“船？大人，船？”侍从震惊地问。
“有必要重复吗？我要一艘船。”希塔里安压抑着嗓音，她的手掌提着行李箱，汗水几乎让它脱手而出。“到南方的船，离开丹劳。我恨透它了。这鬼地方没一天安生。”预备好的台词在她肚子里打转。希塔里安其实不怎么讨厌丹劳，这里的香料极其丰富，气候也温暖湿润，可她必须照着台词背。
离开拜恩似乎是一千年前的事，她得隔五分钟回想一遍自己的誓言，才有继续走下去的勇气。当然，其实黑骑士搭在脖子边的剑更管用……不论如何，眼下她走在丹劳的码头边，脚下是泥泞不堪的砂石混合路，身侧是排布式的灰暗巷口。这些路和她脚下的沙子路一样，曲折地通往全然陌生的屋舍。好在她不用走进去，否则连天黑也爬不出来，可若孤零零站在这里，她又觉得自己毫无遮蔽。离开拜恩，她好像丢了魂似的。
连上个星期的生活都比这里强。希塔里安在得到册封后就被遣离拜恩，和北方人威特克一道来到莫尼安托罗斯，结社的斥候接待了他们。他也叫威特克·夏佐，但样貌完全是当地人。所有的领路人彼此间都只有一个名字，塞尔苏斯告诉她，你只需记住这个名字，它拥有神秘的保护。
当地的威特克将他们安置在一间别墅里，据点如此豪华，简直吓她一跳。她的疑惑没来得及问出口。长距离的矩梯传送使她头晕脑胀，不得不在床上躺了两天。等到能下地行走后，希塔里安得到了一套女仆的连衣裙，并被告知需要每天六点去给花园的郁金香浇水。希塔里安知道自己最好照做。她第一天就在花盆旁边遇到了园丁打扮的北方人，立刻明白这些都是伪装的一部分。
“我要当女仆？”希塔里安在花丛里问。这样似乎没什么不妥，每天的活儿其实很轻松。
“只是表面上。”北方人回答。他的手套扎进了玫瑰花刺，于是低头用牙齿将其拔出来。“干粗活的都是仆人，工作轻松的则是学徒。”
“学徒？”
“黑巫师学徒。这里曾是一个黑巫师藏身的实验室。”
我一点也不怕。希塔里安咽了口口水。“我是黑巫师……”
“……学徒。好了，别担心，这个黑巫师压根没想找学徒。他需要懂些神秘知识的人打下手，还有素质及格的试验品。你不会碰到他，那白痴如今对管家言听计从。”管家就是当地的“威特克”，希塔里安走出矩梯时见过他一面，随即扑到排水沟边大吐特吐。“他不会伤害你，也不记得自己没收过你这样一个学徒。仆人和实验品嘛，都差不多。”
希塔里安没敢问自己属于哪一种。既然差不多，那就随便是什么，反正这些资深夜莺会安排清楚。
“我只需要每天浇水？”
“不。你又不是郁金香。”北方人吐掉花刺，“黑巫师需要的是神秘学徒，不是一个普通女仆。你得把他教给你的知识都背熟，最好熟练应用。”
“在我的房间里？”她赶紧问。
“没错。而且是夜里。这不是短时间能完成的任务，你得努力。”
学神秘可不像学字母。希塔里安是个转职的医师，她很清楚魔法需要反复实践。职业能给她相关的知识储备，但她第一次施法时仍吓疯了老鼠——她本打算让它平静下来。宁阿伊尔夫人认为她用力过度了。
我想安慰它，希塔里安心想，安慰一只脆弱的动物。从前我也是四叶城的老鼠。拜恩给了她宁静，黑骑士却把她赶出来。她没法假装自己不恨他。可露丝还在梦里……有时候，希塔里安会觉得不公平。她要来危险的盖亚教国，姐姐却只需要呼呼大睡。她也有点恨莉亚娜女士和塞尔苏斯，穆鲁姆和导师，甚至是眼前的北方人威特克，谁让他们都曾夸口要保护她。
希塔里安不知道自己是否该憎恨无星之夜。我是个彻头彻尾的白痴，她几次在夜里想哭，我该拒绝黑骑士。丹劳的郁金香无法抚平她的恐惧，哪怕别墅里真的没人伤害她，也没人在意她。她是一只只能在夜里回忆故乡的夜莺。可现在，他们连这点空间都要剥夺了。
于是她在夜里学习，睡前点燃一支白蜡烛。熏香牵引她的灵魂，构建出知识的梦境。希塔里安很久没见过尤利尔了，当然也看不到姐姐，离开拜恩后，她连梦都不属于自己。好在北方人说她只需要背上一个星期的台词，填充知识的环节很快就会过去。
他没骗她。当希塔里安逐渐适应了女仆的生活，并能够流利地背下黑巫术的基础咒语时，十字骑士突袭了别墅。她目睹圣诫术杀死了黑巫师，管家和大半仆从不知所踪。北方人威特克找到了希塔里安，告诉她这都是事先安排好的剧本。她不知道是否该相信这话。
“你要逃出丹劳。”北方人说，“逃出黑巫师的视野。能听到他名字的地方，就不要停下来。去吧，林戈特，你知道怎么做、怎么说。你的神将保佑你。”
希塔里安逃到了街上，因为领路人很快也不见了。火焰已烧到后院，那些她曾亲手照料的郁金香也全毁了。如果按照剧本来，她现在无家可归。要怎么做才能回到拜恩去呢？希塔里安还得假装对身后的火海感到喜悦，实际上她几乎要流泪了。在当地人眼里，她是幸运地摆脱了黑巫师掌控的学徒……可那是她的面具，不是她。如今准备时间结束了，丹劳向她敞开怀抱。