不过这些小型舰船的运力有限，带不了多少人员和装备。不得已之下，负责第5舰队登陆作战的特纳中将只好把整个太平洋舰队拥有的“平甲板级”都搜罗来了。
没成想在2月8日晚上可以大显身手了——这些平甲板级还保留着驱逐舰的动力系统，理论上都能跑上30多节。打不过，跑还跑不了吗？
在和赖特少将商定之后，特纳中将立即重编了登陆编队的140艘平甲板级（其中大部分的高速攻击运输舰上还有登陆部队的士兵和物资）。将它们分成了14个编队，称为第1-第14护航队。
每个护航队都有2艘护航舰和12艘其他用途的平甲板级，并且以其中1艘护航舰为旗舰置于护航队的领舰位置，另一艘则负责殿后——这样安排是为了利用护航舰上的对海对空搜索雷达及时发现日舰编队并且进行规避。
而赖特少将的第51.7大队的24艘巡洋舰和驱逐舰则以两列纵队在中途岛东南的水域徘徊，等待日本舰队抵达。
等到美国人准备就绪，时间已经到了2月8日下午6点，此时三川军一的舰队已经靠近了中途岛。不过他并没有马上冲进战场去大开杀戒，而是派出5架零式水侦去搜索中途岛附近水域，看看有没有美国人的战列舰在那里，同时确定美国舰队的具体位置。
在得到了“没有发现美国战列舰”和关于美国舰队位置的报告后，三川军一下令备战。晚上7点，日舰将甲板上的所有易燃物扔进海中，对弹药进行最后检查整备。晚上8点，天色完全黑了，日本第8舰队主力以“鸟海”号重巡洋舰为首，排成间距1200米的单纵队，在桅杆上升起白色识别旗（日本海军虽然也普遍装备了仿造德国雷达的电探，但是这些日本电探的性能不可靠，所以猫眼战士仍然在夜战中发挥重要作用），以28节的高速，从中途岛的正东杀气腾腾闯入了中途岛海域！
晚上10点10分，日本第8舰队旗舰“鸟海”号重巡洋舰上的雷达（日本高雄级重巡洋舰上的雷达是从德国进口的fumo24型，性能优越）发现了2个以18节航速向对而行的美舰编队。
“2个编队，都是18节航速，其中在我方左侧的编队有20条以上的舰艇，从雷达信号分析，其中有5条大型舰艇；在我方右侧的编队有10条以上的舰艇，全部都是一千多吨的小型舰，应该是驱逐舰。”神重德问三川军一道，“司令官，我们先攻击谁？”
实际上2个编队中有一个是护航编队，另一个是51.7大队。此时美国人的雷达也发现了三川的舰队，因此51.7大队想掩护那个护航编队远离，所以才会向对而行。
“命令第三驱逐舰战队去向右侧的编队施放鱼雷，主力去和左侧敌主力编队交战。”
三川军一立即做出了决断，派出以强大的“岛风”、“滩风”为首的7艘驱逐舰去对付14艘“平甲板”舰。自己则率领主力去攻击赖特少将指挥的第51.7大队。
又过了几分钟，神重德再次报告：“司令官，敌右y编队转向了，加速向中途岛方向逃逸，看来是发现第一驱逐舰战队了。”
“让三战队去对付，有2条岛风在，没有理由打不过的。”三川军一又问，“敌主力编队呢？”
“正向我们靠近，距离2.2万米！”马上就有参谋大声回答。
“命令各舰，跟随旗舰，全速前进！”三川军一大声下令，“所有各舰，准备发射鱼雷！”
发射前需要准备一番的是93氧气鱼雷——氧气是用制氧机临时制造出来灌进鱼雷的。
“哈伊！”
参谋的应答声刚落，三川军一的瞳孔就突然一紧，原来他在前方的一片黑暗中看见了十几团耀眼的火光！然后才是闷雷滚动般的轰鸣。
“居然开火了！”三川军一低声嘀咕，“2.2万米就开火，这些美国人看来是被皇军的93鱼雷给打怕了！”