天启六年二月十四日，陕西白水县内。
今年的冬天，依旧冷得有些邪性。陕西大旱两年有余，朝廷竟全无赈灾抚民之意不说，竟然还多次加派赋税，据说有的县城，还嚷嚷着要征提前征收明年的秋稅！现在陕北的老百姓，连野菜都没得吃，冻死饿死的不计其数，白水，澄城几个县，为了给死者做棺材，连山上的树都伐光了！到后来，有些家人死绝的人冻死了也没有谁管了，便用帘子裹一裹往雪地里一扔了事，民生艰难至此，哪还有能力交纳秋稅？
而在此时，白水县的一处乡村古宅前，白水县首富，一位许姓的乡绅正带着家丁，器宇轩昂的站在门口，这位许乡绅是举人出身，苦等了好多年才混了一个韩城县丞的职位。时间久了，油水也捞够了，干脆就辞官回乡安心做个富家翁。而乡民王二和种光道正是许乡绅家的佃户。
“许老爷，您是读书人，今年的年成您是知道的。”王二扯着粗豪的嗓音开口道：“陕西今年大旱，冷得都出了鬼，地里种子粮都吃完了，朝廷不管不问的，我们实在是没有钱再交租子了。”
“是啊，老爷，乡亲们真的是难，恳请您也稍稍体谅一下。”种光道附和着王二说。
“没粮食吃？我看你们一个个的精气神儿好着呢！哪里像是没粮食吃的样子？就算是没粮食了，你们趁着开春去山野里打些野味草药什么的，换成银子缴纳租税也行，活路多得是，居然还想骗我？门都没有！”许乡绅寸步不让的道，颇有几分晋惠帝问民为何不食肉粥的意思。
“老爷，哪还有野味了啊。”王二苦笑道：“陕西大旱三年，别说野味草药，树皮都给拔了个干净，前些日子澄城那边的饥民来白水扒树皮，还和咱白水县的人打了一架，打死打伤十好几个人，要是有野味儿，我们岂会落得如此下场。”
“怎么赚租子，那是你们自己个儿的事。”许乡绅对着场下数百名佃户吼道：“我给地给你们种，总不能一年到头连个米粒儿都没见着！就是拿着女儿去县城里的窑子卖，也得把这租子给我凑齐喽！”
其实大明的地主已经不像前朝时盘剥那么严重了，很多时候对佃户的态度还是很好的，但是由于陕西一带实在是灾荒严重，朝廷也明确不会减免任何赋税，加上官府层层盘剥之下，地主们也只好把压力转嫁到自家的佃户身上去。
王二的身后，一身男装打扮的洛鸢冷冷的看着台阶上不可一世的许乡绅，洛鸢身量很高，扮成男子也丝毫不显突兀，谁也没有注意到王二背后这个看上去俊美的有些过分的小伙子。
洛鸢看了看佃户们的反应，又转而悄声对王二道：“不行，火候还不够。”
王二微不可查的点了点头，进而又道：“老爷，年节已经艰难至此，真的不愿意给乡亲们一条活路？”
“王二，你休要在这危言耸听，妖言惑众！”许乡绅一步不让，继续紧逼道：“还是那句话，三月之前，去年的秋稅必须给我补齐，这是朝廷的意思，是圣上的意思！”
王二听闻许乡绅此语，知道说服他回心转意是不可能了，不过对于王二来说，许乡绅是否回心转意并非是他所关心的主要问题。他的目的，就是让这些与他同来的佃户们放下侥幸心理，知道劝说主家减租已经绝无可能，彻底绝了很多人还想着主家能够放他们一马的小心思。
沉默半晌，王二也不再看许乡绅那梗直了脖子，死猪不怕开水烫的神情，转过身面对数百唉声叹气的佃户道：“怎么办？”