“小镇里到处是瘟疫，还会有商队停留？”布雷纳宁没明白。
“他们来得早，在出事之前。”
“这帮倒霉鬼来卖什么？”
“南方的毛皮和烈酒。噢，不是你刚看到的，当地人喝的差不多是水……冰地领有改良版的埃德温纯酿，一杯能教你喝到天亮。”
伯宁作出一副感兴趣的模样：“配方有改动？”
“还是凡人的酒，不是炼金造物。然而它经过改造，度数奇高，算是南国的招牌。”
“怎么没人跟我提过？”诺克斯佣兵团的大本营可是在四叶领。
“因为它很贵。”佣兵不禁笑了，“事实上，是非常贵。你见到的冒险者包括我在内，有一个算一个，没人喝得起。”他收起笑容。“酒的事到时候再提，完成委托后，没准儿能有机会。我要去商队瞧瞧。你还是先洗澡？”
伯宁早有准备：“我还是想看看。之前我提到过，虫眼魔药。但需要你，呃，能不能……”
“……给你一根头发？”
“就是这样。”炼金术士小心翼翼地说。在神秘生物之间，区区毛发也可以作为某些微小诅咒的媒介，不能轻易给出。但这是最低级的冒险者的常识：诅咒是危险的、遗落毛发或给出私人物品同样危险，别有用心之辈将利用它们来对付自己。
事实上，在凡人王国里这几乎不可能发生。诅咒的门槛远比寻常神秘学更高，是巫师或大多数特殊职业的独门手段。因此，外行人以讹传讹、极尽防备，但其实他们的对手根本办不到。对诅咒无比恐惧的人往往不会了解他们恐惧的真相。
当然，布雷纳宁可以办到这种事。通过魔药，很多诅咒效果都能复现。佣兵肯定不会知道这回事。
辛答应了。“这多少能证明我最近没脱发。”他一边拔下发丝，一边感叹。“否则你会捡到的。”
突然间，他开始觉得自己小题大做了。辛见多识广，与摸到把神秘物品就出门去抢劫的冒险者同行不一样，或许他知晓诅咒的难度，因此毫不担心，但这一举动意味着信任。
同样的，我并没想试探他。伯宁默默接过头发。我干嘛要心虚？
是“歌女”。炼金术士心里清楚，我本想用魔药控制诺克斯佣兵。有那么一刻，他竟为自己的念头而愧疚。这样我还算是夜莺吗？再说，我怎么没想过收集他们的毛发呢？
他一时思维混乱。“我考虑过研究生发类的魔药。”
“听起来比完成委托有前途。难怪先前我找炼金术士做买卖，他听了报价后，以为我是骗子。”
“这得分人。”
在魔药的视野中，获取信息需要一直往上看。伯宁干脆躺在床上，看着辛前往小镇另一头。佣兵不仅明确目标，也知道如何接近目标。他穿入集市，钻进帐篷，再从两处露天摊位间挤过去，七拐八拐来到一处车队附近。他接着找上了看马的男孩，开始搭话，并从对方身上获得了一支巴掌大的新弩箭。从神情来判断，双方相谈甚欢。整个儿过程不足十分钟。
“见鬼。”伯宁轻声嘀咕，“你简直像我的同胞。”这一手更像是无名者的天赋力量，而非凡人的交际技能。
佣兵自然没有回答。事实上，他听不到伯宁的话。魔药的效果只是视野，而且是单向的。
无人解惑，布雷纳宁无法想象他的寻人思路。身在陌生的城镇，周围没有地图也没有引导者，却能准确找到临时决定的目标。这究竟是怎么办到的？
我是为了接触高塔信使和他的圣经才接下的委托，找个失踪已久的风行者。伯宁哭笑不得地想。但有这样一名搭档……没准儿最后我们真能找到他。
视野中，辛和男孩的交流终于惊动了商队成员。一个车夫模样的高个儿走过来，张大嘴无声地叫喊。
伯宁辨认出“野猪皮”、“诅咒”和“生意”等单词的口型，双方似乎在讨论无关事项。忽然，辛开口打断，视野猛地朝后一拉。炼金术士看见车夫伸手去抓佣兵的领子，才意识到辛激怒了对方。
当车夫再度开口时，他的语速快了两倍，伯宁只能认出个大概。这家伙提到“老死的农夫”，用词非常低俗，又说起“火”、“南方”和一个绕口的单词，伯宁重复着念了一遍，音节有点耳熟。
“违反……不在列……”刹那间他抓住了词意，“无名者。”
