她又翻一页。这一版写刊登着照片，几个蓬头垢面、衣衫褴褛的家伙将被刽子手执行死刑。戴茜·韦弗可能对此感兴趣罢，德拉则直接翻页。
这是最后一页，捻过报纸边角时她心想。学会审核员撒了谎，把我的论文留给非读完报纸不可的无聊人士。是因为没及时送礼的缘故？还是我来得太晚，首席炼金学家没能及时阅读……
「论先民祭祀形式的变革与发展。又是无聊的话题，令人失望。」桌边的另一位客人说，「况且，这是最后的正文，再翻就都是招聘广告了。」
她一个激灵。直到这时，德拉才发现对面居然坐着一个男人。真不礼貌！她几乎撕破报纸。怎能打扰他人阅读思考。
然而还不止如此。「没想到你还关注这些东西。」他似乎挺诧异，「找夜莺的消息么？这儿可不是蜂蜜领，当地人不爱这么干。」
德拉防卫性地盯着他：「蜂蜜领？」
「教会在意自己的名声嘛，自然要严管报社。」男人的头发活像一盘隔夜的拌面，眼睛血丝密布，脸色和瘾君子一样灰暗。他将报纸摊在桌边，嘴边扯出捉摸不定的微笑。
不妙的预感在心底升起。她忽然想起尤利尔的身份，以及他曾干过的许多令他声名远扬却也带来危险的蠢事。德拉早已觉察这选择无异于赌博，然而绝境之中，高塔信使是唯一的稻草，她只希望自己不要后悔得那么快。.
男人略一倾身，「干嘛这么看我？」
自打来到诺克斯，尤利尔的熟人称得上屈指可数，而且大都分布在特定的地方。德拉不愿意去伊士曼，正是为了避免与他们见面。她的算盘打得很响，但运气显然非常糟糕。
更妙的是，对方恰好还是她最难应付的一类人。
「你会露馅的，德拉。」学徒传递着想法，「谎言于他不过是小花招。问我的话，不算职业魔法，此人可谓是干这行的专家。」
『……』
「都不是。但你的猜测有道理。我想他曾做过刑讯官，或者狱卒之类。」初次见面时，尤利尔便察觉此人拥有的阴暗气质。
大多数冒险者手上都或多或少有过人命，考尔德和他的诺克斯佣兵可能是为竞争、雇金、路见不平，而其他人则会为抢劫、诈骗和横行霸道，当然还有钱。财富使「风语者」、塞琳·卡莱穆和吟游诗人沙特共处一室，而他们已是战争佣兵中最有信用的一批人。
德拉的情绪即将到达底线，她不断抛出质问，并试图打探对方的身份。『……』
与真相天差地别。「十字骑士和教会夜莺都有信仰，这你不能否认。」
『……』
尤利尔道：「说实话？我担心吓着你。」
『……』
「这人是个恶魔猎手。」学徒揭晓答案。
她果然吓住了，半天没有回应。
「据我所知，大多数恶魔的手段都不是当下神秘领域的正统传承，和你的通灵很像。」他添上最后一把火，「令他起疑的话，他很可能在大街上对我们进行甄别。」到时候咱们一块儿倒霉。
短暂的沉默后，学徒眼前恢复了光明。他立即就要解除通灵，但手臂却不听使唤。事实上，他全身上下能够使唤的只有一张嘴。
许多话悬在嘴边，不过尤利尔很快意识到这是德拉的警告。即便我说出实情，短时间内她仍能控制我。这女人面对恶魔和恶魔猎手时都胆小如鼠，唯独对帮助她、同情她的人索求无度。难道我还不清楚么。
「没想到会在这儿碰面。」于是学徒说，「爱德华先生。」
「哈！你变得礼貌了。」爱德华微笑，「是因为导师的眼线不在身边？」
「也许是因为久别重逢。」热情似火的寒暄。任谁也想不到，此前「理发师」爱德华与学徒只见过一面。他是回形针佣兵团的小队长，拿手好戏是将恶魔送入火堆。「有任务，呃？巴尔萨扎也在？」
「不。他们都不在。我单干了。」
尤利尔直觉他有话要说，便问道：「怎么回事？」
「和别人没关系，是我要走。」身旁有人经过，爱德华把骨杖收了收，以防被踩住。「我有事要办，不能拖累兄弟们。记得风语者吗？那雾精灵和他朋友分道扬镳的事。好像是个叫安川的弓手。」他只瞧脸色便明白了。「你记得，毫无疑问。现在我理解他的感受了。」
「有些东西不能分享。」学徒说，「就像危险。」
「理发师」盯着桌子边。「诺克斯乱起来了，尤利尔，到处都不安全。」他干笑一声，「战乱动荡，呃？原本是我们发财的时候。」
「这次非比寻常。」学徒警告，「问我的话，让佣兵掺和神秘之战有些超纲了。」
「没错。我们顶多给凡人间的打闹站台，向来如此。巴尔萨扎也这么说。你很理智，尤利尔，你们都是明白人！我知道你掺和过的战争比我多得是，对不对？你有你的道理。」
「可你还是要参与进去？」
「若你了解我，你就能明白我的难处。」爱德华斜视着人们从身边走过，「但你的麻烦够多了，大人。我不是很确定你想了解。」
『……』
尤利尔的手臂自动交叉在一起，似乎是种无声的催促。当然，这不是给爱德华。
