“小心。”褐耳提醒，“魔法让火焰的轮廓变得模糊了。”
“不是魔法，而是我走神了。”帕尔苏尔抽回手，吹了吹。“阿内丝是怎么得出这个结论的？”
“她在我们的过去寻找共同点。”
“依她所见，所有人的觉醒都有月亮的帮助？”
“大概有一半人是这样。”斯蒂安娜认真地说，“这是很明显的线索了。只有诸神能改变人的灵魂，结社之间一直流传着天赋神授的说法，连奈笛娅大人都这么说。她既是指引我控制力量的神秘导师，也是‘黄昏之幕’的首领。在觉醒成为初源前，她还是水银圣堂的高环巫师。此前作为高塔学徒，我对星象学之外的领域没什么涉足，奈笛娅大人却好像无所不知。”
“无所不知？”帕尔苏尔嘀咕，“阿内丝和她的族群也能办到。所以，安娜，你们的结论唯一经过的取证，就是这位奈笛娅大人的个人判定？”
“许多人认为，她的天赋能使她窥探到世界真理。他们对她如此推崇不是没有缘由的，帕露。”
不管有什么理由，帕尔苏尔都不会去推崇一个圣堂巫师。伯纳尔德已经彻底摧毁了她对水银圣堂的正面印象，在她看来，巫师的所有成果都建立在无数牺牲者的尸骨上。很难指责前者，因为人们追求力量，不惜放弃性命。希瑟都不会认可他们。但这些念头都没必要向斯蒂安娜坦白。
帕尔苏尔露出微笑：“奈笛娅大人和‘胜利者’相比，谁更厉害呢？”
“我不知道。”斯蒂安娜不禁忧郁起来。“但愿他们没有较量的那一天。”
“还是别再提‘胜利者’，我看乔伊快回来了。这个奥雷尼亚人究竟有什么吸引力？”
“他的胜利才有吸引力。褐耳，这个奥雷尼亚人领导着帝国最强大的神秘军团，他忠于皇帝，从不拒绝接受战争的命令——因其一生从未品尝过失败的滋味。”“风暴”解释。
“但他的胜利不站在我们这边。”阿兰沃猎人反驳，“我倒希望奈笛娅大人打破他的神话。”他没打算听斯蒂安娜的回答，扭头看向帕尔苏尔。“至于巫师和真理……如果天赋是碎月的恩赐，我觉得也挺不错。”
“也许问题出在阿内丝身上，你们想过没有？”帕尔苏尔忽然开口，“黄昏之幕有四分之三的成员来自阿兰沃，而这鬼地方一年四月都罕见太阳。破碎之月日夜陪伴着你们，要是你们改统计初源们上厕所时的共同点，结论八成也是月亮。”
褐耳哈哈大笑。“尤其是在极黑之夜，是不？不点蜡烛你会摔跤。”他猛然瞧见斯蒂安娜的神情，立时止住笑声。“你说得有道理，圣女大人。我们的样本太片面。”
“但大多数初源结社都活跃在阿兰沃啊，这就是证据。”
那是因为圣瓦罗兰排斥你们，而奥雷尼亚有高塔存在，帕尔苏尔心想。奈笛娅从占星师手上夺走了你，才会招致信使的报复。当然，其中的主要原因还是法度差异。阿兰沃有供结社发展的土壤，但奥雷尼亚和苍之森只有牢固的阶级隔阂。就算没能点燃火种，有血统的凡人也有成为皇帝的资格，而强大如‘胜利者’却只是亲王。
她耸耸肩。“照实说，还是你们的消息更可靠。我毕竟是个新人，对神秘学了解不多嘛。来纠正我的错误，我的好安娜，你把我拉进结社，这就是你的责任。”
看得出来，斯蒂安娜非常乐意。
她们很快成为闺中密友，无话不谈。“风暴”斯蒂安娜是个彻头彻尾的小女孩，和她的年龄毫无关系。每每这姑娘说出一些天真的话或作出憨态可掬的举动，都会给所有人带来乐趣。帕尔苏尔喜欢她，褐耳犹有过之，但他显然要比帕尔苏尔胆怯得多。在寒冷之地仍有温情存在，奥雷尼亚人也能习惯阿兰沃的严寒。只是他们相处得越久，她的感受就越清晰……终点就在前方。我却永远不可能像她一样。
等到他们横穿微光森林，抵达一片灰色原野时，漫长的黑夜到来了。帕尔苏尔麻木的越过一棵棵树，风雪又急又烈，乔伊也无法掌控，唯有她能判断方向。她走了不知多久，突然意识到月亮升起了两次。
月光驱散了困意。“什么时候了？”
“下午四点多。”
“告诉我实话。应该是凌晨？”
“这是极黑之夜，帕露。”斯蒂安娜将透明的火把举到头顶，“阿兰沃将迎来整整半个霜之月的黑夜。太阳不会在期间升起。”
帕尔苏尔咬紧牙关，勉强挤出话音：“真是独特的异域风景。”
“虽然不太方便，但这并不都是坏事。”褐耳告诉她，“比方说，追兵几乎消失了。”
“他们会追来的。”骑士开口。
“我指的是奥雷尼亚人，乔伊。人类的视力不如我们。”
“神秘者不可能被黑暗阻挡。”骑士固执己见，“别放松警惕，也许他们正准备发起进攻。原野比森林广阔，换我会派骑兵。”
“幸好不是你。”斯蒂安娜嘀咕。
阻止了这个可能的功臣没有接话。她集中精力，在四野茫茫中搜寻南方。森林的边界由松散的云杉林组成，它们连树干都和雪一样惨白，表皮覆鳞，枝条硬比钢铁。近处的微光笼罩下，它们霜结的根须闪闪发光。这些严冬的卫士一直排列到黑月河边，风声穿过缝隙，犹如最原始的号角。
“当心。”褐耳在最后一棵树边站住脚，“接下来我不能陪你们走了。”
“没你在我会轻松很多。”乔伊表示。
“是吗？当初被暴风雪赶到我家门前的人又是谁呢？”
帕尔苏尔拥抱了他。“我永远感谢你的火焰，褐耳。这该死的家伙也一样。”
“你一个人不要紧？”斯蒂安娜希望他能继续同行，“卡玛瑞娅也有结社的同伴。那儿的生活比森林好得多，人们有火，皇帝还打算制造太阳的替代品，好填补破碎之月落下时的黑夜。”
“掺和政治、厮杀和阴谋的生活？不。这里足够了。在阿兰沃，火焰是恩赐。我听说地下生存着精灵和蜥蜴的后代，它们一生都没见过太阳。把破碎之月当成你的太阳罢，帕尔苏尔，虽然祂不完整，但好歹还会亮，还能指引你向前。”
“我不会要求更多了。”
“这是建议？”乔伊说。
“是祝愿，伙计，你没收到过祝福吗？”阿兰沃的精灵猎人拍了拍骑士的肩膀。
“从你这儿不多。”
“那现在你可以好好感受了。”
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