“瘟疫被遏制了。但病患升级成了更棘手的失败者——那些魔药帮助无名者摆脱疾病的方式是点燃火种，没成功的人自然没救。”
“就我所知，火种仪式失败会死得更快。”死人从不添麻烦啊。
“我不知道。这里面一定有什么意外……总之这些人活了下来。”这位雾精灵恶魔领主犹豫片刻，“关键是，失败者大多数不是我们的同胞。”
奥格勒瑟尔和拜恩有区别，拉梅塔一早就知晓。倒影之城是结社中心，虽无法杜绝混入夜莺的可能，但足以封锁消息，保守秘密。而达成如此防护的根本正是对居住人的严格把控。她几乎没在拜恩见过普通人，少数的其中要么是孩子，要么是生长于拜恩的本地人。
那些与无名者有关联的普通人，则都被安置在奥格勒瑟尔。“你们给普通人用火种魔药？”
“困难的抉择，是不？于是我们把问题抛给了他们。”狡猾的点子。“有一部分人选择了尝试，目前只有四个人活着。但他们在踏入环阶后，都展现出了无名者的特征。恐怕这些人本身就有潜在的天赋，只不过被我们遗漏了。”
“也就是说，普通人遭到传染，只能等死？”魔灵公主问。
“伊薇格特在尽量缓解，延长服用魔药后的存活时间。但最多维持三个星期，比瘟疫的致死时间长了四天。”深狱领主表示，“也许在其他地方会有办法罢。反正我没办法。”
确实有特别的神秘之地，可毫无意义。远水解不了近渴。拉梅塔觉得头疼了。难怪直到现在，奥格勒瑟尔和拜恩的交通也是封闭的。怀特海德暂且不提，伊薇格特身为魔药大师，却根本应付不了这场瘟疫。“情况有多糟？”
这时，苍之森领主推开门。“上星期我来时，许多患者还能抢救，现在不行了。”她的脸色仿佛也生了重病，疲惫溢于言表。“我敢说，即便希瑟亲自降临，也对他们的状况束手无策。凡人毫无抵抗力！他们体内的微弱魔力反而是促进疾病因子的薪柴。我不可能连这点魔力都剥夺，他们需要呼吸，需要水和面包。怎样才能隔绝这些东西里的魔力呢？没有火种操纵，一切都是空谈。我只能看着他们受尽折磨，一天比一天接近死亡。”于是你同意使用魔药？不难理解。
“这是必要措施。”奥格勒瑟尔的城主安慰。雾精灵把松果盘端给她。“吃点东西罢。”
魔力是疾病因子的薪柴。拉梅塔思考她的话。毋庸置疑，这等疫病对凡人危害极大，连无名者也难免受害。此前她从没见过类似的灾难，恐怕又是新东西。随着元素的浪潮，越来越多的新老事物出现在诺克斯。如果黑骑士真无法联系国王，那结社即将面临重大危机……雪上加霜啊。她发现自己无能为力。
“瘟疫是怎么出现的？”魔灵公主乌伊洛斯尼斯再度开口。她似乎对此颇感兴趣。
伊薇格特没回答。雾精灵领主忽然把书丢到身后的空椅子上，纸张发出响动。显然提起这个问题，让他的心情变得很不快。“凭空出现。”他轻声说，“是我亲眼所见。姐妹们，那段时间我根本没离开。后来我回顾城中琐事，也是一无所获。”叉子插起一朵蘑菇。“事发突然，我只能向陛下求助。”
“他怎么说？”拉梅塔明知故问。
怀特海德将蘑菇吞进肚子，没回答她的问题。“黑骑士带来了消息，还有我们的救星伊薇格特。”
此等表现与回答无异。拉梅塔明白了。
他知道王宫的秘密，他知道国王不在拜恩！他和苍之森领主都知道，只有我像个蠢货。她眯起眼睛，考虑用魔法将蘑菇汤掀在他们脸上。
“大概是夜莺的手笔。”好在伊薇格特作出了解释。“他的爪牙渗透进了奥格勒瑟尔，传播疫病以削弱结社。”
“夜莺对我们的危害不止于此。”怀特海德也说。“在确认之前，我们连同伴也不得不防。”
这是你们隐瞒的原因？不能确认我是否是他的同伙？拉梅塔觉得他们实在面目可憎。现在，她在他们眼中终于不具有威胁了。这事没完。等着瞧罢。
“叛徒。”拉梅塔用最甜蜜的语调说出这个词，“我见过许多。这种人会被刺死在长矛上。他的后裔也逃不掉！我向你们保证，他受的折磨只会比我们的同伴更多。”
