艾席斯克罗凝视着地板，思索间，他的牙齿发出奇异的嘶嘶声：“当时在冰地领，那时候，我以为是元素潮汐……或者边境扩张。秩序动荡有许多可能，一千年前，地狱军团冲击诺克斯，结社打开地狱之门时便撕裂了规则。”
“‘国王’也死了。”代行者告诉他们，“但他的神国还在，也就是‘拜恩’的真正位置。”
“死了？”柯西恩重复。
“很难相信，寒月之年竟有两位圣者相继离世。”导师沉重地念道，“骇人听闻！超乎想象啊。自圣者之战结束，神秘领域还从没有过如此之大的变故。这究竟是怎么回事？国王发起了针对高塔的行动，最终双方同归于尽？”
圣者之战也没有圣者死去。“不对。”莱蒙斯反驳，“猎魔运动前，无名者的国王便已处于失踪状态，消息由夜莺传出来后，他也没再露面。那时国王大概率已经死了。”
“可能是秘密行动，先放出风声，再等待时机。”艾席斯克罗提出。
“若国王还活着，他的神国不会显露痕迹，被高塔捕捉。秩序找不到秘密结社，便不会大动干戈，战争也不可能爆发了。说到底，国王的失踪才是猎魔运动的直接导火索。”
“国王死在先知之前。”代行者开口，作出事实定论。“女神向我传达了国王的死讯，光之女王用夜莺的情报加以佐证。于是七支点向高塔派出使者，加盟先知和伊文婕琳的猎魔计划。”
“有目标才会有行动。”导师同意，“若非恶魔设法维持住了国王的神国，战斗早就结束了。可惜国王的力量虽然在日益衰落，却也不是我等能够窥破。只有先知……和命运集会，这些占星师掌握着追踪命运、预知未来的能力，是捉迷藏的克星。”
没有先知，结果我们已经知道了。莱蒙斯心想。两年前的极黑之夜，联军跟随指引来到冰地领的雪原，站在了秘密结社最后的据点大门前，但在高塔封闭、使者消失后，大家只能打道回府。
“恶魔竟能保住他的神国？”加布里尔的关注点有些偏颇。此人是神秘学和露西亚神学的大师，据此在环阶便获得了荣誉主教的头衔。他对神秘之道的认识可谓当世顶尖，连“神国”的特点也有所涉猎。
除他之外，枢机主教们对此都不算专家。“诸神还有神遗物存留，二者或许是同一性质。”
“圣者虽然在位格上等同于诸神，但秩序早已形成回环，圣者新创造的规则只能依附，不能融入其中。”加布里尔解释，“神国是圣者抵达神秘之路终点的象征，是秩序的附加条款，因此若主人死去，规则也会随之失效。”
“但神秘会留下痕迹。”代行者重新抓住手杖，站起身。“超越空境的神秘是诺克斯上浓墨重彩的一笔，短期内不会褪色……你忽略了这点，加布里尔。依我看，克洛伊塔的占星师们也留下了先知的神国，才能‘更换先知’。”
更换先知？莱蒙斯在心中默念，只觉荒唐又沉重。原本我们胜利在望，如今却折损一位圣者，秩序一下子元气大伤。
“好吧，总有人接过担子。这幸运儿是谁？”出于职业本能，圣裁判长吉伯特·柯西恩主教更在意高塔先知的继任者，“我记得，狄摩西斯先知是位‘梦神眷者’，能够获得预言梦。他的神国多半也由命运编织，常人根本无法碰触。”
无法碰触？或许是夸大其词，神圣光辉议会并不存在“圣则”水准的神秘生物，人们因此产生了误判。莱蒙斯心想。否则先知是怎么死的？
一定是恶魔下的手。他非常确信。事情是明摆着的，秘密结社是最大的得利者。但他无法想象这要如何办到。在神秘的位格上，圣者等同于诸神啊。
“命运集会里有他的继承人。”艾席斯克罗说道，“我见过他，‘艾恩之眼’，梦神之眼。拉森·加拉赫。他是新生代的大占星师，‘黑夜启明’的学生。我原本不能肯定是他。”
“不能肯定？什么意思？”导师爱德格皱眉。
银歌骑士家族出身的枢机主教露出微笑。“高塔还有一个人，他也拥有同样的天赋。此人年纪轻轻，并非空境阁下，却也有列为候选的可能。”
“三个人？”加布里尔嘀咕，“我这辈子可就见过一个预言梦获得者。令人尊敬的玛格达莱娜女士，她一个人就拯救了诺克斯。高塔真是人才济济。”他下意识瞄一眼莱蒙斯。圣骑士长只能任他打量，一言不发。
