我见过这栋房子，尤利尔心想，瞧这漂亮的屋顶，没人不印象深刻。但究竟是什么时候，他却完全想不起来。
“早上好，尤利尔。”西塔约克从花园里直起腰，向他打招呼。“我的花都开了，很快就会收获美梦种子。”
美梦种子？尤利尔不禁把目光落到他的花园上。只见田圃里栽满了硕大的向日葵，它们从四面八方扭过头，朝向西塔。若这些花儿有眼睛，此刻这家伙该是万众瞩目。学徒打个寒颤。
“你……”
一声巨响。他们同时瞧向屋子。然而房屋门窗紧闭，一丝光也不透。西塔率先开口：“糟糕的声音。”
“发生了什么？”尤利尔问，“从里面？”
“我怎么知道？我又没进去。”橙脸人摊开手，示意自己站在花园。“你不可能在室内种向日葵，对不对？”
话是没错，但不巧我们真有个太阳。尤利尔皱眉打量他。“谢天谢地，原来你还认得向日葵。”
“海恩斯教我的。他声称我再认错植物，就立马结我的账单。”
一种久未谋面的笑意自心底升起，浮上嘴边。尤利尔赶紧回头，发觉自己逐渐想起房子的来历。木屋。种子。巨响和海恩斯先生。线索统统指向他在诺克斯的首个锚点……“酒吧？”
但映入眼帘的是栋老式建筑。它虽然尽力修饰，风格上却是四不像。没有烟囱，没有信标，阳台只包括阁楼的一根晾衣绳，竟有几分神似在表世界的模样，可论体积又是其两倍。学徒站在门前，仰望一大串裂纹蛛网般攀上墙壁，被一团团藤蔓遮掩。
不管怎么说，它其实非常结实。无数风霜雨雪的痕迹，都如碑文一般残留在木头上。“这是哪儿？”他不禁嘀咕。画面总有种既视感，可我真来过这儿？
“你喜欢山楂树和女贞树吗？”约克忽然问，“它们的搭配怎么样？”
“天作之合。”尤利尔下意识地说。怪了，我上哪儿知道这些？他隐约记得自己在同样环境中待过。但……
“约克！”某人从远处抬起头，高声呵斥：“快干活。你发什么呆？”
西塔做个鬼脸。“我不能陪你了，尤利尔。虽然埃兹不会让我到医务室缝伤口，但他总威胁结账！这简直是在要我的命。”
“我知道。”回忆汹涌而来。“你们打过赌，谁先付账，谁就留下来当侍者。”诺克斯冒险者间的约定，还是塞西莉亚告诉我的。“说实话？这算不上惩罚。”
“但输掉赌局太丢人——”
“约克！”德鲁伊吼道。
西塔摆摆手，一头扎进花田。“你快回去吧。”
“回去？”但他没有回答。尤利尔只好伸手敲门。
等待的过程中，他不禁胡思乱想。谁住在里面？我会不会被拒之门外？更可能，打开门的是塞西莉亚？若真是她的话，他知道自己仍会惊喜，但也难免忧郁。不知怎的，尤利尔总觉得这类情绪不该在此刻出现。
他没等多久。“来得真晚。”房门猛地洞开，传来茶壶尖锐的叫声，以及一句熟悉的抱怨。“快进来。”
难以置信。“……帕尔苏尔？”
门后站着个自然精灵。她穿针织披风和亮闪闪的羊毛长裙，头发用草梗束起，露出额头和温柔的棕色眼睛。她捉住学徒的手臂，直将他拖进门，还像个活泼的草籽妖精似的眨眼。学徒目瞪口呆。
她塞给他一只茶杯。“外面太冷，快喝点热酒罢。”
“冷？你怎么……？”
“我？噢，我很好。我从不在雪天出门。”
尤利尔不禁去瞧门外。
……寒风刮过，卷起蓬蓬雪花。乌云阴郁而低垂，天空呈铅灰色，正是霜月的寻常景致。但他敢肯定不是这么回事！几秒前，外面还有人在种向日葵。他隐约觉得不该如此。我恐怕忘记了什么关键。
他回过头。
