「你不该来找我，德威特。没有女王召唤，诸侯不得进入王宫。」特蕾西严厉地说。
他早看透这女人的色厉内荏了。「可我已经进来了，怎样？」
「伊斯特尔会知道这件事。」
「他对此一清二楚。不过，我踏入王宫是一回事，踏入你的卧室是另一回事。除非你的侍卫中有人是他的眼睛，否则今天我们的交流完全保密。」不然你根本不会答应见我。
特蕾西·威金斯坐在一张样式古朴的长背椅上，而她本人使这张椅子比王座更威严。公爵穿一身深红长裙，面无表情，眼如深潭。衣裙的领口很宽，露出她的脖颈和肩膀，在袖子边缘装饰了金色蕾丝和一颗颗泪珠状宝石，还在胸口镶一圈皮毛。一枚火红剔透的四叶草头冠紧紧箍住她高盘起的发髻。
她的房间没点灯，只有一盏牛脂蜡烛，但即便珠宝的光辉在黑暗中也无法蔓延出去。德威特没有其他要求，他的异族血脉使他能在昏暗环境下视物，至于特蕾西姨妈，她是高环。
「是你写信请求私下见面，否则你光明正大走进王宫，难道还有人能赶你走？」公爵责难。「再说，劳伦斯·诺曼很快会离开，去整理他的封地。」她的语气愈发不耐，「你的谨慎是做给瞎子看。」
「他是滚蛋了不假，但伊斯特尔可不瞎。」
「你究竟有什么事？」
德威特知道，此刻若对她说「我给你通风报信，你的回报呢」，或者「伊斯特尔与寂静学派合谋叛国，你有没有考虑支持女王的其他儿子」这类话都只会徒惹嘲笑。在世界另一端的巫师之国，在莫尼-安托罗斯，德威特已经受够了嘲笑。
「我与学派巫师林德·普纳巴格曾达成过协议。」他决定直入主题。「这家伙现在是苦修士派的新领袖。」
公爵一瞥眼。「我知道这个人。」
伊士曼虽只是偏远的凡人王国，却与诸多神秘支点有所关联。名义上，这里是高塔的一块「飞地」属国，但她在建国之前也是盖亚教会的教国，女神信仰深入人心。两百年前，神圣光辉议会率领秩序支点战胜了亡灵之灾后，伊士曼又投入过露西亚的怀抱足有一百年，直到圣者之战后归属于克洛伊塔。
在伊士曼的朝堂上，人们的争执与其说是党争，不如当做秩序支点的矛盾缩影。王党、西党甚至女王党，背后都有神秘支点的影子。不过是棋子。他心想。
「苦修士派已经完了。」四叶公爵断言，「海湾战争后，盖亚教会几乎从寂静学派中独立出来。猎魔运动后，这种呼声更大了，虔诚信徒们不断在安托罗斯聚集，如今他们的意愿不容忽略了。」
特蕾西继续说道：「不得不承认，那高塔信使以一己之力改变了教会。人们视他为盖亚的信使，而非高塔使者，并认定他是女神意志的化身……你口中的新领袖，他的支持者又有哪些人呢？」
「他是学派巫师，本身就会得到寂静学派的支持。盖亚教会不敢拒绝他，因为林德是神秘支点的代表。你该关心的是他支持的人，特蕾西姨妈。」
「伊斯特尔。」公爵平静地说，「你在信中明确指出，他与寂静学派有所合作。嗯，和你一样。换我也会选择伊斯特尔的，他是王位继承人。」
德威特感到一瞬而过的耻辱。「寂静学派派来了夜莺，以接替诺曼爵士的职位，扶持新王。他的计策成功了。」我明明写信给你，告知了真相，你却任由最坏的情况发生。
「我阻止过了。」公爵回答。
海湾伯爵没有出席王国会议，非常幸运地没有亲眼目睹王子闯进现场、坐上王座的时刻，但不幸之处在于，他长了耳朵，而多嘴多舌的仆人们会将所见的每一桩事都吐在一起互相咀嚼。
