“招待客人是外交部的工作。”青之使狄恩·鲁宾强调。
“瞧，与我无关了。”海伦微笑。
“不能在使节面前失礼！除了‘艾恩之眼’阁下外，外交部的态度也能代表高塔。”
“还用得着你说。”白之使语带寒意，“你想代表谁？”
“行了，行了！”圣者开口。他强行掐断了逐渐激烈起来的交谈。“我大概了解你们如今的工作热情有多高涨了，无论如何，这对接下来的讨论环节有好处。让我们把精力放在正经事上，好不好？”他叹息一声。
海伦能体会他的无奈心情。这帮人凑在一起，维持秩序可不容易。以往拉森会安抚他们，可惜眼下他分身乏术。
先知更有分量。“黑夜启明”阁下略微转过脸：“真有必要晾他这么久，统领大人？诺特兰德主教没对你的学徒做什么。”
外交部长白之使就坐在那里，可如非必要，海伦不乐意直视对方。但眼下情况不同。她没想到枢机主教居然被白之使拒之门外，而大半个命运集会则装作没看见。换我也会这么做的。
高塔统领没露出气恼的神色。说实在的，他全无“神色”可言，仿佛出席的只是一座蜡像。“爱进不进。”他漠不关心地说，“反正椅子空着。”
“今天空得格外多，是不是？诸神保佑，但愿缺席的集会成员也有椅子坐。”
海伦顺势询问：“其他人呢？”
“他们脱不开身。”圣者回答。很快拉森带着枢机主教走进会议厅，为后者挑选了一把空椅子。矛盾总算过去了。
她本来还为接下来的讨论担忧，没想到情况出乎意料。枢机主教艾席斯克罗·诺特兰德对交际的理解不亚于神术。此人言辞恳切，行为谨慎，才一见到圣者，立即递来印信并弯腰表示尊敬。而那些礼物和沙瓶，都摆放整齐，鲜明有序地陈列在桌子上。
等他回到位置，海伦见他彬彬有礼地同周围人点头致意。说实在的，身为光辉议会的四位枢机主教之一，此人竟能有如此态度，顿时让最苛刻的狄恩·鲁宾也挑不出毛病了。
先知扫一眼代行者的手信，随手将其递给拉森。“我非常清楚你的来意，诺特兰德阁下。你不必亲自前来。”
“我也清楚这点，大人。”艾席斯克罗说，“但我非来不可。文字不能体现诚意，尤其是致歉的诚意。”
“守誓者联盟发明了新玩意。”事务司总长提到，“据说是叫录影？反正能延时传递影像。我们并非不欢迎你，诺特兰德阁下，但……高塔有别于其他的神秘支点。我们一贯通过外交部和外界神秘生物接洽。”
“向来如此。”青之使说。
“代行者本打算联络统领大人。”艾席斯克罗承认，“我们作出了尝试。但我没能及时跟上统领大人的脚步。”海伦眼看着青之使的脸色难看起来。“玛格达莱娜被恶魔刺杀，光辉议会如今缺乏命运指引。”
有星之隙在，白之使可谓行踪成谜，但这露西亚主教倒是很会说话。海伦观察着他，欣赏枢机主教面对刁难可不容易见到。
这时拉森读完信：“关于这方——”
“多亏你没找到。”白之使嘲弄，“否则你没机会站在这儿了。”
不管心里怎么想，诺特兰德主教起码看上去丝毫不受威胁影响。“我向您道歉，白之使大人。亚莉克希亚的行为出于个人，所作所为皆非女神教导。圣裁判所将判决她的重大罪行。”
“除此之外，据说代行者也付出了诚意。”事务司总长暗示，“我想作为露西亚的信众，他们的公正性还是值得信赖的。”
“尤利尔……当事人也知情。我们可没‘代表’他原谅谁。”拉森总算能插嘴补充，“这桩事过去很久了。”
他们都被光辉议会收买了，海伦心想。接下来我没戏可看。发展令人扫兴。她决定集会一结束，就去打听矛盾始末和光辉议会的赔礼的实质。高塔有圣者坐镇，露西亚的代行者居然打动了他，还在之后派遣使节来到浮云之城。
但归根结底，他们能代表高塔，却不能代表统领。海伦心想。他的意见才重要，否则在他把诺特兰德主教赶出会议厅前，其他人就会阻止了。我倒要看看这家伙怎么收买统领。
白之使对所有人皱眉。“亚莉克希亚。她还活着？”
他真不清楚，海伦确认。事务司总长咳嗽起来。拉森深吸口气，伸手去够水杯。“银十字星”老奥斯维德则一脸嘲笑。
可怜的主教大人，他哑口无言，神色尴尬又警惕，心底里多半在揣摩这话的内在含义。海伦没忍住笑。当然，我们不是要她的命。可我干嘛提醒他？
