周围全是倒塌的房子，木制、石制以及混合泥沙的坚墙——通通倒塌，破败不堪，风中传来潮烂的气味。战后区域大都如此，空岛霍科林也没什么特殊地形。这里既无谷地又无山脉，更没有特殊资源，人们在平原开垦、搭建起所需的一切设施，然而毫无疑问，此地贫瘠、苍bc市便是所有财富的结晶。罗玛不知道她为什么会成为仅次于布鲁姆诺特的属国。
现在，她认定这是“天国阶梯”阿布罗兹的功劳。这处神秘之地将霍科林变成了什么“秩序边境”，吸引了高塔的目光，也带来了繁荣。
往日繁荣。她心想。而今看不到影子。被撤离的居民回到城中，在事务司和当地贵族的指挥下重建家园，在灰烬和骸骨中搭支木棚。城防队濒临解散，因此来自外交部的支援小队负责维持秩序。靠近内城的一间货铺曾是隐藏幽灵的战场，在它的主人回来前，这里成了人们锻炼技艺的校场。
神秘力场中猛刮起风。最后一箭脱了靶，木杆擦过稻草，没入阴影。真是糟糕透顶。
她甩甩头。风在减弱，但眼前的靶人仍像在跳舞，距离更是难以把握。有时出力太大，草人会被射穿，有时一阵烈风来，结果就如先前——非脱靶不可。这次，小狮子捡回那支箭，用『灵犀』发射出去。
她眼前立即刮过大风，但箭矢钻透风墙，稳稳扎在靶人头上。
原因在于职业能力。罗玛回忆着『灵犀』时的手感：目标清晰，方向准确，只要瞄准就能正中红心。她希望靠自己的身体力量重现成果，然而一旦丢掉魔力辅助，箭的轨迹便不合心意。靶人摇摇晃晃，带着箭矢摆动，似乎在前仰后合。常人会不以为意，但她猛扑上去。
“嘲笑我？”小狮子喊道。她已变回原型，冲稻草人张开嘴。“喀嚓”一口，稻草人被狮牙咬成两半。草杆纷飞，从木架上脱落。
傻瓜，大傻瓜！它既不是多尔顿，也不是约克，他们都离开了布鲁姆诺特，留下我一个人。罗玛将是高塔外交部的一员，和他们走不同的路。连萨宾娜也不和我走在一起呢！是的。为这咬一堆草毫无意义。
当她不得不为自己火气上头的愚蠢行径剔弄牙缝里的枯秆时，园丁找上门来。
“有人想见你，佩内洛普小姐。”老园丁的打扮跟“守门人”简直如出一辙。“她自称是你的同行。”接着他一顿。“也是我的。”
罗玛立刻就明白了来者的身份。半个外交部成员，半个园丁，合起来等于一个侦探。不晓得这女人为什么会找上门。“阿加莎。”她们照面时，小狮子并不期待地打招呼。“有何贵干？”
“我答应给你真相，罗玛小姐。”
真相？答应？“什么？”
“海伦阁下……”
“回家了。”女巫告诉她，阿布罗兹的在霍科林，终点是无人去到过的天国净土，这话罗玛只是听听。但二者确有距离，除非掌握星之隙的钥匙，否则没人能眨眼往返。
阿加莎一挑眉，似乎不相信，似乎很惊讶。好在她没将这话说出口。
“想必她不是又失踪了。好吧，罗玛，请跟我来。”
原来是这回事。小狮子一下子脸红了。她的确拜托对方找到海伦，当时女巫阁下受到袭击，并在战争前夕失踪。所有人都急疯了，但他们的心情加起来也不如罗玛。海伦和拉森在她心中有不可替代的地位。
结果找到人后，她都忘了这回事。小狮子连忙跟着侦探走，生怕被落下。“你不是抓到人了？她有认罪吗？是怎么办到的？”
“我没要她认罪。我们没指认她，对方自然也不会主动承认。我猜这里面牵连不小，特地等到现在。”
罗玛不明白。
“我说实话。”侦探忽然叹息，“不是特地等。这是青之使阁下的命令。诸神在上，我有什么办法呢？”
命令？青之使？罗玛皱眉瞧她，但阿加莎不再解释。她们穿过石桥，沿着待拆除的石垒墙一直走，钻过寒冷空旷的小教堂，奔向治安局。不远处，侦测站仍漆黑一片，没有复工。
