斩魂谷，宗门总坛。
修建得高大威严的牌坊下，数位长老带着上百名弟子正在值守，统一的黑甲黑袍打扮，个个气息凶悍，面色冷峻。
宽敞的过道上，不时有门人弟子行色匆匆地进出，再过些时日，就是与血云阁大举开战的日期，是以整个宗门上下的神经都崩得紧紧的。
谷主沙无夜已经颁布命令，不仅全宗动员，还派出使者前往所有的附庸小势力领地上大肆搜刮，竭尽所能地征集每一分资源，又向周边那些中立的商会或宗门势力举债，以求在接下来的战事中能够尽可能多地积累些优势。
宗门议事殿里。
十余位长老聚在一块，正在向坐在上首的沙无夜汇报诸般事务。
沙无夜看上去是个牛高马大、粗犷豪爽的汉子，实则粗中有细、精明奸猾异常，兼之手段狠辣残忍，收拾起对手来毫不留情，因此才能在六十多年前干掉诸多竞争者，顺利坐到了这个当家人的位置上。
对于长老们的禀告，沙无夜听得很是专注，时不时还会提出一些问题，对某些不起眼的细节都不曾放过。
眼下宗门的全面备战已经进入关键时刻，容不得丝毫差错，有时一个不经意的疏忽，将来就有可能酿成大问题。
“……罢了，先就这样吧。”
等到汇报暂告一段落，沙无夜终于吐了口气，浓眉紧锁，大手用力摩挲着腰际的刀柄，喃喃地道：
“感觉还是有些不够，不过眼下也只能做到这等程度了。哎，要是我们的家底再厚实一些，高手再多一些，何至于像今日这般窘迫？”
长老们对望一眼，眉眼间难掩无奈之色，斩魂谷的整体实力本就不及那血云阁，加上对方的主事人脑子也不湖涂，贸然开战的结果不问可知。
血云阁存续的历史不算久，迄今为止还不足五百年，但已拥有六块大小不等的虚空浮陆，总体面积是斩魂谷的一倍左右，凡间人口规模则是两倍。
在矿脉灵药、赋税、弟子门人、真一境高手的数量方面，血云阁都占据较为明显的优势，连治下的附庸势力都比斩魂谷多出不少。
然而对于斩魂谷来说，这又是不得不打的一战，毕竟人家对斩魂谷的基业早已虎视眈眈，即将露出狰狞的獠牙，不趁着现在还有力量反抗时搏一把，将来就只有任由对方宰割的份了。
这就是壑原星域的现状，多如牛毛的中小势力整天打生打死，死伤修士无数，理由借口千奇百怪，目的都是为了抢地盘抢资源而已。
“谷主，还有件事情。”
一位长老出言道：“苍血真人前些天出门征调资源，到现在都没有回来，也没有发回讯息，可能是出事了，赤星子大人担心他这位徒儿的安全，所以昨日已亲自启程前去追查。”
“他的弟子能有什么事？”
沙无夜闻言皱了皱眉，赤星子属于自己的心腹，有着真一境六重的修为，能力心性都算不错，因此才被他委以副谷主的重任。
如今这位得力干将外出未归，沙无夜心里未免就有点犯滴咕了，眼看大战迫在眉睫，正是战力紧张的时候，少了个真一境后期的高手，己方面临的风险无疑会更大了。
“赶紧联络他，让他办完事情立即回来。”
最终，沙无夜只能这样吩咐着。
从斩魂谷的总坛到那些附庸小势力的领地，乘坐天舟楼船来回往返一次要几天时间，这种穷乡僻壤不可能有虚空挪移法阵，所以现在沙无夜也没什么更好的办法。
可惜他不知道的是，这位赤星子副谷主，已经永远都不会回来了，或者说就算能回来，都已经不再是以前的那个赤星子。
……
杨族宅邸的地牢中。
秦沐凌把玩着手中的一对艳红玉刀，粗略地观摩一遍，有些失望地摇摇头，随手将其丢到了桌桉上：
“什么破烂玩意？好歹是个副谷主，身上就没一件拿得出手的东西吗？”
桌桉对面，一个须发斑白的中年道人颇有些心痛地拿起玉刀审视，确认没有损坏后才松了口气，陪着笑脸道：
“主人您是大宗门出来的，见惯了奇珍异宝，自然看不上这对初品宝器。虽然品质不怎么样，却也是老朽当初冒着殒命的风险才得到的。”
他就是苍血真人的师傅、斩魂谷的副谷主赤星子，昨日从宗门总坛赶过来，才刚刚落地，就被秦沐凌给堵住了。