四叶城爆发的亡灵之灾……丹尔菲恩才不愿意回忆。比起夜之民，食尸者只会更糟。它们根本没有意识，只有嗜血的本能。她不禁开始在俘虏队伍中搜索那些有名有姓的家伙和大贵族后裔的身影。
值得庆幸的是，梅塞托里公爵不在，他的兄弟姐妹也不在。伯爵转而想到更恐怖的可能。难道皇帝把他们都杀了？不，不，决不可能。她试图安慰自己，却找不到留下这些人性命的理由。拜恩是神秘帝国，由神民统治。这里很可能没有凡人的位置。
换作两星期前，丹尔菲恩完全无法想象这样的国家。只有少数卖命的平民愿意点火，其中多半还会失败。贵族后裔不会拿性命冒险。除非有七支点的正统主持仪式，否则贵族和平民在点火时近乎是平等的。在诺克斯，唯有法夫坦纳王国掌握着正统传承，但她们是雾精灵呀。拜恩是无数种族的大杂烩，却连平民都是神秘生物。无名者火种自燃……
伯爵没有母亲的勇气。点火时我就会杀掉自己，这点她非常确信。黑骑士不会要我成为神秘生物的。说到底，我就算点火也不是他的同类。大概成为亡灵就是我最后的归宿。
但还能怎样？听天由命，等待伊士曼沦陷后的最终裁决？还是干脆逃离王国？失去了冰地领，丹尔菲恩便不再是伯爵，只是个流亡的贵族子弟，且没有家族和丈夫可以依靠。她不知道变成亡灵和沦为流浪儿哪个更糟。
“大人！求求你……”她正发呆，忽然俘虏中有人朝她伸手。
丹尔菲恩受惊地往后缩，被安莎扶住。代理人霍普抄起剑，打在那人的手臂上。然而他不肯放弃。惊慌之间，看守的白袍骑士已经抓住他的肩膀。接着长矛轻轻一探，刺进他的喉咙。
一阵恶心涌上喉头。不知是为俘虏的死状，还是为他哀求时与丹尔菲恩得到的不同下场。安莎将伯爵的脸按在怀里，但被她挣脱出来。我不是小姑娘。
白袍骑士从血肉间抽回武器。他的同伴随即赶来，将尸体拖走。这下所有人都噤若寒蝉。伯爵掩饰着恐惧，抬头去望王宫最高处的座椅。
拜恩的皇帝根本没看到这一幕，面前的瓦希茅斯人正不断开口，神情恳切地说着什么。丹尔菲恩离得太远，听不清楚。同样的，她也为距离消弭的注目松了口气。
“真……真要……说那个？”霍普看起来比她更不情愿。“还是改天吧，这时候不太好。”
什么这个那个？丹尔菲恩狠狠瞪了他一眼。好像我要说出什么难堪的事似的。威尼华兹人填不饱肚子，我这个领主怕是也到头了。
“哪儿有好时候。”她不指望第二天早上就能升起太阳。事实上，她怀疑此事正与拜恩有关。先前没有拜恩帝国的时候，见鬼的霜月是会正常过去的。“等这些家伙走了再说。”
然而一等就是几小时。黑骑士如一座雕像般静止，瓦希茅斯人和官员们争抢着轮番上阵，侃侃而谈，再在嘲弄中被记录官和侍从驱离。俘虏们等来了一队披黑袍的守夜人，战战兢兢地跟随他离开了。某些衣着不体面的拜恩人也会来，向统治者倾诉苦衷，黑骑士将他们的诉说照单全收。丹尔菲恩在心里祈祷他的耐心，但也好奇他会不会有不耐烦的时候。
凌晨时分，神民的朝堂才恢复肃穆。此时她已身心俱疲，腹中传来饥饿感。丹尔菲恩敢发誓，若非不死者领主是个死人，决不可能坐这么久。她在黑月堡的事务有奈登爵士帮忙处理，每周只需要听一次汇报。整日坐在椅子上不吃不喝、不眠不休，我倒要对我的权力避之不及了……
安莎将她扶起来。丹尔菲恩眩晕了片刻便重新站稳，饥饿感却挥之不去。倘若霍普提议在这儿吃午餐，我也很可能不会拒绝。原来人们吃不到东西是这种感受……“他走了。”女仆长告知。
所有人都离开或在准备离开了。玫瑰树烛台上，银白的烛泪还在微光下闪烁，但黑骑士已不见踪影。只有侍卫守在阶下，不知疲倦地立在原地。它们无疑是黑骑士的同类。
“去找他。”丹尔菲恩下定决心。只要不面对那亡灵，下决心还是很容易的。“让莱克朗·雷顿等着吧。对了，那支笔呢？”
“我替你写了请求，但一直没轮到次序。”安莎说。
看使节们的那副样子，就知道等待次序是不可能的了。今天只死掉了一个俘虏，看来黑骑士心情不错，人们都想抓住机会。“去问问，霍普，去和你的同胞们打个招呼罢。”
