傍晚时分，他等待已久的合作者终于发来了回信。这是难得的独处时机，军官们大摆宴席，为胜利欢腾，士兵们在城中搜刮，享受破坏和肆意妄为的乐趣。然而，在他才刚拆开信件的时候，他的搭档——真正的合作者——发来了警告。
“我正闲着。”他边在桌下拆信边回答，“你真走运。”
没有寒暄。“公爵不在城里，你杀死的是他的代理人。”守夜人队长直截了当地说，“提温·梅塞托里人在铁爪城，去参加王子的婚礼宴会。西境封臣有大半跟他走了，飞鹰城的军团群龙无首，打垮他们对结社……对拜恩有好处。”他停顿片刻。“但监军说敌人已经投降——”
这可不是我收到的首封投降文书。“敌人的示弱只是隐患。”辛厄打断他，“消灭才是最佳处理。”
“真有必要做那么绝？这儿将来可是我们的土地。”
“别太肯定，老兄。要么是你，要么是黑骑士，反正不可能属于我。”
“伊士曼离拜恩太近了，他不会允许领主把控都城。”守夜人叹息，“在那之前，这里很可能再度爆发战争。”
比如现在？辛厄笑了。黑骑士当然不是仁慈的君主，在将伊士曼打造成拱卫拜恩的核心区域前，亡灵先要覆灭王国的抵抗力量。此事他交给了辛厄。这并非困难的任务，事实上，辛厄简直想不到这里有什么能阻碍他，除了他自己的意愿。而我嘛，雾精灵望着沙盘上烛焰的影子，变幻的光线犹如魔鬼伸出的手爪，在王国的疆域上游弋。我甘愿把战火和毁灭带给一切敌人……一切……
“随军的侦测站成员传来消息，声称你们遭遇了秩序联军的先锋。”汉迪·恩斯潘沉声道，“怎么回事？”
“不是先锋。”辛厄漫不经心地读信，“来的是个降临者。”
塔楼部分的城墙被摧毁后，士兵鱼贯而入，很快在外城站稳了脚跟。深狱领主将那些邪门的白袍骑士——统统是黑骑士的手下——派往战场的最前方，来保护从奥格勒瑟尔留存下来的旧部。此举并未招惹非议，因为双方的人数大概是五十比一。督军十分赞成，还在酒席边向他透了底：只要灵魂仍存，这支白袍部队便不会损耗。
辛厄不是什么无知之辈，他立刻明白过来，这些白袍骑士都是加瓦什的亡灵，是秘密结社在战争或疫病中死去的同胞。猎魔运动前期，曾有大量的无名者涌入拜恩……守夜人的情况被汉迪看在眼里，他的搭档很明确地告诉辛厄，拜恩容纳不了这么多同胞。于是黑骑士将他们迁往加瓦什，名为保护，实则是将这些同胞转化为夜之民。
遗落在外的同胞为躲避战争寻求庇护，结果他们得到了死亡。你们是幸运儿。辛厄心想。是七支点。是秩序联军的猎魔运动，才将我们逼至如此境地。许多奥格勒瑟尔人想成为夜之民，尚且没有机会。
他突然想了解这些人，为此特地询问了白袍骑士的领队。交流中，辛厄发现此人的言谈举止与活人几乎没有区别，甚至还记得生前往事。
“我本来是领路人。”夜之民领队说，“结果被猎手逮住。他们杀了我的妻儿，烧毁安置同胞的仓库，逼问我拜恩的位置。我是个软弱之辈，大人，除了契约封锁的情报，我向敌人吐露了所知的一切，祈求活命……但猎手很快架起火堆，送我去和家人团聚。”他眼眶里的魂焰微微一抖。“后来，有人从火堆中救我一命。回到拜恩后，我每天在床上苟延残喘，享受着本不应该得到的英雄待遇。我是自愿成为夜之民的。”
“那些人也是自愿？”
“大多数是。”夜之民领队轻蔑地笑笑，“但也有犯罪者、背叛的猎手、联军俘虏和不幸在战场上开垦的农户，总而言之，是些快死的家伙。加入我们是唯一选择。这样连罪人也能完全信赖了：如有不从，陛下的恩赐随时可以收回。”
好个节俭的法子。辛厄心想。废物利用，总不会亏。在深狱领主麾下，或许还会有活人与死人部队的区别，加瓦什则将他们一概而论。反正活人也会死掉，死掉后也会站起身来，补充进夜之民的行列，这样总数上毫无变化。没准在他眼里，死人比活人好用得多……这点连辛厄也认同。当他派夜之民部队执行高风险的任务时，死人们没有丝毫怨言。
但这不意味着夜之民能够踏平伊士曼王国。这里仍是秩序之土，受到七支点的保护。
抓捕飞鹰城公爵时，扫荡城区的部队遭到了袭击。一支藏匿着佣兵、贵妇、家眷、仆役、财宝和大小马车的队伍，由一个身份不明的神秘生物带领，试图突破城门封锁。辛厄本以为是冒险者干的好事，结果夜之民部队一触即溃，竟被对方杀伤了十数人。
传令官汇报时，雾精灵正忙着与总部建立通讯。他搭起了矩梯的框架，记录神秘之形的祭台上，魔文尚未点亮，就听南方传来一声巨响。“敌人启动了城内的投石机。”士兵说。
这只是开始。夜之民部队立即调动人员，前往围剿反抗分子，却被对方声东击西，打了个措手不及。若非辛厄的部下及时赶到，局势只会更糟。
