难怪人们常说，闯过点火的鬼门关，就等于免除了今后的许多死刑。丹尔菲恩不禁思考，倘若这些人根本不去点火，还会不会有被领主招募、随他战败的一天。
但那样的话，大概王党在绞死他们前，就不会多此一举地搞什么判决了。丹尔菲恩一边转动着有趣的念头，一边邀请对方与自己一同用餐。
吃掉培根和煎蛋后，克林尼克终于得到了开口的机会：“我听说你要举办雪花庆典，伯爵大人？”
丹尔菲恩一扭头：“听说？是你说的吗，安莎？”
“是的，我告诉贾艾斯总管筹备相关事宜，还通知了军团长大人负责庆典期间的安全。”女仆长替她倒上满满一杯早餐酒。
“噢，那确实有这么一回事了。”伯爵点点头，“没错，爵士。你似乎有些建议要讲？”
“我是来请您收回命令的。”克林尼克镇静地说，“眼下威尼华兹的环境经不起这样的折腾，大人。”
丹尔菲恩戳起一枚小番茄。你绝对想不到，在向拜恩人输诚效忠后，莱克朗·雷顿竟为伯爵带来了一月的物资。虽然数量只够黑月堡自用，但的确也解了丹尔菲恩的燃眉之急。否则在最艰难的那几周，大家只好与泥腿子们一道，到雪原上刨兔子洞了。
“环境很糟糕？恐怕不是吧。”她shǔn xī 着汁水。“我们有充足的粮食，还有许多商品特产……比起北方，冰地领也更加和平，没有战事。”这都得归功于我的果断。“展示我们的优势有助于发展。”
克林尼克皱眉：“就算一定要这么做，也该等到黑夜过去……”
“……谷子从地里长出来？不。今年颗粒无收，明年也是一样。”繁花之月已经过去了，农民来不及播种。夏天种下谷子，就只能等到霜月收割，而冰地领的霜月是露西亚遗弃之地。
丹尔菲恩喝空杯子，在口中漱了漱。这酒很甜，不是当地人喜爱的烈酒的滋味。她望着军团长：“我记得你我之间有个交易，爵士。”
足有几秒钟，对方没有回应。“……是。一命换一命，伯爵大人。我收到了回报。”
这才是你急匆匆赶来的原因罢。丹尔菲恩心想。安莎遵从她的吩咐，午夜前才将举办雪花庆典的命令转达下去，克林尼克就算抗拒，也不会来得这么迅速。他不是善于劝谏的类型……只可能是军团长大人本就需要登门，正好赶上了庆典的借口。
她早已有所猜测：“失败了。”
“杀手一去不回。布列斯的帝都玛朗代诺爆发了一场空境级别的大战，圣骑士开始清洗城内的夜莺。”
诸神诅咒了我。但愿他死掉前不要透露出任何消息。“等目标返回了伊士曼，再下手不迟。”丹尔菲恩仔细观察着克林尼克的神情。“还是说，你改变主意了？他是加文伯爵的私生子，于情于理都不能继承冰地领。”
“萨斯杰配不上兰科斯特这个姓氏，大人，这我一清二楚。饶恕他只会让家族动乱、同室操戈。”
好个一心为家族的忠诚的骑士。换做是我，我就会考虑另一桩事……“威尼华兹长久以来都是由兰科斯特统治，没人希望领主是个会在夜里乱杀人的野兽吧。瞧，这儿的霜月实在太长了。”
“那，大人，庆典的事……”
“照办。”丹尔菲恩心意已决，“将所有火把都点燃，爵士。城内的威胁——黑帮、狼人团伙、贼窝和非法的猎魔组织诸如此类，我要趁机将它们统统扫除掉，这才是真正的目的。”目的之一。“街坊巷道，每一处都要处于银鹫骑士的管辖之内。对了，值得你信任的有多少人？”
“黑月堡的领主卫队两百人，负责城防巡逻的银鹫骑士约有六百，威尼华兹城郊的军营驻地还有五千人左右。”克林尼克细数道，“此外，若加上雇佣兵、冒险者和无名骑手之类，这个数还能翻上两番。但这就称不上信任了。”
足够了。一支了不得的大军。见鬼，我从没见过这么多人。“你们要负责的是这座城市，爵士，她有多少人？”
