“我是喜欢你的，艾斯。”
维恩对着空无一人的小餐馆淡淡出声。
“所以，你一定要活下去，你说过以后会一直吃我做的料理。”
即使知道除了库洛以外，没有任何倾听的对象，维恩还是固执地对着空荡狭小的餐馆自说自话，脸上纠结痛苦的表情缓缓褪去，多日未见的淡然神情重新浮现在那张有些苍白的清俊脸庞之上。
库洛没有打断维恩的这种行为，就连叫都没有叫一声，它缓缓地躺在柜台上，翠绿色的瞳孔里，倒映着的满满都是维恩自说自话的模样。
“叮铃”
悬挂在门沿的贝壳风铃突然发出一阵清脆的声音，随后，木制的餐馆大门在一人一猫的注视下，被缓缓地推开。
随着木门被推开，原本被隔绝在门外的阳光争先恐后地透过缝隙洒进这间有些阴暗的小餐馆。
门口站立着一个高大的身影，逆着光，刺眼的阳光洒在他的背后，让人看不清他的模样。
维恩记得，他第一次见到艾斯的时候，也是在这样一个阳光充足的下午。
那个时候逆着光走进餐馆的青年，就像是将阳光的温度一起带进来了一般，温暖了他的整个人生。
……
“我等你很久了……”
维恩抬起头，视线放在站在门口的高大身影身上。
“休斯特，不，斯塔久……”
……
“你是什么时候知道我的身份的。”
如同espresso一般醇和醉人的声线在门口响起，语调依旧是维恩所熟悉的平静无波。
“上次在莫密基山脉的时候，你临走前看了我一眼，从那个时候我就有些怀疑了。”
维恩从背包里抽出被白色的绷带缠得严严实实的黑焰，将绷带一层一层剥除，露出黑焰墨黑色的刀身。
“普通人是不可能能够打造出这种菜刀的，在这个世界上，懂得制作菜刀的人多不胜数，但是能够做出这种菜刀的，除了传说中的刀匠梅尔克以外，就只剩下你，美食会副料理长，斯塔久一个人了。”
维恩不紧不慢地向斯塔久叙述着自己的推测。
“你很聪明。”
沉寂了半晌，斯塔久终于缓缓出声，中肯地评价道。
“不，我并不聪明……”
维恩摇了摇头，嘴角浮现出自嘲般的苦笑。
如果他真的聪明，就不会察觉不到艾斯内心中的挣扎，艾斯到底从什么时候开始想过要单独行动的，是在移植美食细胞之后，还是在莫密基山脉的时候，又或者是在很早以前就有这种打算了。
他完全没有一点意识。
“你找我来有什么事么？”
将维恩的神情尽收眼底，斯塔久眼神微微闪动，语调却依旧没有任何变化。
“我想拜托你一件事情。”
迅速收拾好自己无意间透露出来的情绪，维恩重新恢复成往常的淡然模样，黑白分明的眼睛注视着比他要高出许多的斯塔久，无比认真地开口。
“我想请你教我食义。”
“这是请求，还是交易？”
斯塔久并未询问维恩为何要学习食义，也没有疑惑他从哪里得知食义的存在，俊美的脸庞上一派波澜不惊，甚至连眉头都没皱一下。
“我了解食义对于这个世界而言都是一项隐秘，我不想拿朋友的请求来为难你，所以，这是一项交易。”
维恩声音不大，但却很清晰。
“上次在捕获终夜灯的时候你并未索要报酬，这次权当上次的报酬。”
斯塔久缓缓开口。
“不，除了食义以外，我还有一件事情要拜托你。”
维恩摇了摇头，脸上突然浮现出淡淡的犹豫神色。
“有关于苏生菜刀……”
维恩咬了咬有些干涩的嘴唇，终究还是没有把接下来想要索要苏生菜刀的要求说出口。
那种只存在于美食界的菜刀，珍贵之处自不必说，即使斯塔久拥有，想必也是十分珍惜。
他和斯塔久之间的交情，还没好到可以厚颜无耻地接二连三提出一项项请求。
但是苏生菜刀，对于目前的他而言，是必要不可的事物。
“……你要用什么来交易。”
依旧是毫无起伏的音调，但是对维恩来说，无疑是天籁之音。
“什么都可以。”
维恩的声音听起来有些急切，更多的却是怎样都掩饰不住的欣喜。
“那么……”
斯塔久朝着维恩伸出了右手，厚薄适中的双唇开开合合。
“我答应你……”
听到斯塔久所提出的要求，维恩低下头，一声不作。
半晌，终于抬起头，对视上斯塔久如同一滩死水般毫无波动的双眼，缓缓点头。