“咦？自杀？我没想过。”
“心理健康的小鬼不会把游戏玩得惊心动魄，我看得出来。没那想法，你在这儿干嘛？”
约克顺着她的目光看去。一道瀑布从岸边坠落，水花四溅，泛起五颜六色的晶莹泡沫。闪烁之池的一切光辉都在此沉没，涌向不可知的世界。原本他打算跳下去瞧瞧，但越走越怕，只好在距离很远闭上眼睛。他以为自己走到了岸边，结果却在瀑布前绕了一圈，站在一只湖衣头上。“也许我只是逛逛。”他撒谎。
湖衣盯着他。
很难形容她的目光。里面不只有怜悯。约克根本不确定同伴们对死亡的看法，但所有西塔都这么说。我有死亡和新生的记忆，我有我的全部过去，这也不算重新开始？如果记忆不能代表灵魂，什么才是意识的源头？他似乎有答案。不管怎么说，在我没有记忆、从元素中诞生时，我也没有自己的生活……但意识却已存在。
“也许不只……该死，都怪你胡说！这下我真没法重新来了。”西塔跳起来抓她，但被湖衣敏捷地躲开了。她的翅膀尖扫过约克的额头。“新的火种不是我。”最后，他沮丧地坐回去。“好吧，看来我就是不能通过斑点大赛。”
“因为比赛失利而了结自己？就为这？”
“我不是想死！我只是……”
“……不知道自己的生活有多重要。”
“恐怕是这样。”西塔抓抓头发，“我信了你的鬼话！只有现在的生活属于我自己了。”他说不清好坏。“可我失去了离开这儿的机会，这也是事实。斑点大赛的胜者才能到诺克斯去。”
“频繁重来的西塔会被恶魔引诱。”湖衣警告。“没有其他方法？”
“没有。有我也不知道。”穿越诺克斯的秩序并不容易。约克知道穿梭站的位置，也知道怎么搭乘矩梯阵列，问题在于他没机会进去。闪烁之池是西塔的王国，太阳二十四小时升起，外界的环境远比这里恶劣，但有许多新鲜东西。女王伊文婕琳准许七百岁以上的西塔离开王国，此外唯一的方式是通过征兵。年轻西塔互相竞争，在女王面前举办五彩斑斓的“斑点大赛”。
胜利者能进入“守誓者联盟”，接受联盟成员的雇佣。他们的工作场地就在诺克斯，非得离开闪烁之池不可。
“你不想留在闪烁之池？”
“留在？我从没离开过。”过去的日子其实没那么令人厌倦，然而约克知道远在世界之外的故事。它发生在更广阔、更丰富多彩的天地，在那儿，太阳无需整日升起，黑夜和白天一样长，除了光辉还有阴影。人们记录时间。那里是诸神信仰交错的神秘之域，属于传说和歌谣。“我记得天空中漂浮着城市，还有石头垒成的高墙。凡人钟爱旗帜。但那些景色不是通过我的眼睛，我知道它们的存在，却不能切身体会。”
约克滚到悬崖边，把脚伸进没入瀑布。周围顿时呈现一片橘红，仿佛有火焰在水中燃烧。湖衣飞到他肚子上。
突然之间，他感到一阵宁静。困扰心头疑惑不再毫无头绪。西塔忘记了焦虑，脑海中只有一个念头盘旋。把它说出口，似乎也没那么困难：“我想通过比赛，不管用什么方法。但我不清楚这么做的目的。因为诺克斯有新事物？”
“可能只是充实的生活好过混日子。”
“有道理。闪烁之池太单调。”
“但没办法。你最好找其他乐子，熬过这几百年。”
她的建议不能说糟糕，可在对自己的灵魂有了新认识之后，等待就变得更加难熬。“如果这是我的生活，那我一点儿也不想浪费。”约克说，“留在闪烁之池，我的灵魂毫无价值，只是漫长记忆中的一滴水！我要和我父亲一样，给我的新火种……给我的下一个代替者留下有趣的传承。”
“噢，你会的。你的志向挺特别。”
“我有记忆，不该和新诞生的族人一样等到七百岁。”他指出，“但女王陛下似乎不作区别。”
