时辰终于到了。
高台上，居于主位的雪冰璇盈盈起身，简单地训示了一番，便宣布考核开始。
在数位太上长老的合力催动下，广场上一处早已布置好的阵法在轰鸣声中启动，灵压缓缓攀升，不多时，一轮直径三十丈的环形光门逐渐浮现、凝实并稳定下来。
环形光门的彼端，连接着一处单独的洞天世界，里面地域广袤，圈养着数量众多的低等魔物妖兽群落，经过漫长岁月的演化变迁，某些智慧程度较高的魔人部落在里面发展出了文明、建起了城邦，甚至是国家。
内门弟子的任务，就是在这洞天世界里度过十天时间，猎杀围剿这些低等魔物，根据最终积累的战功数量来确定名次排位，等到试炼期限结束，只要是活着进入了前八百位的人选，都可以顺利晋升核心弟子。
当然，最终排名在前五十位的人选，还会有极为丰厚的奖励发下。譬如说试炼榜单上的第一名，就可以得到一颗玄清造化真灵丹，一套量身打造的中品宝器，以及相当于三年配额的修炼资源。
这在过去是绝不可能出现的重赏，也就是宗门现在不差资源了，才会如此奢侈一把。
内门弟子之间不得自相残杀，不得恶意霸凌同门、不得抢夺他人的战利品，整个考核试炼过程都有后天灵宝监控，需要时可以回朔任何时段的场景细节，根本不存在弄虚作假、颠倒黑白的可能性。
任务规则相当简单明了，对于弟子们能够携带进去的丹药法器、符篆数量都有严格限制，基本杜绝了作弊的机会，能仰仗的唯有自身修为与头脑，还有运气。
在大师姐雪冰璇的指挥下，一批长老和高阶道兵傀儡率先走进光门，片刻之后，才轮到内门弟子进入。
由于光门通道的禁制有随机传送作用，每一拨进去的人到达的地方都不一样，不存在偷袭的可能性，先进后进差别不大。
于是，数万名内门弟子默不作声地上前，或单人独行、或成群结队，一批批地飞入了光门通道之中。
参加试炼的弟子如果遭遇了难以应对的威胁，可以发出求救令讯，由那些在场中巡视的长老与道兵傀儡出手救援，但这也就意味着她们失去了考核资格，只能中途退出，等待下一次的机会。
但是一位内门弟子最多只有五次参加宗门遴选的机会，如果五次都不能通过者，终身都将与核心弟子身份无缘。通常只能去当个内门长老，或是外派到那些分院道场、世俗中的王朝城邦里打理俗务，再难有出头的希望。
“……如果不是因着掌教亲传弟子的身份，现在的我也得和她们一块，进去参加试炼了吧？”秦沐凌说着。
身边的洛婉卿轻轻踩了他一脚：“这种假设没有任何意义，你现在的身份是考官了，不需要再去站在弟子们的视角考虑问题。”
雪冰璇笑着附和道：“确实，别说核心弟子试炼了，以后就是宗门内部的各种擂台比斗，绝域险地历练，或是各种游历任务，都和小师弟你没有任何关系，你和她们是不同的，不再需要依靠这些名次功勋来证明自己。”
秦沐凌问着：“就是想去玩玩、见识下都不可以吗？”
雪冰璇看他的眼神有些不解：“至于这样吗？就是将这次试炼中的所有奖励加在一块，对你而言又算得了什么？你现在还缺这点东西？”
“好吧，是我思虑不周了。”
秦沐凌摇摇头不再说什么，自己现在的地位不逊色于任何一位高层长老，的确不能再自降身份去和那些弟子比较什么了。
数百里外，一座华美的青色云台冉冉飘过。
云台上，道庭特使汤若玄端着酒樽凭栏而立，身侧是成群的丫鬟侍女，个个昳丽冠绝、衣饰光鲜，不远处的桌桉上，各色罕见的美食佳肴与灵酒琼浆早已摆满。
作为云梦天宫的贵宾，汤若玄这些天享受到的待遇都是最高规格，即便是见惯大场面的他都挑不出什么毛病来。
“听说，姬云烽前番向你们求恳某些事情，结果被掌教给直接回绝了？”
轻轻抿了一口酒液，汤若玄语气澹然地问着。
身侧的云妙仙君轻轻颔首：“没错，而且我们的掌教已经行文天巫神朝，要求更换使节人选。”
这事情不是什么机密，姬云烽在牧盈华那里碰了一鼻子灰，就把主意打到汤若玄这里，奉上丰厚的礼物，希望他能够帮自己出面说句话。
不过目前看来，姬云烽并未得到想要的答复。
汤若玄眸中多了一丝笑意：“命里有时终须有，命里无时莫强求，这位殿下……怎么说呢？确实有一个好父亲，愿意为他担上那么大的干系，可惜他自己仍不知足，欲求不满，将来怕是结局堪忧！”
云妙仙君笑容明媚：“关于此事，我和您的看法完全一致。”
汤若玄笑笑，话锋一转：“听说掌教收的第五位亲传弟子颇有些不一般，所以我想见一见他，这也是我家老祖的意思，不知贵方可否行个方便？”
“……”