“难以置信。拉森。她一次也没出现过！”女巫恼火地嚷道，“我恨不得光辉议会被天上掉下来的星星砸个四分五裂，可你有看到我避开使节么？”
“不。你并不畏惧敌人。”
“畏缩之辈难当大任。不，我不指望这孩子像你我一样，还没轮到她们去面对风暴……但她是你的接班人，先知大人，她起码也该分担一些工作。萨宾娜小姐是这一届最优秀的占星师，所有人都相信她会加入集会。到时候，她要怎么避开来访的光辉议会使节呢？”
拉森终于无言以对。
萨宾娜和罗玛是最可能进入命运集会的学徒，她们各有优点，却也有难以克服的缺陷。拉森作为导师，对此可谓是一清二楚。他试图通过柔和的手段教导她们，但至今收效甚微。
“依我看，你的教育方法甚至比不上那叛徒。”海伦直截了当地指出，“也许当年你该强硬一些，让尤利尔做占星师学徒。他既是艾恩眷者，又是命中注定改变未来的人。”
当时在狄摩西斯面前，你可只顾着看我的笑话……但这都不是关键。“太晚了。”
“对那时来说是晚，现在却刚刚好。”命运女巫稍一停顿，“我很喜欢那孩子。他不像罗玛，他知道分寸。”
倘若你知道他在神国中对狄摩西斯说的话，就不会这么认为了。拉森心想。这小子竟敢要求脱离克洛伊塔，去追寻他的正义。不。事实上，秩序与结社的斗争本没有正义可言……与其说他是为公义，不如说是为良知。在统领学徒的眼中，它胜过一切利益的权衡，而公平无疑也是种权衡。
况且，他的胆子可比罗玛大多了。
“就能力而言，尤利尔的确符合要求。”这点先知也承认，“但他需要冒着很大的风险，得不偿失。说到底，除了作为信使，尤利尔还是埃兹托我照看的后辈。”这孩子救过我一命，而且拜恩帝国的阴影在外，我们要冒的风险多半不比他本人小……“不论如何，我有责任保护他。”
“你只能保护他一时，拉森。他有自己的使命。人们只能依靠自己的意志改变命运，向来如此。”
“你我都是占星师。假如我坚持要改变别人的命运，会怎样呢？”
“那有你插手的人生便是他真正的命运。”
什么是真，什么是假？拉森无奈地微笑。说到底，“命运”的定义本就不由凡人做主。不久前，我是也对此深信不疑的一员。“命运是无数未来可能性中确定的一条，海伦。只有当它实现时，才会展示在我们这些凡人眼中。你和我，看到的只是可能。”
“相对的可能。”女巫指出，“倘若目标是凡人，我们的预测便是命运。而一旦换成同行，再深奥的占星术也会在神秘度的影响下失效。唯有预言梦不遵守这个规律，因为它来自奥托，是神灵的启示。”
这也是它从不失效的原因。拉森心想。对命运之神而言，我们和凡人并无区别。他继而回忆起导师的教诲。预言梦也可以改变，只要我们足够强大，足以与诸神并肩……
他还记得自己追问：“要向您一样成为圣者吗？”
狄摩西斯给了拉森一个不算明确的答案。“这只是最简单的方式。”老先知冲他眨眼睛，“说到底，梦境预言通知我们的只是最大概率发生的事情，它是一种情报，意象的混杂，而非定好的结局。翻开一本诗歌，或许你已知道最后一页写的是什么样的句子，但是否翻到那一页，取决于你的心情……和你今晚的下班时间。”
取决于我。如今这话听来是多么傲慢啊。
“我找到某些古老的笔记。”他对海伦说，“是有关于先民帝国的起源的。”
女巫皱皱鼻子。“尘封的典籍。”她大概是想说“陈词滥调”，但想起自己的身世，于是改了口。“追寻历史太没必要，先民帝国时期根本没有圣者，连空境也是凤毛麟角。依我看，你的精力应放在更有价值的地方才行。”
“一切发展的根源乃是当时不可解脱的矛盾，海伦，有因才有果。”拉森告诉她，“如果没有外部威胁，单靠自我的追求是不足以开拓道路的。况且，如今我们面对的也非新事物，而是历史遗留下来的问题。”
“那么，关于这该死的问题，有可能遗留给你我的后人么？”
你与我的后人？她的形容令他心中一动。“再不解决，克洛伊塔恐怕没有后人可言。”
“好吧，导师选择了你，说明你的判断多半值得信任。”海伦咕哝一声，“我洗耳恭听。”
“光辉议会打着女神的旗号，来翻我们的故纸堆。于是我也从神降入手，调查克洛伊塔参与过的相关事件。”拉森拿出垫在笔记下方的手稿，扯到开头部分。“涉及神灵和遗迹，天文室的占星师没法用预言给予帮助，只有观景台能进行观测……因此两千年来，此类事件均由外交部负责，除非发生在总部，否则天文室不会插手。”
“我对此了解不深。只有接触过神降相关的成员才能着手处理，是吗？”女巫回忆，“杰瑞姆提醒过我。”
“‘守门人’正是负责相关事务的命运集会成员，但他是其中之一。”另一个是白之使。
“空岛霍科林是我们的属国，杰瑞姆才会常年守在那里。他说那儿其实是克洛伊塔的发源地。嗯，想必先民时代就有守门的人了。”
“不止是看守高塔的根源……诸神走后，祂们留下的事物仍有风险。”