攻城以来，他的仇恨一直如烈火般熊熊燃烧，如今更是火上浇油。“一个降临者，光元素生命。”辛厄对他的搭档说，“他一直秘密地呆在城里，受到当地贵族的接待。这些人都是西境公爵的亲信。”
“这就不奇怪了。”守夜人汉迪·恩斯潘松了口气，“降临者西塔多半是露西亚神官，夜之民天然受到克制。”
辛厄哼了一声：“这是当然。”只凭我手下的那几个白痴，拦下对方我都怀疑他们通敌。虽然他对夜之民部队素无好感，但对方的实力不容置疑。“但被西塔杀死的亡灵还能苏醒么？”他摸摸下巴。
“我不知道。”
“你不知道？”
“夜之民光明正大走在拜恩的街道上，定会惹人非议。黑骑士将亡灵派往各地，非特殊情况不得返回。我想调查都没门路！这你得问你的部下。”
“我问过了，也得到了答案。”
“噢，结果如何？”
“你说呢？死透的尸体可没法回答我。”辛厄挖苦。他亲眼目睹被神术之火焚烧的人再度起身，刹那间，只觉一股寒气从头窜到脚。这是凡人见到亡灵的反应，神秘生物知晓亡灵的弱点，但如今神秘领域也要重温被不死者统治的时代了。“他们不是单纯的亡灵，汉迪，这我可以向你保证。火熄灭后，灰烬在重聚……那把剑有问题。你知道我的意思，汉迪。我告诉过你了。”
“我没忘。”守夜人转移话题。“那降临者，呃？西塔怎会出现在飞鹰城？”
辛厄不答反问：“你单独待着么？”
一阵短暂的停顿后，守夜人的声音变得很清晰，似乎进入了某个狭窄之地中。“只有我一个人。说吧。”
他方才在哪里？不会是王宫吧？应该没那么荒谬……“我审问了他。”领主说，“此人是为地狱之门而来，希望与伊士曼的执政党达成协议。”
“飞鹰城？失去寂静学派支持，西党业已失势。如今声望正隆的是四叶领和王党。降临者找了条快死的狗。”
“若你注意到了，这可是条没带项圈的狗。还不够么？”
他的搭档咦了一声。“特蕾西·威金斯与守誓者联盟长期保持合作，支持王党的是谁？巫师？”
“就是这样。”
守夜人明白了：“西塔代表的是光辉议会，而非守誓者联盟？”
“诸神瞎了眼。”辛厄微笑，“你该接替我的，汉迪。让你守在拜恩实在是屈才。”他随手扯过杂物，盖在拆开的信纸上。“我恰巧认得这个西塔。”
“西塔？你认得？”汉迪的语气相当诧异，“是在……噢，联军时期？”
“对。我有幸旁观了七支点的小小内斗。大家吵个没完，就像领主们聚集在拜恩时一样，然而他们没有一个能一锤定音的黑骑士……最终人们决定以竞技性的比武决胜负，只许环阶上场。”
“一场别开生面的竞技盛事。”汉迪叹息。
“全神秘领域最优秀的一小撮精英、未来七支点的接班人，在诸位空境面前，以友好、公平、竞争为主题，大家分出高下。”
“听上去比猎魔运动有意义得多。”
“就是这样。人们一致赞成。除了神圣光辉议会的圣骑士，他们不烧点什么就不得劲。”
守夜人若有所思。“看来这是个有名有姓的人物。”
“我正因此记得他。此人当时还在守誓者联盟的阵营，在赛场上打败了许多对手。”
“哈！据说西塔是神秘竞技的高手，他们会花掉一生中三分之二的时间举行各种比赛。”汉迪说。
“闪烁之池太和平了。”辛厄几乎是嫉妒地指出，“死上几回有助于改掉他们的坏毛病。”
“他为求生向你发起了挑战？”
辛厄一耸肩：“是的，要求一对一决斗，允许持械。”
“勇气可嘉。”汉迪笑道。
自以为是的小兔崽子。“若他的对手真是高环，你就该担心同胞的安危，而非城市的损坏程度了。”辛厄做个鬼脸。“我倒宁愿舒舒服服地躺在总部，抱怨前线战士没手下留情咧。”
“此事免谈。我还有债要讨，可不是闲的没事……这也不是你随意施为的理由。”守夜人收起笑容，“我逮到了你的尾巴，辛厄。某些来自奥格勒瑟尔的移民在调查国王的死因。”
避不开他。这点辛厄早有准备。我们不可能有私下行动。“没错。”他大方地承认，“他们受我之托，替我做事。没什么可推脱的。”
“你越界了！我早说过，拜恩的情报由我负责。决不能擅自行动！该死，这地方可比战场险恶得多。”
“比我在法夫坦纳更危险？我看不见得。”
“与秩序作对，拜恩是你的后盾。但与黑骑士作对，你只有奥格勒瑟尔遗留下来的残兵败将，其中不包括我。”汉迪明确地告诉他。“好好想想吧。”
辛厄无法假装这话是玩笑。曾经的“无星之夜”“雾星结社”，此刻已是不死者领主的一言堂。老国王死去，新国王上位，猎魔运动的复起，拜恩的胜利，一切变化得太快。在同胞眼中，黑骑士是挽救了他们的天命，是诸神派来的使者。神民。初源。谁能想到，亡灵那张令人恨不得撕碎的恶毒的嘴巴竟也能吐出甜言蜜语，而该死的傻瓜们就爱听这个。