“赫斯塔女士，”勒内用哀求的口吻开口，“我能先问您一个问题吗？”
“说。”
“我们能否得到您的庇佑？”勒内目不转睛地盯着赫斯塔的脸，不准备放过任何一点细微的变化，“您不必说一些套话假话来哄我，只要告诉我能或不能就够了——如果您觉得我们这些人碍眼，我们马上消失，接下来也绝不打扰您，我们发誓——”
“我该怎么理解你这个问题，”赫斯塔左手轻轻摩擦下巴，“如果你是问能力上的‘能’或‘不能’，想必你清楚答案，不然昨天用不着主动接近我——你是担心我没有那个意愿？”
“正是……”勒内脸颊的肌肉稍稍抽动了几下，“毕竟您是水银针，您和我们这些人不一样——”
“水银针的职责正是同螯合物作战，当然，我的这些解释在你听来估计是没什么力度，那我也告诉你一件事。”
赫斯塔略一停顿，所有人都屏息凝神地望着她。
“不论这段时间里船上发生的事情多么离奇，等到升明号靠岸的那一刻，总有人要出来对这接连不断的命案负责，而我作为一个第三区的水银针，在前往新区的时候，确实需要一些，嗯，案例……来证明我自身的能力并没有因为我的伤病而退步，你懂我在说什么吗。”
勒内目光微亮，“您是说……”
“退一万步，如果我没有意愿，我今早又何苦来这一趟，就好好躺在自己的安全屋里不好吗。‘保护平民’对我来说不是一句空谈，在座诸位都会是我非常重要的证人。”赫斯塔微微昂起头，“当然，话又绕回原点，这一切都有一个重要的前提——”
“我们绝不对您说谎！”勒内立刻抢着开口，“对您，我们绝对忠诚！永远忠诚！”
赫斯塔垂眸而笑，“不需要永远。”
勒内急切地摇头了摇头，他压低了声音，神情真挚，“如果能平安登陆，您就是我们所有人的救命恩人……我们当然要对您永远忠诚！”
“好了，说正题吧，你们在登上七层甲板以后都发现了什么？”
勒内脸上的肌肉又稍稍抽动——似乎每一次他感到不安的时候都会如此。
“上面什么也没有……女士。”
赫斯塔轻轻颦眉，“什么？”
“这正是奇怪的地方，上面什么也没有——没有罗博格里耶先生，没有船长，没有任何船员，更没有其他乘客，什么都没有，到处都是空空旷旷的一片……船长室、航行博物馆……我们查看了七层甲板的所有建筑，就……”
“总共都哪些人上去了？”
“我们这六个人，还有艾格尼丝和梅耶——您都认识的。”勒内突然想起什么，他眼睛一转，“……昨天的‘意外’，是她们俩告诉您的吗？”
赫斯塔正要开口，勒内连忙解释，“您别误会，我不是想刺探您的消息来源——我只想给您提个醒，如果她们也向您表达了忠诚，那只会是她们的计谋……艾格尼丝姐妹绝无可能背叛戈培林。”
(本章完)