“砰”一声巨响，就如同今天早上千百次发生过的那样。但这次有所不同，五码内，旁观的所有西塔包括评委在内，整齐划一地弯腰，躲进看桌下。
见状，裁判急切地一挥旗子。“停下。”她叫道，“给我停下！比赛中止！露西亚在上啊，谁去救救他，选手倒下了！”
一时间，稀奇古怪的呼喊和笑声从桌子底下响起，试图让栽倒在地、缓缓溶解的选手继续比赛，但他的状态显然无法胜任。有人朝他喷礼花，幸而被赶来救助伤员的卫士阻止。
……否则后者的工作就要加上一项：从元素之躯中取出灰烬颗粒。但这不会让任何人受到伤害，在福坦洛丝，缺胳膊断腿是个人爱好、时尚风格和审美差异，与受伤无关。所谓的“伤员”也只不过是丢失了组成元素，一时半会儿没法拼出个人样来。
而救治速度取决于旁观者的人数。灰蒙蒙的西塔卫士先为伤员套上曲面罩，再用围栏隔开蜂拥而来凑热闹的观众，一切便顺利起来了。“霍伯，给那小子头上淋点儿分离水。”他对同伴喊道。
“什么时候排雾？”霍伯问。
“五分钟后。所有人，撤出场地！”
裁判可不肯：“比赛还在继续！下一位选手怎么——”
“天杀的，这家伙的同位元素溶解得太厉害了！最多只能这样！”
这下，观众们顿时能克制自己的好奇心了。他们迅速离开现场，聚集到其他竞技游戏的席位中。甚至连评委也逃走了一多半。只有裁判坚守岗位，她在灰色卫士身后蹦蹦跳跳，喊着“把这傻瓜搬远！”“检查道具！”之类的话。
她明显气得够呛，但卫士已用分离水沉淀出了选手，蓝色元素凑成一团絮状物，正在重组成躯体。他轻轻扰动，高热蒸发出的水雾“呼”地弥漫开来，霍伯趁机收回了曲面罩。
刹那间，大家只能瞧见一片朦胧。
……约克一来到王宫门前，便看到这样一幕。
“家的味道。”他无比亲切地说，“还是老牌分离水，哈！我就知道。”
“用得太多了。”雕塑大师的妻子、“焰火队”成员、蓝光西塔兰希厌恶地拨开雾气。“这东西只需一小罐，就能梯度分离出大半个色相环……我看他会淹死在里面。”
但等倒霉的选手爬出水潭，她的语气改变了。散发青色光晕的西塔摇晃着起身，手里还牢牢攥着竞赛用炼金左轮手枪。他抓住枪管，试图用轮匣瞄准射击靶。
兰希惊呼一声：“塞恩？”她猛扑过去，一脚踢开道具枪，并把他的手指染成了蓝色。“你怎么参加射击比赛来了！”
约克则大笑起来。“瞧瞧，这是在干什么？”他故意问道，“我们的大雕刻家终于找到了艺术之道了？现在我们要管你叫爆裂射手么，塞恩叔叔？”
青色西塔抹了把脸，这才看清了场上情况。他张大嘴巴，差点把脑袋劈成两半。“约克？”
“是啊，是我，你的老作品回来探望你了。”
这下，塞恩再也无法保持镇定了。他丢开道具，兴高采烈地张开双臂，紧紧抱住了离得最近的灰袍卫士，后者不耐烦地甩开：“你认错人了！”
“别把眼球捏太扁了，塞恩，你的眼镜没被抢救下来。”兰希不快地说。
约克笑得更欢了，青色西塔塞恩松开手，同样面带笑容，他的左脸颊在水滴里扩散……好在兰希及时给了他一巴掌，才让他控制住分离的元素。
“我晋级了吗？”塞恩问裁判。
“你出局了！”对方回以咆哮。
“太好了。”青色西塔耸耸肩，“我正要考虑退出呢，这项目不适合我。刚巧有老朋友来找我，怎么也得抽出时间招待一下。”
灰袍卫士对他的退赛原因毫无兴趣：“在那之前，你还有罚单要处理。违规在竞赛中使用改装枪械和干扰素子弹……外加分离水的消耗。一共需要支付——”
