天色已晚，走廊空旷寂静，一扇扇合拢的门扉陷入沉默。白天的喧哗简直像一千年前的回忆，自拉森成为天文室教授后便消失不见。
一个宁静的夜晚，和平的世界，是战火蔓延前夕难得的悠闲时光。
当然，高塔并非处于休息状态，这时候的占星师们各自忙碌不暇，记录着潮汐中星辰轨迹的种种变化。只要推开这些紧闭的门，声音便会重新出现。
但事实上，他心想，这是海伦或萨宾娜的待遇，我只会被拖进门去，加入他们的工作之中。毕竟，若天文室的同僚下属在殚精竭虑，而自己无所事事的话，他是会感到惭愧的。小秘书萨宾娜比占星师更忙，“命运女巫”则不会感同身受。
可他如今无事可做。
听起来简直荒唐。自诺克斯拉开第二次猎魔运动的序幕起，神秘领域便陷入了一种紧迫、惊惶的备战气氛之中。没人不恐惧恶魔，没人愿意与他们作战，凡人逃往心目中的安全之地，冒险者传递耸人听闻的流言，然而神秘支点无处可逃，天文室既要观测潮汐，又得忧心战局——事实上，空岛之战打响后，命运集会就再也没机会开启过。而如今，天文室教授正像个幽灵似的徘徊在走廊里，茫然走向楼梯。
他还记得两分钟前的情景。“拉森。”高塔先知在他耳边呼唤。他从梦中惊醒，听见导师以不容置疑的口吻吩咐：“把你的眼睛暂停，过去的预言没什么好看。”
一开始，拉森还以为自己忘了什么事。他边爬出阵图边翻笔记，结果又听见导师催促。
“我需要你保持清醒，给你五分钟时间。到点后去观景台一趟。噢，记得带上那枚种子，千万别忘了。”
“出什么事了？”周围没人的感觉很奇怪。拉森这才发觉，房间外不见小秘书的身影。“萨宾娜呢？”
“她不在总部。”导师并未告知他更多情况。“别惊动其他人。”
这没什么，拉森掩饰住自己的惊讶。即便萨宾娜远在地底世界，我也能催来她的星图终稿。先知当然也可以办得到这种事。他只好赶到观景台，心里猜测会有什么麻烦等着自己。
结果一打开门，他顿时发现自己并非唯一一个半夜被导师捉起床的人。真是活见鬼，怎么回事？他所见的一切完全出乎预料。
水晶球正接待着两位客人。拉森常来观景台值守，这两人则对此地全然陌生，但这点相似之处并未缓和他们的气氛。
一位巫师站在最外侧。他穿着与先知样式类似的长袍，衣物整洁简朴，手握一张纸卷。他有一张窄脸，平额头，方下巴，自鬓边而下的半张脸都蓄着浓密、整齐的深棕色胡须，在粗眉下，他的眼睛深如两道裂口。
此人有种捉摸不定的气质，已经令人心生退意，但与对面的家伙相比，他显得如此文质彬彬……最关键的是，他能在险恶的沉默之中镇定自若。
拉森自问办不到。说到底，这家伙出现在观景台已令他心惊肉跳。战争开启后，命运集会绝不可能邀请陌生人来这里！他只好瞧向另一方，希望获得答案。
不幸希望渺茫。推开门时，正对面的“客人”就投来了冰冷的目光，这位几乎从不到观景台值守的外交部长、全年在高塔停留不足两星期的统领大人，如今像座雕塑一样扎根在地面。他面无表情，两手空空，但身后的水晶球表面却覆盖着一层白霜。
陌生人瞥了一眼门口，一耸肩。“晚上好，艾恩的使者。”
他终于发觉了异常。见鬼，我常在走廊的肖像上和这家伙打照面，不过那些时候都是白天，而此时此刻，拉森简直有种画像成真的荒谬感。
他后退半步，手中的笔记本防卫性地浮在身前，牵引起星辰光辉。“‘第二真理’大人？抱歉我不知你在这里。”
“当然。我把自己的神秘痕迹隐藏起来了，正常来说，你们没人能察觉到问题。”
什么鬼话？“问题在于，你现在正在莫尼安托罗斯接待先知大人，而不该出现在克洛伊塔的重地。”
巫师一挑眉。“你没注意吗，这只是我的影子，艾恩之眼阁下。”
我终于发现了，多亏你提醒，呃？“何必避重就轻？”拉森戒备地说，“不知斯特林大人深夜拜访，是有什么要紧事吗？”
“当然要紧。”白之使替他回答，“再不拜访主人就回来了。”
伯纳尔德·斯特林扭过头，叹了口气。“真是一点情面也不讲。当年我还帮忙伪造过你的成绩，是时候还清情分了吧？”
这话显然不是对他说的，但拉森简直不敢相信自己的耳朵。这个夜晚是如此魔幻，“第二真理”亲自作贼、被统领截住不说，没想到统领居然还与此人曾有交集。况且，他提到什么成绩？
“你想要什么？”统领质问。
“还能是什么？”巫师首领反问。行窃被看守逮住后，他表现得相当坦荡，好像真是来夜访似的。拉森不由得提起警惕，担心此人还有对策。
“不管你想得到什么，大人，高塔暂不能提供。”“艾恩之眼”关上门，紧盯着他的一举一动。“若你一意孤行，整个神秘领域都会知道此事。”
