“这我可说不准。”女王抓了一把脸上的头发，拨到耳后。“伊斯特尔很快就会成为国王，统治伊士曼。他老婆我也见过。那女孩活泼开朗，心思却很细腻。她会是伊斯特尔的好王后。”
古露兹·提密尔，作为伊斯特尔的妻子，她很出色。然而公爵没准备让这孩子成为伊士曼的王后，起码没这么快。王子登基后，威金斯家族对王国的掌控力度会大大下降，而塔尔博特的声望将死灰复燃。如今外有神秘支点内乱，内有王党群龙无首，这样千载难逢的关头，特蕾西决不会容许此事发生。“即便如此，你也不能离开铁爪城。外面太危险，我不能让你——”
妹妹瞬间变脸：“我说我要离开这里！”
“这是不成的，弗蕾，你要让维尔贡教导伊斯特尔么？寂静学派只当我们是召之即来的棋子，用来兑走拜恩人的兵卒。巫师会毁了我们。”
“没人会帮我们！就像渡鸦之战，你忘了吗？”女王嘶声道，“我把我丈夫交给那些穿着漂亮盔甲的骑士，满以为他是命运垂青的英雄……结果回来的却是个陌生人。没错，这该死的莫托格人带给我一具尸体。”她讽刺地一笑。“我问你，死人能亲吻我、安慰我、给我幸福么？我究竟该拿它怎么办？没人告诉过我！事到如今，那莫托格人也死了，我又失去了一个孩子，恶魔还要夺走我女儿……姐姐，你却不让我走！”
“维尔贡在吓唬你，弗蕾。情况没那么糟。”
“他是诸神派来我身边的又一个骗子，这我很清楚。”女王道。“但你证实了他的话——我以为是谎言的话。你要将菲洛莉丝送到布列斯去，把我的小公主卖给那些异教徒！”她颤抖着转过身，手掌拢在烛焰上，仿佛在汲取它的温暖。“我求你，姐姐，求求你……我可以带她去银顶城，去普林。我让菲洛嫁给你儿子，大法官巴彻勒，我不在乎他是不是私生……”
“够了。”公爵恼怒地打断她。“别说疯话了！这与巴彻勒无关……我不会同意的，公主殿下的伴侣至少也是大诸侯。你难道不想让她幸福快乐地度过一生吗，弗莱维娅？伊士曼风雨飘摇，代行者却能保证布列斯塔蒂克的安全。想想看，菲洛公主会在亲族的照料下长大，嫁给一个爱她的皇子……该死，你以为我会害她不成？”
“上一个公主被你丢到了冰地领！你让我怎么相信你？”
“那是丹尔菲恩的命运，生来就注定。无论如何，拜恩人没伤害她，一旦将来的某天，被狩猎的命运降临在秩序七支点头上——前不久便发生过，不是么？——威金斯也仍能存续。她身上流着我的血。”
妹妹失望地看着她：“这就是你把菲洛莉丝从我身边夺走的理由？为了家族？”
“你不明白，弗蕾。神圣光辉议会是王国名义上的宗主，维尔贡主教却是借口信仰插手王国政务的强盗。代行者有义务保护他的属国，学派巫师当然会阻拦……它们的争夺对王国有好处，我们将同时获得双方的友谊，得以保持中立。”
然而妹妹对她的解释无动于衷。“你不让我走！”女王尖叫着转身，“娜迦人入侵王国，我要带伊斯特尔回四叶领的时候，诺曼也是这么说！他们把我儿子送走了！现在你又这样！德威特死了，我要跟着我女儿，你为什么不让我走！”
“因为你是伊士曼的女王！”公爵忍无可忍地喝道。
……弗莱维娅笑了。她没被吓到，这或许意味着她没有轻易相信维尔贡的话。特蕾西忽然想起来，弗莱维娅并不是一个软弱到一无是处的人，她的愚蠢源于她的自私。事实上，弗莱维娅和她的公爵姐姐一样，是个冷酷无情的威金斯。区别在于，特蕾西忠于家族，而弗莱维娅只忠于自己——还有她的儿女。公爵试图把妹妹变成女王，但她总有违背意愿的时候。
于是，伊士曼的女王摘下王冠，将它狠狠砸在地上。珠宝在石砖间跳动。
“我可以走了吗？”妹妹问。
“滚出去。滚。”
女王终于离开了静室，却不是以特蕾西想要的方式。一道无法弥合的裂痕出现在姐妹之间。她望着粉身碎骨的王冠，庄严的盖亚雕塑，还有烛光下染血的衣衫，几小时前的孤独再度包围了她。这次，没有园丁为她带来好消息了。
特蕾西弯下腰，拾起王冠的碎片。那颗湛蓝的“童谣”在地面刮擦出痕迹，镶边则损伤更多。除非使用神秘手段，否则短时间内难以弥补。看来婚礼上王党精心为伊斯特尔准备的沃森二世的王冠，只好先拿来代替女王之冠了……
她打量着碎片，不知过了多久。教堂的门忽然被推开，公爵眯起眼睛。“谁？”她问守门的近卫骑士长，“出什么事了，德塔？”
“您认错了，大人。我是库鲁斯。”
她回忆了许久，才想起这个名字对应的人：“你是诺曼大人的学徒。”