“我没钱！”塞恩斩钉截铁地说。
约克吃惊地问兰希：“他把工作赚来的钱都花在艺术创作上了？”
“当然不。”蓝光西塔面若冰霜，“他将财富划给我，好让自己身无分文，再去干一些蠢事……最终就能在女王面前接受惩罚。”
这世上少有能对“惩罚”上瘾的人，否则惩罚也称不上惩罚了。约克顿时明白了：“老天，你要去……？”他赶快住口。
但无济于事。灰袍卫士勃然大怒：“别以为我不知道！"精灵雕塑家"塞恩，你被逮捕了十三次，我告诉你，没有第十四次了！你休想再骚扰陛下。”
“露西亚要求我们公正的——”
“不错。”他打断道，“但是否公正由我们裁决。律法可以由制定者更改，毫无疑问。你要么交罚款，要么和我去重生地以工抵账，听到没有？”
闻言，塞恩陷入了思考。“他们要他做什么？”约克问。
“创作。”兰希回答，“给新生儿塑型。每人最开始都有一次免费塑像的机会，你忘了吗？”
约克在诺克斯生活了几十年，伊士曼王国人决不会为他提供这类服务。但人们有录影等炼金照片，还有给书包上封皮的技术，他虚心请教，很快学会了如何“雕刻身体”，以及“给自己的皮肤贴膜”。其中，后者比较简单。
他再度升起游子归乡的怀念感。我完全不记得这回事了，它原本可是我生活的一部分啊。“一位大师亲自塑型，这帮兔崽子倒是有些运气。”约克大声说。
“时间也不会太久。”兰希赞同。
“可是，这几天我就没有多少空闲了。”塞恩抗议，“我准备了许多要在复活节上展示的——”
“问我的话，我会选择工作。”灰袍卫士冷冷地说，“节日前夕，女王会到重生地巡视，以判断新生儿是否成长到足够参加庆典的程度。至于你那些狗屁节目，我们一个也不会通过。”
“我去重生地。”塞恩立刻说，“今年陛下会发现，等待她洗礼的孩子们个个都和天使一样漂亮。”
在押送青光西塔塞恩去往岗位的路上，灰袍卫士换了人。约克听见前者向同事描述“罪犯”的行径。他将账单交给对方，还敬了个礼。与此同时，兰希快活地和塞恩讨论自己的浮舟新稿，后者一边听，一边不停变幻双脚的重心。
“又是你，塞恩。”这名接手押送任务的王宫卫士似乎认得他们。“你惹到基冈了？最近他的情绪比较激动。”
熟悉的嗓音，多么甜美。约克不禁回忆起来。难道我还对某位王宫卫士有过特殊印象？
塞恩却打个冷战，说出个古怪的长名字：“利维德兰科尔阁下。”
对方摘下了帽子。
回忆如开闸的水流。“弧光”珊妮娅·利维德兰科尔，女王陛下的近卫，宫廷士卫队队长。约克想起来。她只是披上隔绝元素的灰袍，他竟然没认出来！珊妮娅阁下是玫瑰城最受欢迎、知名度最高的女王近卫啊，我怎么忘了？一定是离家太久的缘故。诺克斯的美人儿可比闪烁之池丰富多了……
但再次见到珊妮娅，这位女王近卫仍然具有独特的魅力。她有紫蓝色长发和美丽的人类女性的面孔，只是双眼亮得惊人，瞳孔跳跃着电弧。她穿着索德里亚风格的白丝绸裙服，一点儿也不落后潮流。在外她罩了一层灰袍，袖口延伸出两截轻飘飘的金纹饰带。
塞恩目不转睛地盯着她：“你改变了发型？”
“还有身高，最近我需要驾驶。”珊妮娅一耸肩，“回到诺克斯后，大家都喜欢乘坐飞毯而非浮舟了，时尚风向简直是一百八十度大转弯。”
“那是因为你们没见过真正的浮舟。”兰希嘀咕。
珊妮娅亲切地揽住她的肩膀，两个蓝色调西塔并肩而行，窃窃私语。塞恩和约克只得跟在后面。“你们是怎么结识弧光阁下的？”橙脸人想知道。