“不好说。”自接触神秘领域以来，尤利尔从没能揣测使者的心思，但现在的乔伊或许不难看穿。
恐惧会扰乱人的心智，但将乔伊与之联系起来，这是尤利尔无法想象的。他望着摇摆的藤蔓，逐渐察觉内心被一种熟悉的情绪充斥。“尽管爱惜性命是人之常情，可在边境……唉，事到如今，我不希望他这么做。”学徒吐露。
『只是个梦』指环的态度丝毫不为所动，『你失望得太早了』
“你有你的道理。”尤利尔试图打起精神。想来他们并非同一个人。
『让我们换种思路。要是主人去找帕尔苏尔，梦境会照常展开么』
尤利尔一下愣在原地。
……
这是来自地底的寒意，在土石间酝酿、滋长，从岩隙中喷发，在夜空下徘徊。冻土苔原上的生灵有资格体会这种寒意，但帕尔苏尔来自北方的森林，是银溪和绿叶的孩子，于是希瑟将冬天作为她的试炼。
她即将通过考验。
风雪微不足道，寒冷的月光变得轻柔而温暖。痛苦只是幻觉，就像人对冷热的感知不过源自温差。当火种与自然融为一体，严寒和酷暑便都会从生命中消失。帕尔苏尔不知道那是什么感受。
但她全无畏惧。希瑟呼唤着我，祂需要我。那些传说与歌谣，那些过去的风声和絮语……噢，过去不再属于我。这是新的开始。
“我的神要求我这么做。”她冲动地渴望对夜空吐露心声。不知怎的，遏制情绪变得十分困难。“因为我一无所有，不怕失去。”
她不指望诸神给予回应，风雪里却传来人声。“这么说不妥当。”
帕尔苏尔转过身，在月亮下的雪崖间瞥见他的影子。从轮廓判断，这并非是个陌生人。有什么关系？所有人都将是陌生人。希瑟一视同仁。
“假如你一无所有，说明我是在浪费时间。”来人声明。
“据我所知，圣堂巫师总是在浪费时间。你的实验遥不可及。”
“这可说不准那。”阴影一阵蠕动。伯纳尔德·斯特林随意迈了几步，似乎在感应肢体的存在与否。“毕竟就神恩来考虑，三神总比一个神强，不是么？”
凡人不配拿指头点数诸神。“你永远不会理解。巫师和圣堂修士是两回事，早晚要分个高下。你们对诸神缺乏敬畏之心，斯特林。”
巫师并未现身。冰海部落距离玛朗代诺太远，不可能像在莫尔图斯一样自在。帕尔苏尔认得他的巫术，还是在奈笛娅分享了水银圣堂的知识之后。她望着他的影子，思索这究竟算不算完整的猎物。
“野神不值得敬畏。”巫师不在乎她的指责，说到底，他们连自己的三神都不尊重，何况希瑟？“你走得太远了，圣女大人，卡玛瑞娅才是终点。”
“告诉我你的目的，我才会决定终点。”她做好谈判的准备。
“这么说吧，帝国很乐意从内部瓦解她的敌人。如果圣瓦罗兰的激进派——那些背叛了你的森林种族——得知你的方位，我相信他们会不遗余力地前来取你性命。”
我的族人不会这么愚蠢。“你们要混乱？”
“我的陛下如此命令。”
“世事不会总如他所愿。”帕尔苏尔警告，“你认定我会遵从你的皇帝，实在是很没道理。”
“说实话，他从未考虑过你的想法。陛下将此事交由我来处理，而你清楚怎样才能打动我。”他的话听起来不像是威胁。“交易的基础是双方意愿，圣女大人。于你而言，背叛者的秘密不过是微不足道的小小皮毛。至于你真正在乎的希瑟和祂代表的生命。”影子展开双手，以示诚意。“我们秋毫无犯。”
“你放我们走？”她差点笑出来。
“非我一人。圣堂也作此决议，包括你口中与我们是‘两回事’的修士。”巫师的影子告诉她，“你的仪式即便完成也左右不了局势，所以没人会妨碍你，帕尔苏尔。”
“假如我回到森林，夺回我的权力呢？”
伯纳尔德摸了摸斗篷边沿。“自然，陛下考虑过这类可能，但你一人的力量不足以对抗银歌骑士团，你手下的精灵们便不会服从你。他们要复仇，而你只能再次带来妥协……圣瓦罗兰不要妥协，不要和平，不要屈服——尤其不要你，苍之圣女帕尔苏尔。”他的影子咧嘴一笑。“或者，你愿意先将屠刀对准你的反对者？”