会议上，特蕾西·威金斯公爵看似不支持伊斯特尔的决定，但这样反而教诺曼放下心。众所周知，特蕾西作为诸侯的代表，与王党虽利益一致，却在细节上普遍存在分歧。她通常会为弗莱维娅和伊斯特尔考虑，但若涉及到家族，她会毫不犹豫地将威金斯家族置于王室之上。
人们称她为「女王党」，与支持塔尔博特王族的劳伦斯·诺曼爵士加以区分。自前任总主教死后，提温公爵独木难支，朝堂上的西党已日渐式微。
失去了共同目标，女王党和王党的分歧便凸显出来。威金斯是国内首屈一指的大贵族，而劳伦斯·诺曼爵士虽在任首相，乃是官员的代表，但想要反对特蕾西公爵，主要也还是以劝说和利益交换为主。若她态度坚决，事情往往会走向另一个方向。然而诺曼得到了北地诸国，哪怕有伊斯特尔支持，此事也颇具古怪。毕竟，伊士曼王国内真正发号施令的人从理法上来讲仍是女王。特蕾西是弗莱维娅女王的亲姐姐。
我早知道你另有盘算。海湾伯爵不快地想。真想阻止的话，伊斯特尔的狗腿子不可能成为北地摄政。她只需稍作手脚，就能不着痕迹地敷衍过王子，打消他的念头再着手把事情搅黄。哼，伊斯特尔随便异想天开都有人忙着阻止，而我就算在自家领地上开战，这帮人也只会视若无睹。
「真是巧妙的一招，土地换虚衔，但劳伦斯·诺曼如今有了封地，很快就会有自己的jūn_duì 。剑之军团得到了合理扩张的机会。」
她永远不会支持我。德威特明白。想要打动姨妈，必须亮出底牌。「你不知道他们的真正交易吧？作为获得寂静学派支持的代价，我哥哥答应在加冕后改换宗主。这事说来话长，因为——」
「高塔背叛了伊士曼。」四叶公爵说，「占星师要将王国拱手送给神圣光辉议会。目前我们是中立国，在光辉议会的使节抵达前。」
德威特的话卡在喉咙里。新的宗主是光辉议会？还是高塔主动让出的？他从未得到过这消息。寂静学派不知道，还是知道却没有与我分享？想必是后者喽，否则不如让姨妈去当「第二真理」好了。妈的，反正他们态度一致。
「光辉议会大家都不陌生，看来伊士曼的长桌要迎来第二位总主教了。」他勉强接道，「话说回来，盖亚和露西亚……有两位信仰不同的神官长，头衔还算得上是‘总主教吗？」
「信仰是没干的柴，只有火星，不能真正燃烧。随他们争去，现在我们是主动方，寂静学派和神圣光辉议会，伊斯特尔无法给出平等的筹码，到时候他们爆发冲突……最终，胜利者将得到女王垂青。」
「你要等他们分出胜负？该死，在那之前王国会不得安宁！」
「不想等的话，德威特，你又有何高见呢？」
「既然你问我，那我要说这是桩蠢事！不久前，寂静学派才在伊士曼挑起争端，巫师的对手是谁？难道你忘了！守誓者联盟与我们的合作还要进行呢。」他的声音拂动了烛焰，阴影跳跃，光线变幻。「还有光辉议会，尤其是他们。你女儿的领地怎么办？」
公爵伸出指甲，弹了一下烛芯。火花噼啪一闪。「你的消息太宽泛了，不会是巫师透露给你的情报吧？他们伸到伊士曼的手被斩断过一次，暂时还没能接上。德威特，防线业已告破，王国的最南部已更改了归属。」
南部，四叶领？德威特下意识想到威金斯家族，但他很快反应过来这指的是冰地领。这下有趣了，高塔等神秘支点为冰地领签订过协议，不知是谁最先撕毁了它。「那丹尔菲恩……」
「她活着，这你不必担心。」特蕾西的神情仿佛一眼就能看透他根本没考虑过丹尔菲恩的死活。「王党打算为她找个丈夫，对神秘领域的战争漠不关心。你知道
这是为什么吗？」
「也许是她年纪大了。」德威特最厌恶关心别人的婚姻问题，尤其是在海湾战争之后。「我看她早就该找个……可靠的结婚对象。」他差点在特蕾西面前说出「找个男人」。
