当听说他不到十日的时间就欠了三千多两银子，饶是财大气粗的薛蟠都忍不住倒吸一口凉气，试探性的问道：“那个，你是不是给人坑了？”
孙绍祖一脸灰败之色，尽管他自己也早就意识到了这一点，但是有什么办法，字据立下，不还钱就得死。
看薛蟠似乎也不太想帮他，他故作无奈的一叹：“罢了，想来是我孙某人命中注定有此一劫，既然是我自己欠下的赌债，大不了拿命赔给他们便是了。我只是担心那些亡命之徒，不会放过我老娘……
所以，我只有一点想要拜托薛兄弟，将来多帮我照看照看我老娘，毕竟我孙绍祖在京城能够信得过的，也就只有薛兄弟你一个人了。”
孙绍祖说着洒脱的一拜，一副早已将生死置之度外，不想要连累他人，唯求母亲平安的模样。
薛蟠对孙绍祖的高义大为敬佩，连忙将他扶起，满不在乎的说道：“孙大哥说的哪里话，哪里就到这个地步了！不就三千多两银子嘛，小弟替你还了就是。
孙大哥你也不用怕他们，那些开赌坊的最是欺软怕硬，等我回头给他们打一声招呼，他们定然就不敢再找孙大哥的麻烦了。”
孙绍祖闻言心内大喜，心道他果然没有看过，这薛大傻子当真是他绝境中的贵人！
因此连连道谢之后，狗腿子似的引着薛蟠进入西城最繁华的坊市，哪里还有半点他当初在大同府时，那声色犬马、嚣张跋扈的气质。
……
荣国府荣庆堂，今日又是一派繁华热闹的景象。
贾母的大花厅之前，大戏在徐徐上演。而正面的宽阔廊道上，自贾母左右，延伸出十几个高几，上面布满珍馐美酒。廊前屋下，侍儿林立。
一个个衣着华贵的妇人、小姐们列坐，品酒赏戏，尽阅盛世风华。
贾母最是高兴，她最是喜欢这种儿孙满堂，富贵荣华的景象。因偏头与薛姨妈闲话几句，其间看薛姨妈身侧的宝钗始终正襟危坐，端庄娴静的姿态，大不是她的四个孙女可比，不免心中越发满意。
“宝玉，今儿可是你宝姐姐的生日，你就不知道上来给你宝姐姐斟酒？”
贾宝玉本来正觉得戏曲无聊，闻言立马屁颠屁颠的端着一壶酒，上前来给宝钗斟酒，并笑道：“宝姐姐，今儿可是你的好日子，你可得多喝几杯，方不负这良辰佳期。”
“呵呵呵，宝玉这孩子就是会说话，比别的孩子好太多了。宝钗，还不谢过你宝兄弟。”
宝钗实则并不用薛姨妈吩咐，她早在贾宝玉上前的第一时间便盈盈起身，温婉而不失礼节的谢过贾宝玉，并饮一杯之后，又让他不必多礼，且回去坐着。
只是贾宝玉难得寻到一个能够光明正大亲近宝钗的机会，哪里肯放过，自然是充分发挥他“小孩子”的优势，找各种插科打诨。因被薛姨妈取笑，一时又扑到薛姨妈怀里，扭股糖似的撒娇，惹得薛姨妈摸着他的脑袋盈盈笑个不止。
旁人只道贾宝玉小孩子气，和姨妈亲近。只有贾宝玉自己知道，薛姨妈怀里可香可甜了，比他待过的所有妇人的怀抱都要香软，他可是也难得享受到一回呢。
“呵呵呵……”
贾母笑看着这一幕，不由回头望了一眼王夫人，却见王夫人与她神色一般无二。婆媳俩对视一眼，竟是罕见的有一种心有灵犀之感，于是双方都不由得点点头，一切尽在不言中。
其乐融融之间，贾母忽然想起什么，望向边上的凤姐儿，压低了一点声音：“凤丫头，之前我还看见珍儿媳妇和小秦氏，她们去哪儿了？”