“亚莉克希亚曾为女神奉献。”艾席斯克罗干巴巴地说，“圣裁判所赏罚分明，况且事出有因……”但原因又不好再提。
圣者之战后，圣米伦德大同盟分崩离析，秩序同盟变成了七个神秘支点。期间，光辉议会与高塔多有摩擦，矛盾愈演愈烈，最终甚至涉及了属国更替。连海伦也得承认，那女神官和她父亲灰之使一样，都只是是冲突的受害者。如今她仇恨统领就像我仇恨光辉议会，双方都没道理可讲。
女巫本来这么以为，直到光辉议会派来的枢机主教。再怎么说，我们不可能当成什么也没发生过。
“局势出现了变化。”她没想到，艾席斯克罗·诺特兰德真就有此等欺骗自尊心的本事。“秩序面临威胁。”他侃侃而谈，似乎也不在意被当成乐子。“虽然我们都清楚，恶魔及其附庸不成气候，但神秘领域本不必为清除顽疾而大伤元气。历史已经证明，同盟虽不能长久，却是集中力量最高效、最合理的手段。代行者既服从神谕，也必然乐于遵循古道。”
“说到恶魔。”老奥斯维德抬起眼皮，“猎魔运动就是你们的拿手好戏，怎么今年决定遵循‘古道’了？”
“结社改变了行事作风。”诺特兰德主教告诉他们，“这帮耗子竟开始在桌面上赛跑了。连光辉议会都能混进微光领主，谁又能保证其他神秘支点完全可靠呢？”
海伦诧异地打量他，不禁真正体会到了对方的诚意。猎魔运动的起因是结社夜莺败露行踪，结果查到最后，发现他居然是地位仅次于露西亚代行者的枢机主教。此事骇人听闻。即便猎魔运动轰轰烈烈，教诸多恶魔结社销声匿迹，也改变不了光辉议会丢脸的事实。
把自家的丑事摆成例子，海伦还没见过心态这么夸张的人。人们往往不乐意承认自己的过失，自认为有损名誉，盖亚教会的做法正是代表，但光辉议会的态度不同。她不禁拿全新的目光看待这位枢机主教阁下。
“高塔可不是随便哪个小作坊。”青之使板着脸开口，“莫非你指认我们当中有夜莺？”
“光辉议会是前车之鉴，我只是给出必要的提醒。”主教说，“代行者当然相信占星师。没有夜莺能在高塔放肆……这也是女神派我来的原因。”
“这是你们的目的？”
“神圣光辉议会如此决议。”主教坦言，“我们来寻求盟友。仅此而已。事实上，我们希望团结更多神秘支点，而高塔是首选。”
虽然这话是赞扬，但单纯的说辞没分量可言，大占星师和外交部使者都充满怀疑。毕竟，恶魔结社的存在向来只是疥藓之患，没必要这么折腾。
“团结秩序力量，的确能根除恶魔结社。”事务司总长艾罗尼说，“可高塔本身就身负监管秩序的职责，不可能舍本逐末，将注意力转移到清剿上。我们需要防备沉沦位面加瓦什……”
“‘地狱哨站’加瓦什，那里本就是恶魔活跃之地。”
“……还有几百个元素疆域、上千个小型位面、漂流的神秘之地以及数不尽的魔怪。”他坚持说完，“况且，闪烁之池和地下世界这样的夹层也会回归！魔患可不是我们眼下最担心的。”
“事实上。”奥斯维德补充，“大半神秘之地差不多已经并入诺克斯了。”
“闪烁之池也快了。”诺特兰德主教却说，“代行者派出使节，西塔的女王陛下也早已做出了回应。”
原来这才是底牌。青之使和艾罗尼对视一眼，“她也支持秩序同盟？”
“到底发生了什么？”
“有人预知了特别的未来吗？多萝西娅？”
“不。”海伦表示，“我的梦也摆脱不了红之预言的干扰。除了霜之月的大月亮，我可什么都瞧不见。”
“我没工夫瞧。”“银十字星”也说。
谜团开始显现。讨论没出结果，诺特兰德主教也没解释。但他卖关子的过程注定不会长久，命运集会都在等待着答案。
“我也支持。”高塔先知开了口。
所有杂音消失不见。海伦没想到导师会这么迅速的表态。我们必须讨论。集会模式比独断专行更全面，集会成员的意见各有所长。除非有神秘和预言层面的优势，否则就算是先知，也有被集体意见影响决策的时候。这次怎么不一样了？还是在光辉议会的使节面前！
“同盟的复兴很有必要。”但先知并未打算开解疑团，“我已经派罗奈德回守誓者联盟。看在他们该死的名字的份上，想必‘雄狮’很快会带来好消息。”这就是半个集会缺席的原因。
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