“二十万左右，大人。虽然听上去相当悬殊，但城里多数是平民。只要百分之一的银鹫骑士，就能将所有人管理得服服帖帖。”
“真的？”
“一直以来都是如此，大人。”军团长保证，“只有灼影之年，那一次不是……”
当年的事我清楚了解过了。丹尔菲恩打断他：“我的骑士尽忠职守，是该他们证明这一点的时候了。顺带一提，庆典期间，我不允许发生流血事件，所有犯人都要在地牢看管。我拿他们另有用处。”一边是欢庆的盛典，一边是冷酷的祭祀。领民和封臣，家族和拜恩帝国，我都能满足。“还有别的事，爵士？”
“不。”克林尼克被说服了。“遵从您的意志，大人。”他鞠了一躬，便去安排城防事宜。
她的命令太紧急，因此许多东西都来不及准备。厨房热火朝天，城堡内的仆从跑来跑去，到处都是慌张的人影。奈登爵士和贾艾斯试图劝谏丹尔菲恩，他们的理由各不相同，也不知是否是他们的真实想法。没关系，反正我也不需要他们配合。
送走了亲族，又来了封臣。“德韦农爵士。”丹尔菲恩撑起笑容招呼。“两年了，终于有人愿意大驾光临来威尼华兹了。”
“我是来探望你的，夫人。”
无论如何，此人甘冒被恶魔谋杀的风险亲自进城，她不能赶走他。“我是你的伯爵，科诺克·德韦农爵士。太久没见面，你不会忘记了吧？”
“是，伯爵大人。”这位苍火城领主年有五十，皮肤光滑，不显苍老。唯一美中不足的是脂肪太厚，导致此人行事时无需顾忌损伤面皮。“我非常非常地思念你，大人。整整两年，等待真如地狱一般啊。但诸神慈悲，让我再见到这样……一如既往地美丽的你。瞧这金子般的长发，纯真无邪的眼睛……”
诸神瞎了眼。“德韦农爵士，听说你多了个儿子。”
“侍女的儿子罢了。若你不喜欢，我就让他母亲带他回乡下。我的城堡需要一位真正的女主人，冰地领人。冰地领在太冷了，而你像太阳一样，这里没人有这样动人的面孔……”
丹尔菲恩笑了。“这你可错了，爵士。现在威尼华兹可是有许多精灵在，她们比我动人得多。”
科诺克爵士一顿。“精灵？是法夫坦纳……？”
“不止。还有野精灵和苍之森的自然精灵，他们统统都长住在拜恩城呢。对了，爵士，你喜欢哪一种？”丹尔菲恩以最甜蜜的口吻描述，“她们很可能会做你的城堡的女主人呢，只要我向帝国请求的话。”
“不……不必麻烦了，大人。”苍火城领主的脸色如纸一样苍白，悄无声息地被人群挤开。
接下来是火矛镇和篝火镇主人，两张久未谋面的可恶脸孔。他们比科诺克的表现得更糟，但好歹没人向她求婚。丹尔菲恩不会忘记当年秩序联军败退时发生的事。她也确实给了他们好看，让他们瑟瑟发抖，发下毒誓。
冬星镇领主艾姆洛·斯诺菲斯则带来坏消息。冬螺港仍未解冻，永青之脉的开放依然遥遥无期，丹尔菲恩想要恢复经商，只能从四叶森林下手。
“就这么办。”伯爵吩咐，“四叶森林的商道受我的保护，银鹫骑士会清理其中的土匪和野兽。”
“听说有人在四叶森林里目击到了水妖精。”安莎提醒，“她们一定是在商路封闭后才搬过去的。”
水妖精。她知道她们的存在，但从不会是有幸目击她们的那个人。只有那一次……
真奇怪。我还领受着他的恩惠，却装作一无所知。丹尔菲恩回忆起似乎是很久以前的事。“这样啊。”她喃喃自语。“水妖精霸占了森林。”
“没有，大人。我想她们只是住在那里而已。”
这就是问题所在。放任外来之人在居住的领地穿行，换成丹尔菲恩，她也决不答应。我要怎么办？
“……尽量和水妖精交涉一下。”伯爵告诉他们，“无论如何，要保证恢复冰地领和四叶领的通商。”
“是，大人。”