“凡人的言语就像风。”“第二真理”不以为意，“何况消息传出去，人们没准还会支持我。如今猎魔运动愈演愈烈，谁能更快获得胜利、平息战争，他们便支持谁。”
“依靠偷窃同盟获得和平么。”拉森皱眉。他心中既惊且怒，好在统领大人也在场，不至于束手无策。“莫非寂静学派要替恶魔取胜？”
“这便是秩序的局限。在你眼中，学派也只是敌人，因此我们不能通力合作。”巫师告诉他：“先知也不例外。若他同意将秘仪交给我，以太之渊明日便能降临到恶魔的老巢。你们见过灰翅鸟岛和德拉布莱的下场，我敢说，恶魔结社不会比它们好到哪儿去。”
拉森总算明白了他的目的。观景水晶的秘仪，它是克洛伊塔观测诺克斯秩序的平台。难怪他会找到这里。白夜战争时期，命运集会与寂静学派合作，利用秘仪协助巫师进行了发射。
这是一次成功的合作行动，『以太之渊』发挥了仪式魔法的毁灭性，一击便将血族和痛苦秘仪的阵地粉碎，彻底终结了白夜战争。
神秘制造出的深不见底的漩涡，至今还在秩序边界不断弥合。
没有高塔协助，寂静学派恐怕也没把握动用这个威力巨大的仪式魔法。眼下猎魔运动复演，神秘领域拉帮结派，尚未同心，学派大约也在寻找保存力量的方法，但拉森没想到这帮巫师竟先把主意打到了同盟头上。
“合作相关事宜，先知大人会代表高塔与学派商谈。”事实摆在眼前，他却不得不用平和的语气回应，以安抚对方。
“我们谈过了。”
结果不言而喻。换成是我，拉森心想，我也不会答应。恐怕在他邀请先知前往巫师的总部时，便已经计划好了今日的行动。不，或许更早，能在命运集会眼皮底下潜入高塔，连“第二真理”也不会轻松办到，他多半在上次前来布鲁姆诺特时就做了手脚……
这时，拉森听见导师的声音：“没有占星师操控，你拿走观景球也是白费功夫，斯特林。”
“何必再隐瞒？占星师也不一样，秘仪需要的是你们这样的，唔，倒是很难得。”伯纳尔德·斯特林打量着他，“但刚巧我眼前有这么一个人。”
拉森吓了一跳。这桩事在命运集会中也是秘密，他不晓得对方是如何知道的。
“你不会指小白吧？”先知不动声色地反问，“自然，我没有对他的占星术天赋进行过任何评估，没准……”
“什么？他？你真是无人可选了。”“第二真理”不由笑了，完全没受他的言词干扰。“连你的徒孙都比他强，这我敢打赌。有些东西是无法通过调整命运去改变的，狄摩西斯。你忘了吗？我和你的白之使是老朋友了，他的水平我一清二楚。”
统领似乎没听见这话，连目光都没移动。拉森呼出一口白雾，心想只要先知一声令下，统领一定会向圣者拔剑。也许双方的职业有别，神秘存异，境界的差距更是难以弥补，但刹那间，他对交手的结果竟心存迟疑。
“我知道你不会动手，斯特林。”先知提高嗓音，仍在维持镇定。“这么干对你没好处。”
“确实我能办到。”拉森紧跟着开口，“但我发过誓，因此绝不会受你胁迫，大人。”
“第二真理”嘲弄地微笑。“可怜的孩子，当年我们也曾向‘胜利者’发誓保护他的生命，现在他已死了近千年。”他话中有话，令人毛骨悚然。
“这是神圣的誓约，毫无信仰之辈没可能破除。圣者和诸神都做不到这种事。”先知哼了一声，“所以别在我眼前摆谱，小子，旧事重提毫无意义。”
巫师首领偏过头：“维隆卡，薇诺娜，还有埃尔伯·霍舍姆，记得么？他们也是你我的老朋友。我问你，这些人如今都上哪儿去了？”
一把剑出现在统领手中。“问你自己去。”
他的手指在颤抖。拉森惊讶地发现。
“若你愿意承认。”伯纳尔德毫无威胁感地继续说，“他们将归功于你。这是你的勋章。行了，乔伊，看在你我曾经的……”
“你想要秘仪？”白之使打断他。
巫师停下来。“或许还有这位年轻的阁下。”他指了指拉森，“不过这样未免得寸进尺。好吧，秩序支点结盟在即，我们最好给双方留些情面。”
拉森没忍住，脱口道：“你以为结盟还会继续？在你做出这等事之后？”
“这是大势所趋，阁下。”巫师轻飘飘地说，“猎魔运动不同于以往战争，又是第二次开启，烈度非比寻常。秩序需要统一战线，以对抗沉沦位面加瓦什和恶魔结社的联手，我的行为在你眼中或许不可饶恕，但眼下高塔可不是由你这样的新人当家。不妨问问大人的主意罢。”
有一秒钟的时间，拉森几乎要立即问出口，但他终究不是真正的年轻人。我们怎能拒绝？他苦涩地想。为失去的秘仪，抛弃更大的利益？傻瓜才会这么做，哪怕学派巫师的手段令人不齿，我们也必须接受现实。
先知也没有回应。导师或许也在权衡利弊罢。拉森了解他，心中已清楚今日之事该如何收尾。
“若你得到秘仪，又能付出什么？”在沉默后，狄摩西斯问。