在心里，他大约知道艾席斯克罗口中的“第三人”是谁。代行者阁下也没有开口，他曾要求尤利尔给出预言，无疑也知晓其中秘密。
“三个人就不一样了，先知之位只有一个，人多起来定会有坏事发生。尤其是，这最后一人出身外交部。”他果然知道，莱蒙斯暗想。
“高塔信使尤利尔。”艾席斯克罗告诉他们，“这孩子创造了诸多奇迹，想来与诸神赐予他的天赋不无关系。有趣的是，先知没有让他成为占星师，尤利尔是外交部统领白之使的学徒，还是一位盖亚神官。”
柯西恩若有所思。“统领的学徒，又是艾恩眷者……他还很年轻，有的是时日磋磨。”
“白之使可不是。事实上，他成为空境时，‘艾恩之眼’还是个神秘学徒。”
“猎魔运动时期至此，白之使已很久没露过面。”加布里尔提及，“新任先知或许不能得到他的认可。”
人们彼此相视。“这里面是否有可操作的空间？”导师轻声问。
统统是幻想。大错特错。莱蒙斯不愿嘲弄同事，他们只是不了解。尤利尔是个该死的叛徒，盖亚瞎了眼才会选他做神官。他假装不知道自己的使命，只会给将死之人一些虚伪的安慰。早晚有一天我会拆穿他！他正要这么做……
“这可是外交部发来的邀请。”柯西恩提醒枢机主教们，“新任先知得到了命运集会的共同肯定，就算高塔内部有过矛盾，现在已经晚了。尘埃落定。那信使被下放到属国做驻守者，至今音信皆无。他的导师，外交部统领白之使更是从猎魔运动前期便失去了消息。”
他想起了什么。“噢，对了，高塔曾在战争末期举办过火种仪式，外交部长仍由他的学徒代替出面，那也是他最后一次露面。有关先知继承者的争夺，这对儿师徒恐怕早已经被排除了。”
莱蒙斯的话卡在喉咙里。失踪。尤利尔不见了，甚至连白之使也没有新的消息。他可以想象那该死的学徒藏进秘密结社的城市，以躲避猎手和寂静学派的夜莺，却无法想象白之使会放任自己唯一的门生音信全无。事实上，若非清楚白之使不可能有后代，莱蒙斯几乎怀疑那小子其实是他的私生子。
联系高塔的情况——尤利尔拥有继承“神国”的潜质，白之使身为外交部长、命运集会统领，而“艾恩之眼”是狄摩西斯的学生。他们更像是为圣者继任者爆发了斗争。因此先知死后，内乱范围立时扩张，直接导致高塔不得不对外封闭、关起门来解决内部问题。
如今，新任先知定下了人选，“艾恩之眼”成为斗争的赢家，白之使及其学徒因此销声匿迹……
莱蒙斯不禁咬紧牙关。他对政治斗争并不陌生，只是无法想象白之使会与自己的后辈争权夺利、最后还输给了对方。难道有人揭发了他的学徒？或许圣者偏向了“艾恩之眼”……他想到“黑夜启明”狄摩西斯的突兀死讯。
一阵寒意在心头蔓延。莱蒙斯察觉其中隐藏着某些深沉丑恶的东西，教人忍不住怀疑、思考、联想，但不论如何，此事决不能拿到台面上讨论。这只是猜测而已。
他很遗憾没有机会为亚莉复仇，亲手杀死白之使。至于尤利尔……我要名正言顺，以符合露西亚的公正。
“也就是说，白之使与咱们的新任先知有所矛盾？”导师追问。
“恐怕他接手的是个烂摊子。”艾席斯克罗颇感有趣，“我去过高塔，命运集会历史悠久，派系林立，可不是什么充满活力的团体哟。”他思考片刻。“艾恩之眼还很年轻，但那信使今年也不过二十岁，若占星师们真有他们夸口的非人远见，很可能不会对他下手。这小子多半还活着，他的导师就不一定了。”
“没有外交部，占星师连门都不敢出。”柯西恩反驳，“依我看，先知不会自断臂膀。而圣者不下决心，那些大占星师加在一起也不是白之使的对手。”
“白之使也只是空境，和我们出于同一水平，也许他的职业会给他带来优势，也不可能……”
“完全可能。”代行者打断，“若只是空境的对决，此人足以左右胜局。你没做过他的对手，艾席斯克罗，但在座的其他人或多或少有所接触。丹尼尔，圣裁判长阁下，莱蒙斯，还有耶瑟拉·普特里德大主教，他不在场，但圣者之战的结果想必各位都还没忘。白之使是苍穹之塔最危险的人物，毕竟就连先知，也不过是占星师，这类人习惯于幕后策划，高高在上。但白之使作为外交部统领，他的威胁往往更直接。”