难怪我觉得熟悉。炼金术士迅速打起精神。他们提起了无名者！镇上有我的同胞？
伯宁急迫地希望解读后续，交流却到此为止。不晓得佣兵说了什么，高个儿不停叫喊，手舞足蹈。辛抬手指指马车，他立即勃然大怒。男孩畏惧地盯着他们瞧，在他身后，卫兵提着短矛冲出门。
接下来的一幕不出意料，双方操家伙干起来。布雷纳宁看到一个商队护卫拿矛来刺，佣兵灵活地闪开。高个儿车夫怒气冲冲地挥鞭子，却被戴手套的佣兵一手抓住，挣脱不开。他将鞭子在手臂上连绕几圈，猛地一拧，反而将对方摇晃着拖到近前，让他与护卫撞在一起。
见状，那男孩终于不再旁观，企图跑去营地叫人。佣兵正用马鞭将两个成年人捆住，倒出一只手来按住男孩，他用力踢打，却无济于事。
『他们会赶你走的』伯宁看见辛说道。
突然间，炼金术士意识到自己刚刚在全心观察陌生人，无暇关注辛的口型。最先提到“无名者”这个词的不是对方，而是这个一路与他同行的佣兵！
另一端视野中，男孩的动作放缓了，似乎被说动。布雷纳宁刚好相反，他的心脏剧烈跳动，只好强自镇定。
『你没敢告诉别人，是不是？他是你爹？』
『你打了他！』男孩的声音一定很响，佣兵立刻捏住他的脸。
『你们太敏感了，无名者不是这样藏的。』辛一边按住这小子，一边给两个成人松绑。护卫昏了过去，后者则挣扎了很长时间，但连伯宁也看得出来，若是他不松手，他们再怎么折腾也休想解脱。『我只是问问题，你们却冲上来和我单挑。』他笑了笑，似乎也为自己的用词感到一丝滑稽。『我又不是恶魔猎手。再说，如今拜恩四处派去使者，我可不敢得罪你们。』
这话唤回了一丝理智，伯宁渐渐冷静下来。仔细想想，我根本没露破绽，没人能猜到我的来历。方才不过是想太多。
车夫警惕地望着辛，但不再动手。看来他要么接受了佣兵的解释，要么是接受了“单挑”对方等于挨揍的事实。
『商队什么时候启程？』
『不知道。他们还没定。』男孩还在佣兵手上，车夫闷闷不乐地回答。『你要干嘛？』
『等会儿再问我。』辛强调了自己争取来的提问权。『你们不打算和商队离开了，是不是？』
车夫只得回应：『是这样。你看到了，我儿子……他有点毛病。』
『他有非同凡响的天赋，但还不会运用。』
『对。既然你管这叫天赋，那就该理解……』
『我提到了火，但只是吓吓你。』辛叹了口气，『不是真的要杀人。我想与你们和平交流，行吗？你儿子我也会放……呃，别啃了！你快把手套吃下去了，上面还有那买家的血呢。』他手一松，男孩立刻跪在地上干呕起来。恐怕他尝到了血腥味，明白佣兵所言非虚。
他在恐吓那孩子，伯宁好笑地望着这一幕。老把戏。看家本领。这小子对付小鬼颇有一手。
车夫果真吓住了，竟不敢上前。伯宁看见他追问买家的事。辛告诉他们，他在餐厅前袭击了自己，并出卖了十字弩的来源以求饶恕。他的说法成功地让双方有了共同的憎恶目标，于是这对父子都不再关心买家的下场。气氛稍微融洽了些。
他们开始被他牵着鼻子走了，伯宁心想。真是蠢货，把火种天赋的造物随意售卖，还被人找上门来。伯宁几乎不愿承认这对父子是他的同胞。
好在他们也算有价值，经过这么一出，炼金术士已看清了同行者的态度。佣兵和诺克斯的其他冒险者一样，对无名者没有偏见，平日里顶多避开麻烦。在七支点治下，这已经是种友善了。伯宁决定争取他的支持，给自己的计划多加便利。
同样道理，这对父子的行事在秩序之国不可能长久。魔药视野下，伯宁看到辛也升起了怀疑：『他是天生如此，还是最近这样？』
『最近才开始。』车夫回答，『我们一直在商会任职，跟随队伍行商。经过香豆镇时，小钉突然发烧，醒来后就帮我修好了车轮。』
『好手艺。』佣兵将男孩从地上拽起来，帮他站稳。『要是咱们提前碰面，我的马车还有得救。』
『该死，这我教过他！我还以为他是开窍了……』车夫说了什么，由于语速太快，伯宁难以辨认。『……他拿剪刀和马蹄铁去玩，回头竟给我一把匕首！我不可能会……我从来没……而且他根本没用铁砧。』