“这我自然相信。”怀特海德轻飘飘地说，“商量好敌人的下场后，是否该讨论正事了？如今城内还有很多人无处安置，需要尽快处理。你们有可靠的建议吗？”
“等他们死。”拉梅塔漠不关心。只不过是些凡人。她现在最想见到的是那夜莺的死。“或者赶走他们。”
“神秘领域很快就会产生动荡，我们等不了太久。”怀特海德否认了第一个建议，“至于迁移嘛，法夫坦纳离苍之森最近。”
“我的领地也有麻烦。”伊薇格特迅速拒绝。不用问，你连我都接收不了，别提一大堆快死的瘟疫传染者了。拉梅塔已厌倦了这个话题。
“让他们回到故土罢。”魔灵公主提议，“人们即便是死，灵魂也会归回家园。”
“那加瓦什的存在意义就消失了。死人只会去地狱。”拉梅塔漫不经心地说。但忽然间，她发觉了对方的真正建议：“等等，你让这些人到加瓦什去？”
“反正那里面没活人。”
诚然，魔灵公主乌伊洛斯尼斯是黑骑士的“同类”，但她并不是结社领主，因此他们没考虑过她。这幽灵女人甚至不是无名者。她的领地在沉沦位面加瓦什之中，受“死海之王”统治。在地狱哨站里，活人恐怕是珍稀物种。
深狱领主的身体前倾：“这么说，他决定了？”
“谁？”
“我们的不死者领主。”怀特海德告诉她们，“之前我向他透露了奥格勒瑟尔的情况。黑骑士派遣了人手……但宁阿伊尔认为那些人没救了，不如给他们一个痛快。”他的指甲在桌面轻叩。“伊薇格特抵达后，我不再怀疑她的判断。只是，不管怎么说，这些人的死对城市来说都是严重的损失，而结社正逢多事之秋，各部门均需要大量人手补充。”
你们早有预谋？拉梅塔没问出口。她知道事情理应如此。黑骑士不只管理拜恩，毕竟代理城主这个头衔，本身就意味着在秘密结社范围的权柄。但她开始对它有兴趣了。
“事情可以依次解决。”苍之森领主轻声说，“不必过分追求效率。”
“‘解决’本身就是难事。”
“应该有更好的办法。”伊薇格特坚持，“不能轻易放弃。”
“我完全理解你的心情，亲爱的姐妹，但事实如此。我们没时间拷问良心、辩明对错、艰难抉择。不客气的说，结社面临生死存亡！奥格勒瑟尔既要给奄奄一息的人想办法，也得为侥幸活下来的人打算，而后者的数量是前者的十倍。我们别无他法。”
苍之森领主伊薇格特没再发言。她默默地盯着松果上的油渍。
“所以你们决定迁移？”拉梅塔问。
“夜莺将消息传了出去。得知国王不在结社后，神秘支点很快就会对我们动手。”没人怀疑这点。“好在加瓦什也会在元素潮汐中回归。黑骑士提前安排了节目，以吸引他们的注意力。”
拉梅塔明白了：“这些人就是诱饵。”简单粗暴，但多半会很有效。“即便不成功，也能缓解奥格勒瑟尔的医护压力。”真巧妙。
“一举两得。”怀特海德表示。
“也许诱饵们不大乐意。”魔灵公主指出。
“黑骑士承诺复活他们。我认为这是相当优厚的条件了，尤其是对那些还有亲友活着的人。亡灵受施术者调遣，是这回事吧？”
乌伊洛斯尼斯点点头。
“很好。问我的话，也是时候让凡人发挥用处了，结社毕竟不是免费的保护伞。他们该感激涕零才是。”
“有价值的死比白白送命强。”拉梅塔也赞同。这样一来，奥格勒瑟尔重新恢复了力量，足以制约拜恩的势头。黑骑士也不能在结社一手遮天了。“他们争取到的时间，可能就是制胜关键。只有结社继续存在，无名者才能保有来之不易的生活。”
“正是这个道理。”“深狱领主”怀特海德叉起一枚樱桃，送进矜持微笑着的嘴唇，随后又端起酒杯。他似乎胃口大开。“敬我们的陛下。”
“敬陛下。”领主们举起杯子。
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