凤姐儿笑道：“老太太有所不知，今儿不单是宝丫头的生日，还是你两个重孙子的生日，老太太猜猜是谁？”
贾母眼睛一亮，“莫非今儿还是那两个小家伙的生日？”
“呵呵，老太太猜的一点不差。今儿正好也是珍大嫂子一双儿女的生日，还是周岁呢。她两个早就回去了，想来是忙着给侄子侄女准备周岁礼呢。”
贾母了然，也想起了去年确实是在宝钗及笄的那一日，尤氏诞下了一双龙凤胎。但贾母随即不免眉头一皱，觉得尤氏是否太过谨小慎微了，连儿子周岁这样的大事都不声不响，悄咪咪的办，连她这个老祖宗都不告知。
凤姐儿看出贾母的想法，她道：“说起来宝丫头和珍大嫂子两个孩子也是有缘，可巧就凑到一天过生日。不过珍大嫂子也忒可恶了些，这样的喜事居然都不宣扬宣扬，若不是之前她和宝丫头说话刚好给我听见，我也还不知道呢。
原本以为老太太定是知道的，没成想……也是，想来珍大嫂子也是怕老太太为难。这左边是宝丫头，右边是重孙子，都是一天的生儿，她要是也来请老太太的话，到时候老太太该去哪边，又不去哪边呢？
这么一说的话，倒是珍大嫂子知理了。这晚辈岂有越过长辈的次序去，她那儿子女儿再金贵，难道能越过他们薛姑姑去，自然是要退居其次的。老太太要实在过意不去，等给宝丫头过完生日，再去瞧瞧蘅儿和芜儿也就是了，正好还可以多吃一顿酒，老太太可是左右不亏的。”
尽管知道凤姐儿是有意如此，贾母还是被她的囫囵话给逗乐了。她大手一挥，笑道：“你说的不错，这做侄子侄女的，确实不能抢了做姑姑的风头。别说她没来请我，就是来请，我也得先给宝丫头过生日。
不过你说的也有理，珍儿媳妇明理，我们也不可当真忽视了那两个孩子。等会儿咱们戏听够了，便一道去东府瞧瞧那两个小家伙吧。”
贾母和凤姐儿这一唱一和，便算是将事情定性了。其他人也顿时议论起来。
迎春黛玉等尚且只是交头接耳，探春却望向贾母这边笑道：“老太太，凤姐姐方才说的可是一点不差呢，珍大嫂子的两个孩子可不是和宝姐姐有缘？
不说一天的生儿，更巧的是，他们一个叫“蘅儿”，一个是“芜儿”，而宝姐姐住的院子又刚好是蘅芜苑，连字都是一样的！这可不是天缘凑巧？
要知道蘅芜苑的“蘅芜”二字可是去年中秋节的时候贵妃娘娘亲自取的，难为珍大嫂子当初怎么会想到给蘅儿芜儿取这两个名儿。”
探春的话，顿时点燃了所有人的话题，大家都啧啧称奇，其中又以湘云最是激动热烈。就连宝钗自己也是抿嘴一笑，连她都觉得过于巧合，别说旁人了。
就在这极致热闹，极致欢喜的时候，一个薛家的婆子跌跌撞撞的跑来。
“太太，太太，大事不好了，咱们家大爷被官兵抓走了！”
“什么！”一语出而满堂惊。
薛姨妈蹭的一下站起来，看婆子不像是撒谎的模样，一时身子都晃了晃，只觉得天都塌了。因为薛姨妈清楚，凭薛家和贾家的关系，谁对薛家动手之前不思量三分？
雪肤花貌的宝钗虽然也满脸惊色，却比较镇定的扶住薛姨妈，连声问怎么回事。
婆子道：“说是争抢一个叫‘云儿’的花魁，与人打了起来，失手把人给打死了！”
薛姨妈两眼一昏，直接晕了过去。(本章完)