“露西亚在上，希望他死了。”加布里尔主教由衷地祈祷。
“女神不会为这等小事给我旨意。”代行者责难地望他一眼。“实情还得我们自己探明，这次邀请是大好机会。”他将传阅回来的信函放在手边。“狄摩西斯大人逝世，我本应亲自前去悼念，但……据我所知，‘第二真理’大人也获得了邀请，却拒绝了。”
邀请一位圣者前去总部？莱蒙斯大吃一惊。但更想不到的是圣者拒绝了。他终于意识到自己对七支点的局势认知还不够多，许多事都无法快速理解。
“恐怕我也得拒绝。”艾席斯克罗懒洋洋地说，“上次我作为结盟者到访，命运集会便不太欢迎。如今先知位子上的是年轻人，新生代的同僚或许会与他有共同语言。”
圣裁判长吉伯特·柯西恩也反应过来，但他作出了不同选择：“打探情报是我的专长，诸位，苍穹之塔的秘密是时候公之于众了。”
“不行。”代行者否决，“南部防线虽然解散，恶魔的威胁却没有消除。圣裁判所的职责重心依然放在猎魔上，追踪安利尼需要猎手，撤离的圣骑士也要有神官聆听告解。”
“加布里尔另有任务。”爱德格主教说，“那么，看在露西亚的份上，我去会一会这位新任先知。”
“这并不公平，丹尼尔。艾恩之眼不是狄摩西斯，我不愿意勉强你去。”代行者忽然转过脸，与圣骑士长对视。“况且，此事有更好的人选。你的学生如今青出于蓝，是他该接过你的担子的时候了。圣骑士长阁下，我希望由你前往克洛伊塔，并带上阿拉贝拉·瑞茜。等你返回时，她会留在高塔进修占星学，以表诚意。”
莱蒙斯受宠若惊。只有枢机主教能够代表光辉议会的意志，圣骑士不过是维护露西亚荣光的武器，他从没想代行者阁下会选择自己：“可是……？”
“不必担心，希欧多尔。我认为你完全有资格，应付年轻的新任先知无需你的导师出马。我也理解你的心情，一旦确认命运集会的情况，有些旧账也该结清了。”代行者康尼利维斯·辛德克·克莱斯特仍然站在台阶上，手执权杖，额头的金红宝石如太阳般耀眼，富有神明般的威严。
结清旧账。他的声音在殿堂中回荡，莱蒙斯感到某些事物正在心底复苏。
“女神赐予你永远不会蒙尘的技艺，是为你践行祂的意志。我不要求你获得什么非凡成果，莱蒙斯，但假如有可能，把那高塔信使带回来，他也是神官，虽然是盖亚的神官。人们说他失踪了，但你曾找到过他许多次，或许这一次也能实现。”
“我不能保证，大人。”
“没人可以保证，我又不是占星师。不过我们的确需要填补玛格达莱娜离去带来的空缺，你明白了吗？”
高地女巫在他的保护下死去，莱蒙斯视之为耻辱。这是我的过错。“我绝不会辜负您的期望，大人。”他坚决地承诺。感谢露西亚，他还以为自己再也没有弥补过错的机会。
导师不像他那么乐观。“你应该拒绝的。”圣骑士长临行时，他们在圣城赞格威尔的门前道别，丹尼尔·爱德格主教面无笑容。“第二真理不是傻瓜，他一方面不愿被后辈呼来喝去，另一方面，这巫师一直觊觎着高塔的秘仪，但在先知的死因查清之前，他决不敢独自到克洛伊塔去。”
“我会查清楚的，导师。”莱蒙斯告诉他。
“我只希望你能安全回来。如今许多事物不同了，莱蒙斯，这个世界正在变化，我感觉的到。”爱德格主教看了一眼他身后的神官长，阿拉贝拉·瑞茜正打量着漫漫黄沙，没有注意他们的对话。“连圣者也不再安全，何况是我们呢？现在我算理解西塔女王的谨慎了。”
“她谨慎过了头。”两年前在黑城护送联盟使节队时，“光之女王”伊文婕琳拒绝了提前降临，没有让她的子民参与猎魔运动。
“对未知事物是这样，对待我们，她就大胆起来了。闪烁之池也是个大麻烦，她势必会要求索德里亚的归属……恐怕不久之后，议会将再度需要你的骑士们了。祝你好运，莱蒙斯。”
“我会按时返回。”圣骑士长保证。荆棘日轮旗帜在人们头顶飘荡，他率领队伍踏出赞格威尔，朝着诺克斯的风暴中心而去。
有的人死了，但没有完全死……