“什么？西方面军和预备方面军要合并为中央方面军了？”
“那么说我们要加入斯摩棱斯克会战了？”
预备方面军副司令员崔可夫上将和参谋长舍甫琴科少将被叶廖缅科带回来的消息夏了一跳，他们俩可不认为斯摩棱斯克是可以守住的……和巴甫洛夫、朱可夫、沙波什尼科夫等人的观点一样，这两位对战局的分析也很不乐观。
在他们看来，斯摩棱斯克战役输定了！而第二次列宁格勒解围作战或许还能争取一下。至于被斯大林寄予厚望的结合部战役，多半也会打输，问题只是输多少。
所以预备方面军现在要争取的就是尽快在莫斯科外围布防，准备抵抗德军的进攻！
只要莫斯科能守住，列宁格勒解围作战能取得一定的效果，那么苏联就能把战争拖到1944年了……到时候，日本很有可能已经被美国打趴下了，而苏联也就能得救了。
可是出乎两人的预料，他们的上司叶廖缅科大将却揽下了解救斯摩棱斯克的任务。
“可是我们挽救不了斯摩棱斯克。”崔可夫连连摇头，“德国人很快就能完成对斯摩棱斯克的包抄，我们怎么打破这种包抄？我们又没有坦克集团军……”
“司令员同志，”舍甫琴科少将追问，“最高统帅部有什么计划吗？”
“没有计划，”叶廖缅科大将摇摇头，“我们想怎么打都行，斯大林同志完全信任我们！”
舍甫琴科心里叹口气，那是斯大林信任吗？那是巴甫洛夫和沙波什尼科夫都没招了。
“那库利克元帅……”
“被解除职务了，”叶廖缅科大将说，“斯大林同志非常生气，库利克元帅多半要倒霉了。”
“那么……谁去负责斯摩棱斯克的防御？”崔可夫小声地发问。
他很害怕叶廖缅科夫把这个注定要倒霉的差事指派给自己——他是副司令员，如果方面军要成立一个指挥几个集团军的指挥部，那么理应由他担任。
“这个……崔可夫同志，你有合适的人选吗？”叶廖缅科夫随口就问。
“我推荐叶夫列莫夫上将。”崔可夫说，“他是现任的西方面军副司令员，非常了解斯摩棱斯克的情况。”
实际上这位叶夫列莫夫上将并不了解斯摩棱斯克的情况，因为他现在是明斯克方面的总指挥。
“好，那就让叶夫列莫夫同志去斯摩棱斯克吧。”叶廖缅科夫想了想，又说，“我会命令叶夫列莫夫同志尽可能坚守……至少要守15天，而我们要在7天内展开反击，无论如何都要把敌人从斯摩棱斯克击退！”
崔可夫上将和参谋长舍甫琴科少将互相看看对方，这根本就是个无论如何都完不成的任务啊！
……
“总书记同志……”现在又到了第一副国防人民委员向斯大林汇报战场态势的时间了，巴甫洛夫元帅站在一面巨大的地图前面，用一支指挥棒在上面指指点点。
“目前的西线战场上，正有四场大型战役在同时进行。”巴甫洛夫说，“一是结合部战役；二是斯摩棱斯克保卫战；三是大卢基-列宁格勒战役；四是明斯克保卫战。其中结合部战役主要由布良斯克方面军负责，斯摩棱斯克战役由中央方面军负责，大卢基-列宁格勒战役由加里宁方面军和列宁格勒方面军负责；至于明斯克保卫战……我建议成立一个单独的集团军负责。”
明斯克显然是守孤城，情况和华沙差不多，如果成立一个单独的方面军，那么全军覆没的时候就难看了。
“谁来担当明斯克集团军的司令员？”斯大林问，“你们有合适的人选吗？”