清微真人道：“我听说过芙蓉山，这是中原名字，在凤麟洲语境中则是长生的意思，我听说许多人将其视作圣山，甚至不允许女子登山，有这样一回事吗？”柳生宗正道：“的确有这样的规矩，并非不允许女子登山，而是不允许女子登上峰顶。”
清微真人问道：“石舟斋去过芙蓉山吗？”
柳生宗正道：“我曾去过三次。我第一次登上芙蓉山峰顶的时候还未曾及冠，是跟随先父一起去的。第二次去的时候，我正值壮年，剑道小有成就，去那里感悟剑道。至于最后一次登上芙蓉山峰顶，已经是十年前的事情，只是单纯赏景。芙蓉山的峰顶可谓是冰火两重天，虽然终年积雪，但我可以清晰感觉到下方有浓郁火气。而且根据史书记载，芙蓉山是一座火山，曾经多次喷发火焰岩浆，每次都造成极大的危害，改变地貌，将大海变为陆地，可谓是沧海桑田，灰烬如雪，弥漫小半个凤麟洲，”
清微真人脸色平静：“弥漫小半个凤麟洲，那就是中原的数府之地，仅仅是一座火山，威力的确有些过于夸张了。”
清微真人又望向青坊主：“大师，芙蓉山大火与凤麟洲的种种异象有关系吗？”
青坊主点头道：“的确有关。”
清微真人问道：“大师对此了解多少？”
青坊主说道：“我还是一个僧人的时候，有一位师弟，名叫安珍。在那个时候，我们还是苦修僧，结伴一起到熊野修行，中途在一户人家借宿，女主人名叫清姬。本以为只是此生只见一面的天涯过客，却没想到清姬在那一晚爱上了我的师弟安珍，并用尽各种办法想让安珍留下。”
“而安珍却借口先去熊野参拜，完后一定回来拜访清姬为由先离开了，只剩下清姬苦等。渐渐地，等不到爱人归来的清姬知道自己被骗了，于是连鞋子也不穿，不分日夜的疯狂追赶安珍，一路上尝尽苦楚，等她终于在去道成寺的路上快要追到安珍时，她的模样已经人不像人，鬼不像鬼了。”
“安珍眼看谎话快被揭穿，连忙向熊野神乞求将清姬困住，自己则迅速渡过日高川，逃到道成寺里向我求救，并躲入寺内的大钟里。当清姬追到日高川边已经没船了，但她还是毅然跳进了河里，结果化为成人首蛇身的模样继续追上岸。”
“已经变成妖物的清姬对安珍愤恨不已，进入道成寺内的她知道安珍躲在大钟之后，就用自己的蛇身缠住大钟，奈何钟身坚固无法入内。最后，清姬虽然无计可施，但又不愿放弃，于是就自燃起来，将钟里的安珍和尚都烧成了黑炭。”
清微真人平静地听完了这个故事，没有露出半点不耐，只是说道：“活人因为怨恨、执念、诅咒等等原因而变成妖怪，在凤麟洲是一件司空见惯的事情，大师向我说起这个故事的用意是什么呢？”
青坊主继续说道：“因为这件事，我受到了很大的震动，于是翻阅了大量的典籍，又亲自走访了许多地方，意图找出这种由人化妖的根源所在，最终我得出一个结论，这似乎与香火愿力有关。真人应该知道，神力便是由香火愿力提炼而来，或者说神力就是更为纯粹而不含任何杂质的香火愿力，那么香火愿力又是从哪来的呢？是从人的内心而来，无论是普通人，还是高高在上的仙人，只要真正认可、相信、执着于某人某事，都可以产生香火愿力。神力近乎于无所不能，从道理上来说，香火愿力与神力并无本质上的不同，神力可以做到的事情，香火愿力也可以做到。”
“所以我得出的结论就是，之所以会有如此多的人由人化为妖，是因为他们失去了信仰的对象，不信佛祖，也不信神灵，香火愿力并未被收集，而是留在了自己体内。中原有一位高僧曾道：‘出水示出水，心疑生暗鬼。’心中光明，自无暗鬼存身余地，可若心中满是怨憎所执，难免被各种执念、怨念所影响，最终他们体内的香火愿力在执念、怨念的引导下，化作一种另类的神力，将他们变成了妖怪。”
“我本来以为这就是答案，解决问题的办法的无非是宣扬佛法，只要虔诚信佛，便不会化作妖怪。毕竟凤麟洲的佛门极为庞大，如同藩镇一般，又可以娶妻生子，法主的位置从师徒传承转变为父子传承，最终变得堕落不堪，出家的僧人，六根不净，不仅不事生产，而且还不事修行，兼并田地，横征暴敛。又持身不正，骄奢yín 逸，蓄养娈童，佛法沦丧本是不可避免，底层百姓们不信佛法也在情理之中。”
清微真人道：“大师方才说了一个‘本以为’，看来大师后来又找到了其他的答案。”
青坊主微微点头，说道：“直到我本人也化作妖怪青坊主之后，我才发现之所以会变成妖怪，与是否有虔诚信仰并无太大关系，哪怕是一心向佛之人，同样会变成妖怪，也就是我这种佛妖。”
“我离开寺庙，化为虚无僧云游四方，走遍了凤麟洲的每一个地方，最终登上了芙蓉山的峰顶，在这里，我感受到了一种十分熟悉的气息。”
“这种气息，我在自己的身上曾经隐约感受过，也曾在其他人的身上见到过，不过并不强烈。真正让我记忆深刻、终身难忘的是清姬。”
青坊主终于解释了他最开始为什么要讲关于清姬的故事。
清微真人是何等聪慧之人，不需要青坊主提醒，已经把两个故事联系起来：“先前石舟斋说过，芙蓉山曾经数次喷出大火，每一次都惊天动地，灰烬能够弥漫小半个凤麟洲，这里面的关键是火焰。方才大师也说了关于清姬的故事，她最终自燃生出火焰，将那个安珍和尚烧成了焦炭，这其中的关键也是火焰。这两者的确能够联系起来，不过大师是否有凭证能够证明这件个推测？”
青坊主说道：“甲子之前，凤麟洲道府曾秘密调查过此事，并邀请了西方圣廷的一位枢机主教参与其中，而我作为一直调查此事的凤麟洲佛门弟子，在比叡山的推荐之下，也有幸参与其中。我们得出了一个结论，在芙蓉山的地下，隐藏的并非普通火焰，道门将其称之为阴火，圣廷将其称之为癫火，凤麟洲佛门将其称之为恶火，此乃恶神之火焰。”