皇上大怒，下令彻查。督运官等几个人熬不过重刑，指认是宁王故意拖延时间，才致使大队人马不能如期在天亮之前赶到军营驻地。一些朝臣便弹劾宁王，说定是他羽翼已丰，为争大位，设计把信送给敌国，让敌军火烧军粮，并趁机杀了太子。
皇上虽然觉得证据牵强，但又实在找不到其它证据，况且朱祥盛保护太子不力是真，或许还不排除故意保护不力。一气之下，便把宁王和宁妃发配去了北方极寒之地。而他的三个女儿还是留在了京城，这是太后出面说了情。
几年前，宁王估摸着皇上的气应该消些了，就开始写信，不止给皇上写，还给太后写。先为自己做了辩解，又说北地极寒，自己已经得了“老寒腿”，一到冬天就痛疼难忍。随着自己病情的加重，及年龄的增长，也越来越愧疚和惶恐。为自己不能承欢于祖母、父亲的膝下，不能尽自己绵薄的孝道而深感难过，为此常常会从梦中哭醒……
皇上年龄渐渐大了，虽然自己有八个儿子，但真正成材的没有几个。除了太子朱祥昌外，只有宁王朱祥盛、三皇子朱祥平、五皇子朱祥安还不错。其他的几个，不是暴虐，就是平庸，实在不堪大用。
他不仅被大儿子的一片孝心感动，也有些怀念他的能征善战，再说大儿子被定罪也不是没有疑点可寻。若他真是被冤枉的，或许还能……
他的态度有了些松动，在一些大臣的劝说下，才把宁王召回。但并没让他回京，也没见他，只让他住在南县。
夏公公走进了大门，宁王府的长史官付唯付大人赶紧迎上前来，拱手笑道，“夏公公来了，下官有失远迎，请厅里坐。”
夏公公没理付唯，直接熟门熟路地向后宅走去。边走还边说，“贵妃娘娘让咱家代她老人家看望宁王殿下。”
正院卧房里，宁王正脸色灰败地躺在炕上，他留着短须，双目微睁。或许由于焦虑过多，身子不好，皱纹十分明显，像四十几岁的人，已经完全看不出十几年前曾是一位驰骋疆场的英俊王爷。
宁王妃也是脸色蜡黄地站在炕边服侍他。
夏公公进了屋，说是来传贵妃娘娘的口喻。还体谅宁王身患重病，让他躺着听。大意是贵妃娘娘甚是挂念宁王，并一直在劝慰皇上放下芥蒂。请宁王一定要安心养病，放宽心思，等到太后七十寿诞，大赦天下的时候，他就能解禁回京了。
之后，那位公公又让随行的御医为宁王把了脉，留下一些药品和补品便走了。
等把夏公公送出了宅子，付唯才急急回了正院。他使了个眼色，几个心腹便在正院各处守了起来。
宁王已经坐了起来，虽然脸色依旧不好，但精神比刚才好多了。
付唯躬身道，“夏公公已经走了。”
宁王点头道，“看来，那些人已经等得不耐烦了，想在太后寿诞前就弄死本王。”又对付唯道，“钱将军急于想回乡看望父母妻儿，也是人之长情。若是叶家同意，就回吧。但是，借口要找好，必须让他赶在六月初前回来……”
付唯不赞同地说道，“殿下，他一回去，小主子暴露了怎么办？再说，姓李的那小子已经有了眉目，若是把他抓到，就能把叶家拉下马，钱将军也能恢复身份了。他干啥这么急呢？十一年都等了，就不能等这一时了？”
“他偷偷回去，住个两天就回来，也不会暴露什么。”宁王说道，“若不是他说锦绣行的小姑娘是他闺女，我还不知道他竟是那家失踪多年的儿子……真是，没有比这更巧的事了。”
宁王妃的眼圈也红了，说道，“那家也真的很可怜，一家子老弱病残，还能对我儿那么好。钱将军的妻子十年如一日地盼着他，我能理解他归心似箭的心情。王爷，想想办法吧，让他既能回家一趟，又不被叶家怀疑……”
付唯又说，“恕属下多嘴，这么深的一颗钉子若是暴露了，也太可惜了。”
宁王说道，“钱将军心性坚韧，武艺超群，又灵活变通，这样的人才不可多得。他为了本王遭了大罪，他的家人对我儿更有大恩。于公于私，本王都不应该伤他的心。本王若连他的心都伤了，离伤重将士的心就不远了。还说什么图谋大业……”宁王又想了想说，“让赵成找个时间，把我儿及他家里的事情跟他全盘托出。要用他，就要相信他。再给万家去个信……”
夏公公回京后，并没有第一时间回宫里，而是去了叶府见叶侯爷。
叶侯爷叶绅，任正一品太师，虽然看似没有实权，却是权势滔天，暗中有许多爪牙。叶家的许多子弟都被安插在军中重要位置上。
他六十几岁的年纪，长得微胖白净，穿着紫色直裰，头上绾着一根玉簪子，一副家居的装束，正跟儿子叶林在书房里谈话。
叶绅听了夏公公的耳语后，脸上露出几丝笑意，点点头，让人送夏公公出去多送些银票珠宝。
夏公公一走，叶林笑道，“爹，是不是那朱祥盛命不长了？”
叶绅道，“御医给他把了脉，说心脉尽衰，已无回天之力。今年内，这已经是第五个御医诊脉了，他应该活不过八月。还想趁着大赦天下的时候解禁回京？真是做梦。”
叶林笑道，“爹，您总说儿子做事不靠谱，那钱满江就是儿子相中的，怎么样，不错吧？两年间，一点一点地下药，任大罗神仙也发现不了朱祥盛是中了毒。”
叶绅点头道，“这钱满江倒是个人才，做事沉稳，又有本事取信于人。若是换成别人，事情一了，也就留不得他了。但这样一个人才，死了倒是可惜。”
叶林吓一跳，忙说，“爹，那钱大哥真的不错。您不是让我好好做事吗？独木不成林，总得有信得过的人听命于我呀。您老人家可千万别过河拆桥……哦，不对，千万别弄死他
叶绅唬下脸教训道，“你也不小了，做事要动恼子，看人不能看表相。之所以现在家里做事不瞒你，就是想让你多学学，多看看。咱们这个诺大的家业，最后还是要交到你手里。”
叶林鸡啄米似地点头道，“是，是，儿子知道。”又疑惑地说，“爹，那番僧说的能准吗？为了那一句预言，三皇子和咱们叶家是不是下的血本太大了？”
叶绅道，“哼，宁可信其有，不可信其无。那朱祥盛可不是文弱的太子，他就是匹狼，若是等到他羽翼丰满，就真的‘天下归宁’了。”
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