佣兵点点头：『最近的铁匠铺在几条街外，只有那儿能有铁砧和风箱。除此之外，这孩子的手上没有锻造过的痕迹。』
『我……我们打算留下来。』车夫低声道，『这里人生地不熟，小钉……我儿子能当铁匠，没人知道他的东西是怎么来的。』
『好手艺能吃饱饭。』辛同意。布雷纳宁不禁想到他评价自己的炼金术，顿时有点不快。我还以为你有点见识，起码赞誉是真心实意的。『不过，为什么在香豆镇？我听说小镇上有瘟疫。』佣兵问。
『瘟疫好过恶魔猎手嘛。』车夫解释，『镇上的人说是，呃，拜恩使节，他们经过这里，带来了寒瘟。这是南方那个城市，威尼华兹，他们那里死过很多人，呃，很多我儿子这样的……他们被烧死、饿死、冻死，于是死灵诅咒了土地和南方人，才形成寒瘟。小钉也有天赋，他们不会害我儿子。』
『这只是你的猜测。』
『大家都这么说。』车夫耸肩，『镇上的侦测站因寒瘟关闭了，恶魔猎手也不常来这里。他们都害怕这是真的，害怕南边的恶灵来复仇。总之直到现在，香豆镇见到穿白斗篷的骑士都会派人驱赶咧。』
『原来真有这回事。』伯宁分不清佣兵的语气是疑问还是感叹。『寒瘟不会死人么？』
『本就要死的人才熬不过，正常人不会的。镇里人生病，病后就好了。』车夫满不在乎，『只是发烧。发烧而已。诅咒是恶灵用来找猎手的，我们和他们没仇。』
佣兵沉默了片刻。『说起来，你感染过吗？』
『还没。小钉是还没长，我身体好些。但他肯定能扛过去，这不就是？』
你儿子会被你害死。伯宁心想。小孩不会想到给陌生人买武器，八成是你这傻瓜的主意。寒瘟既不会取人性命，猎手就有大把办法教你们倒霉。想到这里，他又觉得不顺心。
连佣兵也没给他好心情。『最后一个问题。』伯宁以为他要打听王国通缉的事。『关于诅咒和寒瘟的形成，都是当地人给你讲的么？』但辛竟去关心传言。
车夫皱眉。『我忘了。故事而已。小钉的变化我也不敢透露。还能从哪儿听呢？』
『有道理。』佣兵将小钉推到男人怀里，他们赶忙后退，差点被同伴的身体绊倒。于是辛也把他扶起来，靠在车架旁。『没事了。咱们后会有期。噢，好吧，还是别见了。』
但佣兵没有返回。他换个方向，找到了无名者父子所在商队的管事，声称要检查他们的货物。伯宁听不见他们的对话，但能看到管事由错愕、抗拒到忍耐的神情。最终，他妥协了。
伯宁感到很不安，虽然佣兵很可能记起了任务，正为他打听西党和通缉的事。他想到辛在村庄中找到的诸多线索，还有口袋里迟迟未使用的“歌女”魔药。这佣兵或许发现了什么。他同意我用虫眼观察，这是信任的表现，还是因为他有把握欺骗我？伯宁无法肯定。
更糟的是，就在这时，炼金术士听到了敲门声。他不得不刮下药膏，去门前一探究竟。“谁？”
无人回应。布雷纳宁吞下纸窗魔药，从墙壁一侧探头去瞧。门前空无一人，也没有任何东西，方才的敲门声如同幻觉。
香豆镇受疫病困扰，很难相信这是孩子的恶作剧。他皱眉打量走廊，考虑是否要下楼寻找。更可能是跟踪者的同伙，趁佣兵离开时找上门来。若真是这样，伯宁会让他见识见识炼金术士的能耐。
但二楼的走廊也没人，甚至没有脚步声。即便此刻天色已晚，镇子合该陷入沉寂，伯宁也难免感到一阵悚然。他立刻返回，就要钻进房间，忽然看到门把手下有一枚标记。
这不可能是真的。布雷纳宁心想。他本能地伸出手，触摸着标记，纹路新刻，边缘毛刺刺的。他找到更多细节：螺线象征溪流，折线代表山谷，细小的斑点则是金星……
怎么可能？他再度描绘着标记，心里升起奇特的期待。有人逃了出来，逃到了香豆镇。伯宁一直没露面，却被认了出来。对方认出的不是被西党追捕的冒险者、飞鹰城曾小有名气的炼金调酒师，而是秘密结社“瓦希茅斯光复军团”的首领，无名者布雷纳宁·蒙洛。