房间里空空荡荡，没有家具。地上铺一层毛皮，窗门被厚布遮住。房顶既低又重，仿佛随时会砸下来，但帕尔苏尔身高在五尺左右，踮起脚才能够到天花板。屋内唯一的光源是壁炉，柴火上拉出一只铁架，用来煮沸食水。
没有任何眼熟的物件。尤利尔开始怀疑自己的判断了。莫非这是她的家？
『得调整一下。』
『等等，别乱动！你不能——』
『好了。咦？你刚刚说啥？』
当的一声。尤利尔关上门，忽然发现门后挂着弓箭，箭头伸出口袋，还在随关门时的振响而颤抖。他认得这是苍之圣女的武器。
“你们可不一样。尤利尔？今天收获如何？”
收获？尤利尔不明白：“什么？”突然手中一沉。他低头瞧，“兔子。”黑皮毛的长耳兔，一箭戳进眼睛，处理得很痛快。学徒稍一掂量，大约有西瓜那么重。可到底什么时候……？
『黑兔子？这是■■■特产吧？』
『作为猎物，没有比它更好的选择了。』
『确实。这东西跑得太快！连我都没逮住过几次。』
『那就更不能这么玩了！■■，你知不知道——』
『好了，■■■，只是尝试，别那么小气。』
『别替尤利尔说这话！否则小心我们在你的■■里添乐子。』
『有什么好吵？都安静些。■■，我们不会那么干，你最好也守规矩。』
『说实话，我还挺期待的。』
“我的果酱等了很久，现在终于可以开始动手了。”帕尔苏尔在毯子中摸索，找到一处箱格，里面堆满杂物。她取出两只盘子，递一只给学徒。后者盯着她的动作，觉得脚下多半有地窖。
『嘿！能不能想些寻常的事，地窖算什么？他要搜查屋子吗？你们应该考虑晚餐。』
『不是午餐？』
『晚餐！』
『好吧，晚餐就晚餐。别冲我发火。』
『不是我要吼你，但这是节日气氛的关——』
『嘘，快瞧。』
尤利尔坐在火炉边，等着帕尔苏尔烤熟兔子肉。他不知道自己为什么不帮忙，但很享受此刻的服务。和罗玛甚至约克同行时，他难得有这么清闲的休息时间。你不能指望两个小鬼认真准备营宿。
『他在骂我吗？』
『可能不是。毕竟，这世界上还有其他人叫■■和■■。』
『给我的名字‘■■’？这样？有意义吗？我已经露过面了。』
『闭嘴，约克！给我叫醒他。』
『干嘛？是你自己不想参与的，隐藏名字是难免的事。』
『……』
『她不说话了。你们刚刚谈的是一回事吗？』
『多半不是。你瞧，人们不会给这种小事命名，也就是说，没有重名的风险了。』
『闭嘴，约克。』
空气里飘散油脂的香气，火光也令人升起食欲。帕尔苏尔专注地盯着烧烤架，不时拨动铁签。她的姿态十足熟练，尤利尔却坐立不安。这绝不只是因为坐享其成。突然，水壶尖叫起来。
“还是我来。”他趁机接手，“你去忙其他事。”
结果圣女大人颇为不舍：“不如你去提水……”
“然后让你守着焦炭？”他们身后传来嘲弄。尤利尔猛然看到阴影，它笼罩着两人。“这玩意快烧硬了。你要把它搭在弓上，说不定能再打一只兔子。”
导师像幽灵般出现在墙边。尤利尔吓了一跳，随后才看到他身后有扇门。
帕尔苏尔叹息一声。“真可惜，我不会做饭。”她承认，“哪怕在众多家务之中，处理食物也是最为困难的一项。想不到厨子这么可靠。”
“多新鲜啊。”使者面无表情地说，“说得好像你会其他家务似的，圣女大人。”
“没人教我做这些。”她辩解。
“因为你完全可以吃生的。除了尤利尔，这里没人需要熟食。”
“需要和爱好是两回事。”