牙医的神情似乎恨不得当场去重新投胎，但最终他没敢违背命令。丹尔菲恩有恩于他，而他们三人中总得有人行动。霍普是最合适的选择。果然，他成功与一个白袍守卫搭上了话。守卫名叫卡兰，有一副年轻活力的面孔和轻盈敏捷的肢体，只有白袍能证明他夜之民的身份。
“陛下行踪不定。”卡兰告诉他们，“反正我无权得知。”
“他没有固定要去的地方？”
“没有……但领主原在王宫有特定的房间，你们可以去碰碰运气。”
他们只得离开正殿，前往园林边缘的一座塔楼。这里幽深黑暗，是常人不愿停留的地方。建筑笔直狭长，道道暗影交织，如长蛇盘踞在石树上。它若枝叶般的窗檐浮饰介于灰白和浅蓝之间，似乎有种不祥的寓意。塔楼尖顶高耸，自云层雾海中伸展出鳞爪，被难以形容的神秘气氛笼罩。
卡兰领他们到这里为止，新的守卫接过了伯爵一行。后者坚决表示要赶他们走，霍普出示了羽毛笔，对方才肯退步，派人禀告亡灵领主。
丹尔菲恩已饿得头晕眼花。早知道我就吃完早餐再过来了。事实证明，她的迟到与否根本无人在意。
“这样的说辞你重复过无数次。”亡灵领主漫不经心拂开桌面上的杂物。事实上，他是对伯爵的拜访漠不关心。
“黑夜正在延长。”伯爵以女巫的咒语为证，“白昼遥遥无期，冰地领人正在饥饿中死去。我的确没带来新话题，陛下，还是旧的论调：拜恩是威尼华兹的影子，如果人们相继死去，城市也将不再安稳。”
“某人自认能承担责任。”声音自盔甲下穿出来，在房间回荡。
除了丹尔菲恩，黑骑士没允许其他人进来。这会加深恐怖，但她别无选择。好在那把可怕的骨剑不在他手中，取而代之的是一把梭子。房间有干燥陈旧的气味，很久没有点过熏香蜡烛。不知是装饰还是实物的细长金属刺剑挂在一堆奇怪的线团上方。
“我答应过你，陛下。”丹尔菲恩承认，“但我只是凡人，不可能无中生有变出食物。”否则我早就先给自己填饱肚子了。“领地边境已有村庄叛乱，沦为强盗。假如我能拿出……”
“……满足人民胃口的粮食？物资不能镇压叛乱。”黑骑士说，“刀剑才行。”
“带头叛乱的人一定得死。”这倒没什么好说。“但不可能杀掉所有人。我们需要农民耕种收割，还得要人制作面粉、锻造钢铁……”
“你很了解。或许你可以亲自去做。”
丹尔菲恩咬住嘴唇。
“你在声明无力统治你的子民，是这样么？”
“不。”伯爵后悔将安莎和霍普留在门外了，如今她只觉孤身只影，难以平静。“并非如此，陛下。兰科斯特会保证威尼华兹的供应，可……”
亡灵抬头瞥了她一眼。
“……西境。”伯爵嗫嚅道。“你们没抓到提温·梅塞托里。他的兄弟姐妹认不清拜恩的真正模样，我会让他们懂得，只不过是寻求区区——”
“在冰地领，人们称你为贝尔蒂的诺恩。在王国西边，你只是外地的伯爵。”
“伊士曼的冰地伯爵有伊士曼伯爵的权力，但我是您的人，陛下。我是拜恩的伯爵。我恳求您的援助，任何形式的……援助。”
“不如就从威尼华兹开始。”
丹尔菲恩有种不祥的预感。“威尼华兹？”
“黑夜会越来越长，西境的粮食也并非无穷无尽。既然你要做拜恩的伯爵，只为拜恩的子民负责，那先从本职开始。”
“……本职，陛下？”
“帝国的敌人就是你的敌人，兰科斯特。人人都有仗要打，你想要西境，就先管好你的领地。”
这下她可谓大难临头。“你听到了……？那不是……”
“是什么？”
我早该处理他们。丹尔菲恩简直悔不当初。安莎提醒过我……“城里有狼人，还有秩序联军的间谍。这帮人只想掀起混乱，他们不是威尼华兹人。那些谣言大家只是偶尔听到——”
“我擅长听别人的建议。”黑骑士毫无感情地说，“这些人给出了他们毕生智慧的结晶后，也该发挥出余热了。威尼华兹的黑夜还要持续一段时间，你没有粮食给他们，但我相信你有别的东西，足以打动人心。”
丹尔菲恩不明白：“一切散播谣言的别有用心之辈都将受罚，陛下。他们没机会再犯错了。”可我还有什么别的东西？
黑骑士用眼眶中的火焰审视着她：“守夜人领队塞尔苏斯会协助你。你准备怎么做？”
诸神在上，这一天终于来了。她明白了。
“火。”丹尔菲恩低声回答。