“对。”库鲁斯不加隐瞒地说，“我现在是伊斯特尔王子的近侍，听从王子和首相大人的命令。”
“德塔在哪儿？”我早告诉过他，不许放任何人——
“这儿。”库鲁斯让开身体，暴露出月色下苍白的台阶……和一具头朝下瘫倒的男人尸体。
突如其来的荒谬感充斥着胸膛。谁给他的胆子？特蕾西不明白。王宫安静得如同坟墓，与她来找妹妹时的混乱截然不同。这怎么可能呢？她向来是先知先觉的赢家，是所有人眼中的合作者，值得信赖的强大盟友，没人该针对她。
公爵给了忠实的守卫最后一瞥，扭头审视着首席法师的学徒。“主教大人想要谋害王室成员么？”
“我服从命令，大人，不晓得首相大人的想法。”
等同于回答。特蕾西回忆着近些天发生的和没发生的事，忽然明白了：诺曼死后，弗莱维娅只有姐姐可以依靠。而对新首相来说，伊斯特尔国王不需要有供他仰仗的亲戚，来自寂静学派的巫师主教将解决他的一切麻烦。
她感到一瞬间的讥讽。劳伦斯·诺曼的死讯才公开不久，女王正为她的杂种儿子痛哭……乱局中，竟有人的想法与我不谋而合。维尔贡·托斯林。偏偏是他。此人有足够的实力，不是么？她想起自己得知德威特的死讯后，多年计划陡见曙光的喜悦。唯一的差别在于，维尔贡主教并不恨她，只不过是她的存在挡了他的道。
“不过，问我的话，这次行动——是对谋害前王国官员及贵族的凶手进行逮捕。”库鲁斯手无寸铁，只有一张轻飘飘的纸。他松开束带，展示上面的王家印章。“特蕾西·威金斯大人，有人指控你叛国、谋杀和绑架。”他微微倾身，“你认罪么？”
特蕾西出奇的平静：“胆敢伪造王家印章，杀死我的护卫，库鲁斯爵士？待会儿我们有的瞧。让开，如果你还不想死的话。”
“如你所愿。”这傻瓜点点头，并且真的往后退了一步。
但公爵可没有放过他的心情。她紧盯着库鲁斯，心中想着夺取他的哪些部分。
『替形』
脑海中，特蕾西对“库鲁斯爵士”的印象人物被神秘塑造出轮廓。她不断调整它，直至一道道如同拼图般的裂纹浮现在印象人物的身躯上。
『心网』
这是园丁的技艺，但少有人知晓。伊士曼的高环比王室成员更少，况且公爵从不在人前使用技艺。她小心谨慎地守护着秘密，以免被人获知消息，进而针对性地防卫。『心网』比『低语之种』更高一级，无声无息地连接起印象人物和她面前的库鲁斯。
公爵用想象力扯下“印象”的双腿，同时开口满足神秘降临的最后一个条件：“跪下。”
……于是近侍失去平衡，膝盖撞在教堂的大理石上。他的神情有些慌乱，然而仅仅是慌乱还不够。特蕾西不禁皱眉。她意识到有什么意料之外的状况正在发生。
“高环园丁。”库鲁斯爵士认出来，“我果真不是你的对手。”
公爵没回应。念头比语言更快，她一瞬间就撕开印象人物，正待开口……
……一阵无力感自灵魂深处传来。魔力如朝露般消失，神秘失去支持，心网和替形都不见了。她仿佛重新变回凡人，成了手无寸铁的女人。某人设下陷阱，令我毫无察觉的陷阱。但怎么可能呢？没人知晓我的职业，没人能确定我的行踪……夜莺不再身边，但我还是带了护卫。她竭力回忆自己的所作所为，究竟是哪里出了问题？
答案只有一个。“空境……？”
“罗珊·托斯林阁下给了我们一点小小的帮助。”库鲁斯有问必答，“伊士曼人不晓得公爵大人的神秘职业，主教大人只好求助于本部，对王宫施加了空境级别的『失语者』。别担心，这只是神秘物品的效果，神学家阁下没有亲自到场。”
巫术令龙穴堡成为了神秘禁地。然而陷阱是何时布下的？她太久没有依靠神秘了，否则只需稍加使用，就会打起警惕。长期使用神秘技艺的夜莺恰好不在身边，一切砝码都落向维尔贡主教的一端……真是诸神的玩笑。
此刻，公爵只能想到唯一一个拯救自己的办法。她照办了：“我认罪。”四叶公爵是女王的姐姐，伊斯特尔王子的姨妈，不可能像诺曼爵士一样死的悄无声息。否则维尔贡主教也会失去伊士曼王族的信任。“谁来审判我？”
“你的审判已经结束了，大人。”库鲁斯站起身，宫廷骑士自长阶下现身，行走间，幽暗气流吹熄微弱的烛焰。
……只有长台上的一根长蜡烛还在燃烧。
特蕾西明白了。她抬起头，凝视着它跃动的火焰。昏暗中，光线照亮了雕刻着巫术咒语的柱状蜡塑。她想起妹妹拢在火焰上的手掌，想起她的泪水和哀告，还有在大理石上摔碎的王冠。
我明白了，弗莱维娅。我懂得孤身一人的滋味。但这世上，比孤独更可怕的事，还有很多很多……