“我？守门的。伯爵亲自命令，要我在这鬼地方呆着，以免里面的石砖都被偷走！当初他安排了整整一队守卫，十个人！全都归我管。”
如今就剩你一个了。“保护石砖？”
“谁知道？据说这里是一位枢机主教的故居。差不多是这回事罢。”
也许传说真有可信的成分，尤利尔眺望着砖瓦废墟想。他来过这里，在『忏悔录』拼凑的梦中。那时此地并非如此颓唐，而是充满勃勃生机。诗人施蒂克斯将此地设为据点，把从阿兰沃偷来的誓约之卷藏在这儿。也是在这里，银歌骑士逮住了水妖精哥菲儿，听她诉说诗人和海伦公主的故事。没想到会这么巧。
阴影越过围栏，学徒也随之穿越障碍。他在废墟上徘徊，试图寻找玛格达莱娜的遗物……或往日痕迹。院子里应该有水井，还有在地下交错相连的水网。可惜除了池塘，他什么也没找到。尤利尔只好回到门外，怀疑自己仍有遗漏的角落。
但他更该怀疑自己的搭话人选。回到门前时，竟有一队骑兵在外等候。他们个个手执长矛，身披坚甲。他们简直像从地里长出来似的！骑兵纷纷下马，把一个胸前绣黑熊的高个儿骑士护卫在中央。此人没戴头盔，手无寸铁，腰间别一把细剑。他没下马，因此守门老头只能在他靴子旁嘀咕，还不断伸手指点。
“你是什么人？”学徒和高个儿骑士同时开口。
他瞧见后者一扬眉毛。“有意思。你这窃贼胆子不小。”不待他辩解，黑熊骑士随手拨开长矛，将守卫甩在身后。“吾乃巴拉布·塔兰尼塔司勋爵，罗盘高地领主、黑城伯爵卡加特的亲兄弟。南方人，报上名来！”
“我不是窃贼。”
“你不会叫这个……？”
“不。”奇了，什么人会这么想？“我叫尤利尔，来自神秘支点，不是什么盗贼。这里面存在误会。”他瞧见守门老头悄悄后退，顿时明白误会从何而来。“你看见我进去了？”
黑熊骑士巴拉布扭过头，骑兵们的目光跟着聚焦。守门人手一抖。“他进去了！我亲眼所见。”他嚷嚷，“大人，我看见他翻过了栏杆，才通知你们。”
虽然进入木屋是事实，但誓约之卷却认定他在撒谎。这老头八成在转达时夸大其词，尤利尔心想，他不可能看到我进去。毕竟，学徒是通过影子钻过障碍的，根本没碰栏杆。
纠缠下去太浪费时间。“够了。我没想偷东西，我是来找人的。”对方手无寸铁，尤利尔便也没拔剑。“抱歉让你们白跑一趟。”
“这可说不准。这老混球撒谎，你也不一定说实话。而且好歹他还知道称我为大人，你却不知礼数。”
“我本来也不必被你当贼。”
“若你真是神秘支点的人，我会给你道歉，否则你的辩词还有待考证。你要找谁？”
“对黑城历史最了解的人，也是这里的主人。”
“到底是谁？说名字。”
“谁最了解就是谁。这儿的主人不在家，我只好找别人。”
黑熊骑士巴拉布很诧异：“这么说，你来找黑城的历史？”
“对。”尤利尔摘下银光戒指，交给最近的士兵。“倘若你有合适的人选，请告诉我，爵士。”
巴拉布摸了摸戒指上的花纹，神情有点犹豫。“你怎么不直接来黑城的侦测站？神秘生物需要上报给占星师。”
“本来我没打算麻烦你们。”
“麻烦？这是必要程序！你凭什么不去侦测站？我们早有安排。”
因为矩梯把我送到城外。更何况，什么安排？“我忘了。”
“原本没人管你们，但今天从中午开始就有。要么是你提前到了，才会错过记录。”
“等等，提前？”莫非我还有预约？尤利尔敢保证，连乔伊都不知道他的目的地是黑城。怎么回事？有占星师盯着我的行踪？“你知道我会来？”
“多新鲜啊。如果你不知道，那恐怕你只能是个贼。”骑士宣布，“和我们走一趟，小子！这下我们非得去侦测站不可。坦白从宽。你最好能解释这东西的来历。”他敲敲指环。“到时候，我们保证归还失物，决不贪墨。”
“失物？”学徒着实吃了一惊。他开始发觉对方根本不认得银光指环了。
黑城地处罗盘高地，位于伊士曼边境以北，是布列斯人的领土。而布列斯塔蒂克乃神圣光辉议会的属国，非为高塔占星师们的臣下。巴拉布·塔兰尼塔司比学徒年纪大，但也不超过四十岁，作为凡人，他不认得银光戒指情有可原……让尤利尔诧异的是另一桩事。
“怎么可能？”他脱口而出，“黑城的守卫居然开始维护治安了？你们这里不是全靠商人维持秩序吗？”
“你什么意思！”
“字面意思。”摊上这档子事儿真是活见鬼。“如果你不认得，就把戒指还我。”
“不行。这东西不该出现在一个传教士手上，恐怕你手脚不干净。说吧，是从哪位小姐身边偷来的？”
这下我又成传教士了？尤利尔差点想翻白眼。“我打赌，没有好人家的小姐乐意到黑城来。但你们有其他客人，神秘支点的人？”
“我不会告诉你。哪怕你说的真是实话。”黑熊骑士一挥手，“快走，到侦测站再说。”
换作乔伊，他八成会上去砍人。尤利尔边想边走进队伍。士兵掉转武器，提防他伤人或逃走。但说到底，这些东西并不能对学徒造成威胁。黑熊骑士昂首挺胸，一副公事公办的模样。他们全都按规矩办事，连那守门人也一样。没必要找他们的麻烦。
他们进了城。抵达侦测站时，门前黑压压挤了一群人，全是黑城的平民百姓。他们踮起脚尖、睁大眼睛，彼此交头接耳。他们讨论着精灵、蜡烛、水果和马车，嗡嗡声笼罩建筑。黑熊骑士不得不派自己的护卫开道，总算才钻进门去。
车队停在侦测站的院子里，占据了大块空地。尤利尔瞧见它们之中耸立的两杆旗帜。彩色条纹柔滑鲜亮，白底金星被荆棘环绕，它们分别象征守誓者联盟和光辉议会。的确是神秘支点。
就在这时，巴拉布拿鞭子捅捅他的肩膀。千万别说你连这也不认得！学徒哭笑不得地扭过头。
“你表现不错，呃？”
尤利尔无言以对。
“假如赃物不算宝贵，我会考虑从轻发落。”
“你考虑得太少了，爵士。”
巴拉布皱起眉，试图理解这话的含义。“不管怎样，你得先登记，再接受检查。听着，在这儿惹事可不妙。我们有神秘支点的大人物需要招待，这类人不好打交道！别说我没提醒你。”
太不容易了，原来你还有认识的神秘支点。“守誓者联盟的人来黑城干嘛？卖东西？”
“差不多。”黑熊骑士眉头拧得更紧了。“问这干嘛？再说，我凭什么回答你？”
“多问问题对你有好处，爵士。起码他们能告诉你，我的戒指到底是从哪儿来的！”
浮云列车