「你的角度真是不同凡响，爵士。」
「难道她不乐意？」德威特一挑眉。
「不。我女儿不适合当领导者，这点我很清楚……然而给冰地领一个领导家改变不了任何事。你和王党都看不透彻，现在占领冰地领的是秘密结社，他们是秩序支点的对手，绝非凡人王国能够应付。」
海湾伯爵明白了。「所以我们做什么都没用。」
公爵回以不悦地一瞥：「我给你说了这么多，难道你就没有一点举一反三的能耐？这些恶魔不再是结社组织，他们自称帝国。冰地领防线告破，那伊士曼就将是新的防线，这才是神秘支点争夺我们的原因。一着不慎，王国将化为战场！你就那么想统治一地废墟？」
德威特没有想到这一层。他向来以为伊士曼是秩序的一部分，天然层面上就会受到宗主保护。高塔退出后，光辉议会和寂静学派你争我夺，让他看到了左右逢源的机会，迫不及待想要获得巫师的支持，直到最终谋求王冠……但他忽然发觉，这位子一下变得不那么有吸引力。
「可……」一时间，德威特只觉芒刺在背。「七支点签订过协议……」
「……在冰地领。」特蕾西接道。「没错，所以冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，才是神秘支点的首要目标。在防线告破，拜恩占据了冰地领后，王党实质上就已经失去了对她的控制。此事可一不可再二，北地与布列斯帝国接壤，后者可是光辉议会的属国。诺曼爵士找不到代替葛隆·忒米的人，他也只能自己去顶上。不然你猜寂静学派为什么要促成这档子事？」
诺曼是王党的人，伊斯特尔与寂静学派达成了合作。他们必须将北地诸国纳入掌控，否则巫师们在伊士曼连对抗光辉议会的基本盘都没有。女王党在南方，同时与诸多支点保持联系，而西党的合作者是盖亚教会——起码明面上是这样，在盖亚教会被分裂前，内部的修士不论是巫师派还是教会派，都统归教皇管理。
安托罗斯之战后，教徒们与学派巫师貌合神离。西党再不能通过教会联络寂静学派，提温也与王位相距太远，根本无从影响王国全境。于是巫师放弃了梅塞托里家族，转而发展王党……德威特恼怒地发觉他们根本没把自己算在朝政党派之内。
特蕾西公爵揉了揉眉心。「总之，你的消息的确有分量，但不是你想象的那种价值。我抽出时间给你上课，德威特，不是想你有多感激我，而是风暴将至，我不希望你再惹上麻烦。管好你的领地是对王国最大的帮助。眼下，无论是巫师还是诸侯，你最好和他们保持距离。」..
是吗？反正他们也从没接近过我。「这就要赶我走了，姨妈？」
「没人会赶你，德威特。但你有自己的封地，对吧？你还想在王宫长住不成？告诉你，这关头弗莱维娅不会去见你，我也不会允许她走出王城……如今你偷偷摸摸回来，摆出这副心虚的姿态，若再走漏风声反倒会惹人怀疑。」
妈的，做什么都是我的错。「放心，我马上就离开。」德威特站起身，「感谢你的授课，夫人。」
特蕾西叹了口气。「我知道你在埋怨我，德威特。你缺少亲人关心，这我承认。但弗莱维娅已为小公主操碎了心，她只是个凡人女子，年事已高、病痛缠身，无法面面俱到。事实上，她对你的爱比对伊斯特尔和菲洛莉丝不少分毫。请你记住这点。」
我知道。德威特前往封地时，弗莱维娅一定要送他。王党极力劝阻，认为这会让许多人想起那段难堪的历史，但女王
非常坚持。城门前，她亲手为他戴上家族徽记，对他说：「不管你是不是王子，你都是我儿子。」此前他还以为母亲根本不在意他。