“这其实就是区别。你们这些死了又活的家伙数量受限，因为频繁自杀的灵魂更容易被恶魔引诱。”湖衣说，“因此，用斑点大赛给你们目标是正面的引导，阻止你们陷入危险是暗地要求。不然的话，你这样转职的神秘者随便就可以去诺克斯。”
难以置信。“我可以？”
“斑点大赛选拔出有能力的西塔，不是吗？他们是去守誓者联盟当差，以获得经验履历。神秘度才是衡量标准。这你也不懂？”
没人告诉他这些，约克一时间愣在原地。“我可以去诺克斯？真的？”
“没准还能去其他地方。”
太滑稽了。西塔们本以拥有过去为荣，因为这会让他们显得成熟稳重。元素诞生的同伴的的确确都是小鬼，什么也不懂。而今约克发现什么也不懂的是自己。
搞清这些问题后，愿望不再遥不可及。斑点大赛不是唯一途径，约克认定。我只不过要证明自己。他愉快地爬回岸上，把自己变成妖精的模样。“你真有意思！”对西塔来说，没有比这更高的赞誉。“我要报答你，湖衣！我会尽我所能。想和我去诺克斯吗？”
“什么？诺克斯？”湖衣很诧异，“噢，不。我不会去。说实在的，我不怎么喜欢那边。”她看出西塔的困惑。“就是这样。我不喜欢，也不用你的报答。”
约克不明白：“可这样不公平。”
“听着，小子，人与人之间最大的公平，就是我们能互相尊重。我有我的想法，我可以选择接受你的报答，当然也可以拒绝。”
“我们都不是人呀。”
湖衣露出微笑。“是这样没错。但你要到诺克斯去，最好学着怎么当个人。虽然精灵和矮人都不错，但人类会最喜欢你。他们会的，我敢打赌。”
约克想了想。在父亲的记忆中，人类就像西塔一样有各自的色彩。即便在没有太阳和光的夜晚，这些色彩也不会消失。他认定他们也是露西亚的眷者。他觉得自己也喜欢他们。“我也会。”
“你也可以讨厌他们。这才公平。”
“没错！”西塔快活地回答。
“如果你真的决定了。”湖衣说，“那就随你的便罢。你有你的生活。记住这点。约克。”
“约克·夏因。”他纠正。“这样是不是就像个人类名字了？”
“要我说，它更像你自己。”
约克心底升起奇特的感动。我的名字。他心想。我的生活。只有一次。顷刻之间，他对自己的生活抱有了难以形容的期待。只有一次的生命是多么珍贵啊！一次！它完完全全属于我。
他非得去诺克斯不可。
“再见了，湖衣。我要走了，我会想念你。我怎么能再见到你？”
“没必要……好吧，无论如何，我会看见你。妖精的感受是相通的，我早晚能在同类的视野中找着你这么个亮眼的家伙。早晚的事。”
但他不满足。“你会不会认错人？我有很多同类，而你们人太少。哪怕在闪烁之池，我也很少看见湖衣。”
“你可以搞点大事情嘛。我很关注新闻。”
“好办法。”约克仔细思考，觉得这样可行。“等我到了诺克斯，就让你的同族给你带消息。你叫什么名字？湖衣有名字吧？”
“也许我有。”湖衣回答，“但那是很久以前的事。名字的重要性也因人而异，和其他的事物同样。这才公平。”
“那我叫你蓝裙子？红头发？”
“不。我是红光湖衣，就像你是橙光西塔。裙子更别提了！”
“那我怎么指定你呢？”
“确实是个问题。恐怕打消你这念头比解决问题困难。”她叹了口气，“好吧，我想起来了，我叫布莱特希尔。”
“我记住了，布莱特希尔。再见！”
“再见。约克。”
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