此地守备森严，岗哨随处可见，进入内部全靠阿加莎的同行凭证。两个明显是外交部成员的家伙在空地交手，木剑翻飞，招招快如闪电，旁观者噼里啪啦地鼓掌。小狮子忍不住多看了两眼，直到侦探小姐伸手打开监牢大门。
“我们等在这儿就行。”她告诉罗玛。
“等谁呢？”
“魔灵公主乌伊洛斯尼斯。你知道她吧？”
“等她？”小狮子睁圆眼睛。侦探阿加莎沉默了一小会儿，盯着她瞧。罗玛顿时想起了不久前关于俘虏的交谈，当时自己也在场。我问了个蠢问题。
“为了不让目标起疑，我安排她今天结束调查，复岗归位。典狱长会放她离开治安局。”侦探说，“同时，我们今天将魔灵公主转移到治安局的监牢，也就是移交当地外交部。”她扬了扬下巴，示意门外的看守全是外交部成员。
自霍科林之战结束到现在，这座空岛城市还未恢复秩序，事务司不敢派人来接手，非得等驻守者到任不可。但罗玛也听到人们私下里说，事务司不会在猎魔运动期间派人来了。
魔灵公主是霍科林之战的俘虏，外交部会审讯她，以获取情报。罗玛试着想象自己落入敌手的模样，不禁打了个冷颤。在灰翅鸟岛，她就险些被黑巫师抓住。
阿加莎看起来一点儿也不怕，甚至有闲心注意她的心思。“不论如何，霍科林有空境坐镇，她逃不掉。”侦探安慰，“我们拿她另有用处。”
“会有人救她？”罗玛并不傻。
“就是这样。”
多半是沉沦位面加瓦什的人。罗玛心想。死灵法师，或者压根不是人。她脑海中不禁闪过黑骑士的模样。约克和多尔顿逃出战场后，曾绘声绘色地向她描述当时的景色。
“全是死人的血肉。”卓尔憎恶地告诉她，“死人和半死的人。你们的青之使点火前一定是个屠夫，只有真正的亡灵比他残忍。死海之王驱使死者，拿它们当不痛不惧不怒的士兵，与血肉傀儡互相撕扯，而双方指挥官站在天空上，离战场远远的。”
“此人像我的噩梦对象。”约克直截了当地评价。“这家伙穿着十字骑士的盔甲！够恐怖了，是不是？但还不是全部哩。他在教堂宰掉了那个‘纹身’吉祖克，接着想杀我们。他手里有把剑，骨头做的，多半是人骨，我敢保证。”
罗玛没见过黑骑士，但能想象出对方的恐怖形象。即便如此，当她挽留约克时，他仍拒绝了。“若我是凡人，布鲁姆诺特当然安全。”卓尔说他们是当着青之使的面嘲笑他是胆小鬼，还把统领拿来对比。“凡人没我的胆子，但我猜，他们也没像狄恩·鲁宾的胆子。”西塔做个鬼脸。
当天夜里他们就离开，借助远光之港回到了伊士曼。罗玛想和他们一起去找安川，或者干脆去南方瞧瞧……海伦毫不留情地拒绝了，但这不能怪她。
“许多人希望来的是黑骑士，无星之夜的不死者领主。”阿加莎的声音将她拉回现实。“但他其实不是最合适的人选，有力的证据是：刺客当时没能一击致命。”
罗玛皱眉：“哈？”
“噢，原谅我的言语冒犯。仔细想想，罗玛，如果黑骑士是刺客，他借助侦测站早早潜入霍科林，还设下圈套，伏击海伦阁下……结果却把下属送进我们手里？让战局崩溃，不得不亲自来前线坐镇？真差劲。是不是？”
“他们提前串通了呀。”小狮子立刻想出原因，“黑骑士把魔灵公主送到我们手上，装作俘虏，其实另有图谋。”
“图谋监狱里的草席？”侦探指了指她的门牙。
罗玛伸手一扯，居然扒拉下一根枯草。该死的稻草人……
“外交部和天文室不可能上当。”她承认，“这不是偷窃。”乌伊洛斯尼斯在占星师手上，根本做不了小动作。“海伦说，那幽灵的火种缺失，导致她存在精神问题。”一面镜子就能让她安静一整天。“那是什么原因？”
“你说火种？”侦探若有所思。“如今加瓦什正是恶魔结社的盟友，有这回事吧。”
“当然。这连我的尾巴都知道！”谁关心那幽灵怎么疯掉。小狮子罗玛只关心海伦。“到底什么原因？”