她装作这话对她没有伤害。“我以为森林的妥协是你们乐见其成的。”
“你们的态度无关紧要。帝国的体量远胜森林种族，陛下的目标是整个诺克斯。从苍之森开始……”
“然后是阿兰沃？”
“然后是阿兰沃。”
“你们计划得相当长远。而事到临头，却向我寻求帮助？”帕尔苏尔问。
“是向你提出交易。”巫师纠正。“顺带一提，我已经让步了许多。乔伊本是银歌骑士团的一员，现在他在你手里，有这回事吧？”
“我正要问你。在你提出交易时，银歌骑士团也派遣了骑士来。他们恐怕不是来转述诚意的。”
影子挪了挪，似乎在踱步。他转到悬崖边，待只差一步就会踏下深渊时才停下来。“亲王殿下有权力处置手下，我可没法干涉。”他无所谓地摊手，“也许我也需要他，也许不用。这取决于交易后的成果。换句话说，你也能决定他的命运。”
“而我能干涉的比你想得更多。”帕尔苏尔说，“他们全送了命。”
“谁？”
“追来的银歌骑士。其中有个孩子是你的夜莺，对吗？他唯一的使命就是把圣经送到我手里。”但他本人对此一无所知……
“和我没关系。”伯纳尔德生气地沉下语调，“银歌骑士乃陛下的亲卫，雷戈负责转达陛下本人的旨意。”他话锋一转。“你说圣经？水妖精的神遗物如今在‘胜利者’手里。”
他不知道，帕尔苏尔察觉。既然如此，她也没必要给对方提供消息。“那就是维隆卡的指示。”银歌骑士的目标是她的骑士，说明圣经不是给我。其中有何意义？
“银歌骑士团是陛下最忠实的骑士，是他的利刃和护盾。他们的一切行动都是为了维护皇帝的权威。”斯特林告诉她，“这么多年来，只有乔伊是特例。他的存在令‘胜利者’心生疑虑。”
但其他的银歌骑士不会想这么多。帕尔苏尔回忆起莫尔图斯的日子，甚至是冬青协议时，银歌骑士们穿戴着同样的盔甲，整齐划一地列队、行进，她分辨不出“特例”……某种意义上，他们确实没区别，都是我的敌人。
况且还有另一个原因。她不动声色地开口：“我还有一个要求。波加特和雷戈为他的意愿送命，请你将消息传给‘胜利者’。”
“自从我的研究有进展起，很难说有什么事会令我期待，不过他的表情恐怕会是例外。”巫师叹息一声。“答应你似乎不花什么。”
“我也一样。”帕尔苏尔眨眨眼睛，“需要契约作证么？”
“说实在的，违约对你没好处。而且我也不信任初源的承诺。”
“确实如此。也许有人能为你担保。”
“谁这么宽容？”
“让我们互相理解对方的状态，乔伊怎么样？”
倘若教他听见这话，说不定会转头去自投罗网。帕尔苏尔心想。“他正常多了。我会转达给他的。”
狂风吹动云雾，遮住了月亮。帕尔苏尔没有移动，也没有紧盯着阴影。等她睁开眼睛，伯纳尔德·斯特林的轮廓已经融入了脚下。一阵令人不快的刺痛感掠过她的皮肤，火种自发活跃，对抗侵入的魔力。
承诺确实不可靠，他们彼此都清楚这回事，而放过她孤身一人的大好机会又实在令人遗憾。斯特林企图用平和的手段麻痹她，于是提出交易。他其实用不着这么费力。失去了骑士的保护，她的神秘度无从抵抗黑巫术的侵袭……但帕尔苏尔有自己的依仗。
『到南方去。』声音轻柔地重复，『向南去，终点在前方。到南方去去去去去去——』
破碎之月重新露出面孔，白骨般的银色光辉洒满她的全身。与此同时，帕尔苏尔听见巫师发出一声惨叫。
短促且悦耳。她浑身舒畅。
“什么……？”伯纳尔德气急败坏地吼道，“不是神秘度落差，你的火种……见鬼，你把神遗物装进了脑子？”影子的轮廓摇摇欲坠。
“真是别出心裁的点子。”帕尔苏尔没忍住笑容，“或许我会考虑。但实际上，对付你花不了多少代价。我在卡玛瑞娅布置过许多陷阱，给奈笛娅、杜伊琳、女巫甚至是雷戈。”她一脚踩碎承载投影的冰层。“但斯特林，你是唯一一个上当的家伙。”
浮云列车