒洋洋升起，那金光照着世界恍若圣域。
罗斯人巴尔默克人和佣兵们，乃至诺森布里亚的jūn_duì ，鱼龙混杂的联军现在可没时间再磨蹭下去。
诺森布里亚人吹响号角，罗斯人巴尔默克亦如是。
因为被俘的斥候对麦西亚军的实力故意做出夸大，声称那至少有一万名jūn_duì 。
一万名士兵？留里克下意识不敢相信，不过经由埃恩雷德的描述，他有一点相信。
“既然敌人有这么多jūn_duì ，你们畏惧吗？”留里克故意带着轻蔑态度询问断臂的埃恩雷德。
说不畏惧是不可能，身为一个王，埃恩雷德还是硬着头皮说自己不怕。
恰是这样的回答，留里克和马格努特一合计，索性将计就计。
“让你的大军主力过河，去和他们决战！”留里克代表维京联军向埃恩雷德声明立场，“这毕竟是诺森布里亚和麦西亚的战争，我们是否帮忙则在于我们的心情。”
“可这不符合条约！”埃恩雷德试图辩解。
“不！我们签署的只是互不侵犯条约。放心，我不会坐看你的jūn_duì 全军覆没。再说，塔姆沃思本就是他们的都城，麦西亚人和你拼命理所当然。除非你宣布放弃塔姆沃思在内的中麦西亚，以及对佩克赛特和切斯特地区以后的统治。”留里克这么一说，埃恩雷德只能硬着头皮下令自己的jūn_duì 通过维京联军临时搭建的浮桥。
就在诺森布里亚军五花八门的军士半渡之际，远处的低平土丘突然飘扬起一片旗帜。
是麦西亚军，他们来了。