“黑骑士和侦测站的异状无关，对方的目的不是改变霍科林的战局，而是女巫阁下本身。”阿加莎说。
“我敢说，我的尾巴连这也清楚。”罗玛告诉她。“海伦阁下是唯一能对付魔灵公主的人，你说的是一回事。”
“就算你们在布鲁姆诺特，刺客照样会袭击。问我的话，对方多半是海伦阁下的仇人。”
罗玛吃了一惊，“仇人？”在总部时，有人打听过大占星师的住所。这件事从记忆中猛跳出来，她不禁将其与霍科林的刺客联系在一起。也许阿加莎说的正是真相。
“可是，除了黑骑士和他的亡灵下属，还会有谁和海伦结仇呢？”
“不能这么想。”侦探指导，“我们不是刺客，不可能凭空推断他的动机，只能根据他的行为来猜测。”罗玛听得仔细，觉得她实在有理。“瞧，侦测站的陷落导致霍科林幽灵横行，总部派来女巫阁下以平息事态……”
“这给了刺客机会。”小狮子明白了。
“没错。不妨这样想。”
“所以问题出在侦测站。”这才是阿加莎逮捕她的原因。“你调查出什么结果了？”
“经过排查，大家都说不清侦测站是怎么失效的，我借助于占星术、神术和读心类魔法，如果有巫师在，我也会请教他。然而所有人都没问题。”
罗玛有种被愚弄的感觉。“你猜错了。”
“不。我的审查结果说明不了任何事。”侦探低声说，“因为这是个，呃，非凡的刺客，甚至敢于在总部谋杀命运集会成员，连先知大人，我是说，也险些被他得逞。”
罗玛怀疑地打量她：“好吧。”
“不论事务司还是外交部，乃至天文室，都不会有成果。”阿加莎断言，“这或许是神秘度的原因，或许是恶魔手段、神秘物品。总之都有可能！简单来说，他找到了高塔探测的盲区。”
“这么简单？”她嘀咕。
“谁知道恶魔有什么手段？”侦探反问，“我见过一位恶魔猎手，他说自己被某个长六只手的人打伤，噢，六只，没错！那家伙多余的肢体是许愿得来的——他小时候被蜘蛛咬过，于是崇拜起虫子来。”罗玛皱眉瞪她，她才不怕什么蜘蛛。某些虫子味道上佳，但有些很古怪。
“他的恶魔火种赋予了他新职业。六臂人。蜘蛛人。总之，那绝不是正常的神秘生物。”阿加莎叹了口气，“也许正有恶魔监听着我们，你我却一无所知。”
听起来似乎像天方夜谭，但……罗玛吞了吞口水。来到霍科林的第一天，刺客对海伦下手，她和约克毫无察觉，连擅长夜莺之道的多尔顿也抓不到对手。事实上，他可以把我们全杀掉。
侦测站是唯一的线索，必须考虑各种可能。“既然如此。”她听见自己的声音充满紧张感，“我们怎么抓他？”
“他有自己的目的。”阿加莎说，“并为此甘冒奇险。我们能引他出来。”
“用魔灵公主？”总不能是海伦吧？罗玛可不答应。
“侦测站失效与班西女妖出没的时间很近，我假设两者有联系。那么在魔灵公主面前，或许对方会现身。”
没道理的假设。“或许。呃？”
“说不准我们会白忙一场，罗玛。”侦探小姐微笑，“说不准我大错特错。你怎么想？来打个赌？”
怎么想？花时间陪你在这儿，可不是为了聊天的。“我当然希望逮住他。”
“借你吉言，罗玛小姐。据说你是打赌的高手。”
罗玛打量她：“你怎么知道？”
“我事先问了你的尾巴。”
就在这时，霍科林侦测站站长斯露格迈进了监牢走廊。她穿着审查时的白衬衫，裤腿卷到膝盖，鞋子磨平了跟。她大摇大摆走过紧闭的牢室，两人立刻闭嘴，罗玛甚至屏住呼吸。
但她没停下。这里有消除声音的神秘力量。侦探眯起眼睛，紧盯着这位通过了全部审查的侦测站站长。
“果真是你。”她嘀咕。
在两人的注视下，斯露格站长继续向前，脚步轻如烟雾。罗玛眼看着她来到一处囚室前，锁链发出细小的响动。
仅仅片刻，门开了。