海伦若有所思。“阿布罗兹的阶梯曾延伸到霍科林上，引发了十数年的失踪事件。但那里本就是神秘之地，人们行差踏错，才会一去不回。加瓦什的魔灵公主闯进阶梯，也因不熟悉环境而失手获擒。”
拉森从未到过那里，如今女巫说起故乡的怪谈故事，听来更觉诧异。“狄摩西斯大人要我们看守阶梯……他对守门人阁下有所吩咐么？内容是什么？”
“杰瑞姆从未与我提起。”海伦不太肯定地说，“他和导师似乎有过约定。既然你需要，我就回去问问他。”
大概导师对我们隐瞒了某些事。拉森心想。或许并非是隐瞒，而是我们暂时没必要接触。在有必要的时候，他才会告诉他的接班人。但拉森没能等到那一刻，黑骑士的背叛终结了狄摩西斯，和他那些未能说出口的秘密。毕竟前者也是知情者。看来，我们只可能从守门人阁下口中得知阿布罗兹和诸神的秘密了……
“千万别勉强。”拉森嘱咐。集会之中看新任先知不顺眼的成员大有人在，杰瑞姆的态度并非像他的养女海伦一样明确。
“我也有好奇心，先知大人，我不会让任何人为难。”
你分给旧典籍的兴趣还不足对集会现状的千分之一。拉森心想。他深受触动，心怀感激，然而海伦的支持无法扭转所有人的态度。
“诸神离去后，人们建立了奥雷尼亚帝国，才被称为先民。在此之前，诺克斯在诸神的引领下前进，人们生活在神灵创造的天国，自称‘神民’。”他继续说道，“我们看守的阿布罗兹是诸神的遗迹。根据记录也可以确定，在诸神时代，苍穹之塔克洛伊便是奥托的追随者，向凡间传达祂的预言……后来诸神离去，狄摩西斯帮助你的祖先建立了奥雷尼亚，先民的帝国。”
“或许吧。”海伦漫不经心地说，“杰瑞姆也告诉过我，阿布罗兹是天国的阶梯，高塔的源头。这些身世我不怎么在意。”神秘支点时代早已摆脱了帝国主义的思想束缚，比起胜利者的后人、先民皇帝的血统，海伦更愿意成为集会的“命运女巫”。“你查这些故事做什么？”
原因是明摆着的。“我想，哪怕是导师所带领的高塔，也与我面临过同样的境地。他的行为可以给我启发。”诸神离去，阿布罗兹通往不可知之地，这意味着克洛伊塔失去了命运之神的注视，占星师们无异于跌落凡尘。彼时正如此刻啊。
“但愿吧。”海伦对他的故事半信半疑。她的怀疑也有原因——很难否认的是，诸神时代的克洛伊塔与圣者时代大不相同，成员的习惯、秉性和认知也有几千年差距。人们与诸神离得太近，占星师记叙历史时，很难摆脱时代的影响，不对高塔起源进行美化。我们的记录未必是事实。“你是说，导师爷爷为了拯救高塔，才协助我的祖先建立奥雷尼亚。他怎么办到的？”
这高塔的记载里倒写得清楚。“谈判。”
海伦皱眉：“用口才？”
“以及我们的专业。”拉森难掩语气中的荒谬感。他的指尖擦过笔迹，手稿缓缓上移。“狄摩西斯为开国君主赛莱贡·洛斯柴尔德一世带去了一个末日般的预言：一旦秩序生灵无法团结，诺克斯将陷入毁灭。”划向最后一行。“而一位冠有皇帝姓名的英雄，将是拯救世界之人。”
“胜利者维隆卡？”海伦瞪大眼睛。“他是大同盟的核心……这样也算是帝国的皇帝么？”
“谁知道呢？奥雷尼亚与圣米伦德大同盟无疑是不同的。不过，他本就作为银歌骑士长迎娶了奥雷尼亚的海伦公主，自然也算冠有皇帝的姓氏。”
“很难想象。”女巫犹豫着开口，“相隔一个时代的预言，能有这么……精确。他给出的是预言梦，还是对梦的解读？我记得先民初期的确有一个预言梦……”
“那是宣告诸神离去的青之预言，海伦。火山爆发也没有毁灭世界。看起来，狄摩西斯大人在预言中提及的灾难……”
“是温瑟斯庞带来的龙祸！”微笑重新在她的面颊上浮现。“这样一切就对上了，胜利者拯救了世界。狄摩西斯作为先知，协助他实现了预言。”
拉森抬起头。在心底，有一个声音催促着他附和，要他承认这就是当年的事实。然而……
“在我们的记载中，关于毁灭的预言，‘拯救世界的英雄’这一句。”他停住了。
海伦靠近他。“什么？”
“这一句……”
“怎么啦？拉森？你看到了什么？”
“是谎言。”新任先知翻到手稿的背面，上面贴着一张张不知何处撕下来的便签。命运的气息萦绕在字符上，保留下古老的信息。
『他不在乎预言，他认定自己能获得胜利。』
『……黄昏时分，毁灭终将到来。阶梯通往……』
『我犯下了可怕的罪行，南方的门……』
『……我要警告他。不论如何，人们必须团结一致，相信我们的家园能够得到拯救。我们必须立下誓言，牢牢守住秘密。但赛莱贡告诉我，人们无法效忠唯一的皇帝，因此他需要这个英雄，在旗帜下团结所有人……』
『……火焰皆告熄灭，我们战胜了困境。诸神离去后，人们首次依靠自己的意志改变了命运。』
“他预言到了邪龙和地狱的灾难，英雄也如期拯救了世界，这有什么问题？”海伦没明白，“哪里提到谎言了？”
“时间是倒序的，海伦。”拉森告诉她，同时指向最后一段文字。“这是第一句。”