通灵者对恶魔和恶魔猎手统统避之不及，半点也不好奇爱德华的故事，然而神秘领域皆知白之使乃是恶魔猎手，他的学徒无形中已有立场。若我开口询问，尤利尔心想，「理发师」不会拒绝。
「也不差这么一桩。」他对德拉的暗示视而不见，「发生了什么？」
「我捡起了旧路，去做猎人。」理发师扯扯衣襟。周围人流不息，他谨慎地没露出七芒星标记。「兄弟们不太赞同，怕我搭上命去。他们就像我的亲兄弟一般……但毕竟不是真正的血亲。恶魔已将我的血亲杀得一干二净了。」
学徒心头一震。「什么时候的事？」
「二十年前吧。那时我还是个自大的小鬼，屁也不懂。」而今爱德华大约年过四十。他漫不经心地挪腰，骨杖撞了一下桌腿。此人握杖的原因和「长者」费里安尼不同，第一次见面时，学徒就察觉「理发师」爱德华腿脚不便。
「某天早上起床，我妈端来一锅骨汤，里面煮熟的肉带着指甲。她要我和法奈动手，要喝汤要么帮她继续煮，否则就去跟父亲作伴。」他没解释父亲的去向，只是停顿了一下。「法奈尖叫起来。」
「我眼看着法奈，噢，我妹妹，她吓坏了，大吼大叫，弄得餐厅到处都是红汤。我妈，或者说，那恶魔。」又一阵难以为继般的喘息。「她跳过椅子，把她扑倒。两个人滚在地上，撞倒摆放着的所有东西。我就那么看着。」
尤利尔不安地盯着他。
「你知道吗？假如没有那锅汤，她们简直就是寻常的女人打架。」爱德华的嘴唇牵动了一下。「没什么大不了。我看着她们。」
「我妈打赢了。她把法奈撕成了碎片，真的是一片一片，我想你没见过和布一样又薄又长的血肉，我也是头一回见。总之，我妹妹死得像气球爆炸后留下的残片似的。」
他盯着桌子，那里什么也没有，但尤利尔忍不住挪开视线，仿佛那儿摆了一锅血腥的骨汤。
「有东西从我妈手里飘出来。」爱德华喃喃自语，「透明的，丝线一般。想来是她的魔法。」
「真是噩梦。」学徒不受控制地说。德拉正借他的喉咙开口，还将他的双手死死扣在一起。
哪怕是如此关头，也不能指望这女人有多镇定。「人间惨剧。」他轻声说。
「好过像法奈一样当场送命。不过嘛，自打那以后，喝汤对我而言就比较困难了。」爱德华微笑，「直到我遇到我老婆。」
「露西亚保佑她。」
理发师诧异地瞥他一眼。「她六年前死了。」
尤利尔的所有话都卡在喉咙里。他不知该说什么，安慰似乎是桩蠢事。「又是恶魔？」
「结社的复仇。」爱德华咕哝，「她跟我是同行，一路人。我们并肩作战，却掉入陷阱。那孩子……诱饵……他只是碰了她一下。」奇怪的情绪在眼睛里闪烁，并不全是痛苦。「他碰了她，就要了她的命。」
尤利尔听了浑身发冷。不论是正统还是失传职业，甚至他遇到过的那些无名者之中，没人能只靠碰触便夺人性命。别说爱德华，连学徒也不敢保证自己能靠『灵视』躲过这类即死效果，他不可能每件事都去预知！
「那恶魔。」他问，「后来怎样了？」
爱德华抬起头，凝视着学徒：「他不久后就死在了伊士曼。听说动手的人就是你的导师，尤利尔。」
一时之间，学徒心中不知是何滋味。他似乎在不住下沉，空气稀薄又松软，令人无处借力。
「我没了目标，于是就此改行，去做了雇佣兵。当然，遇到恶魔时我也会戴上袖标，亲手扭下这帮孽种的脑袋。」
尤利尔深吸口气，克服窒息般的感受。「我不知道这些。」
「你怎么会知道。」「理发师」哈哈大笑，「连白之使本人都不知道。瞧，他只是履行职责，为了维护属国而随手解决了个无名者。说到底，他根本不清楚有我这号人。」
原来这就是你愿意倾诉的理由，尤利尔心想。
「总之，我非常感激。」爱德华收起笑容，「那时候，我……一时心软。」他用力握住拐杖。「人总有这种时候，呃？不合时宜的同情心，就像老猎人放走兔崽。我真是傻瓜！我没下去手！」
「不是你的错。」学徒只能这样说。
爱德华摇摇头。「多亏他。多亏你的导师，尤利尔。」
这话听在学徒耳中，却没有那么庆幸。在诺克斯人眼中，为守卫秩序的一切行为都是正义之举，而怜悯则是种软弱。爱德华失去了妻子家人，也许这种看法对他来说是明智的罢。
「都是往事。你既然改行，何必又卷进这些事来？」
「你不明白，大人。」爱德华抽了下鼻子，「他们说这次是真正的猎魔。大运动，大排场，要将结社连根拔起。有生之年竟能碰上这种事。妈的，总算是给我等到了这天。」
他眼里闪烁着亮光。「有些事越说越玄，还是少提为妙。说说你吧，尤利尔，这是准备回老家？」
「确实如此。我路过这里，要去伊士曼。」尤利尔回答。在心里，他感受到德拉的情绪有一瞬间的放松。「很快就走。」
「往西就是热土丘陵了吧？我记得有那边的穿梭站。」
「不直达，恐怕我得转站。」
理发师点点头。「有缘再见，信使大人。」