巴格达城郊，底格里斯河畔，由阿巴斯王朝的第二位哈里发曼苏尔所建的永恒宫虽然历经数百年风霜，但是仍然保持了它的辉煌和富丽。作为阿拔斯和曼苏尔的子孙，哈里发穆斯塔兹尔仍然时常从巴格达的团城宫殿到此居住。
虽然这位哈里发早就失去了世俗的权力，成为了塞尔柱突厥的傀儡。但是突厥人无意废除或夺走他的哈里发地位，而且仍然愿意用巴士拉和巴格达的财富供养这位除了祈祷和享乐之外，什么都干不了，也不能去干的天方教领袖。
生活对穆斯塔兹尔来说真的有点无聊。
他的宝库里面堆满了财宝——根本花不出去啊！真是急死人了……而且还会源源不断的有新的财宝被送过来。
不仅是巴格达和巴士拉的商人们会向他缴税，还会有许多不知从哪儿来的使者会给他送来丰厚的礼物，只为从他这里得到一个“苏丹”或“埃米尔”的名号。
这些年天方教世界非常混乱，到处都有割据一方的豪雄，每个人都野心勃勃，想要成为苏丹，成为埃米尔。而其中以阿拔斯王朝为正统的天方教军阀，就得向穆斯塔兹尔“购买”苏丹和埃米尔名号了——这些需要购买名号的军阀大多出身卑微，不是古拉姆奴隶战士，就是什么小部族的首领，如果不买一个苏丹或埃米尔，下面的人根本不服气。
所以穆斯塔兹尔的“生意”做得很不错，宝库里面让人讨厌的金银财宝也越堆越多。
除了钱多到讨厌之外，穆斯塔兹尔的后宫佳丽也多的让人心烦。由于他和他的爸爸、爷爷、太爷爷“卖出”了太多的苏丹和埃米尔头衔。而这些真主的仆人们为了显示自己的虔诚，总喜欢从俘虏的异教徒女奴中挑选绝色佳丽送来巴格达……漂亮的女奴太多了也心烦啊！
在一间与双层楼等高，拱顶和两侧的支柱都饰以精美雕刻，其花纹几乎可以和挂毯上的图案媲美的大厅之内。刚刚做完祷告的哈里发又要开始日复一日的无聊生活——替天方教最忠实的信徒们体验天国的美好……唔，准确的说，穆斯塔兹尔的生活已经超过了穆罕默德告诉信徒的天国生活。
毕竟先知也是起于微末的，怎么能够想象世间帝王的奢靡生活呢？而且先知也想象不到成天和美女、美食处在一起是很无聊的。
“贾比尔，”哈里发懒散的坐在了自己的宝座上，随口就问自己最信任的黑太监，“今天有什么有意思的事情发生吗？”
“我的主人，”上了年纪，一手将哈里发穆斯塔兹尔拉扯大的老黑人恭谨地说，“最近的确发生了一件挺有意思的事情……”
“先别说，”年轻，肥胖，好奇心很重的哈里发笑着摆摆手，“我猜猜……一定是和十字军有关吧？好战的鲍德温一世又和埃及的什叶派打起来了吗？”
鲍德温一世是耶路撒冷王国的国王，勇武好战。他来自法兰西的布伦家族，是查理曼大帝的后裔，法兰西王室的近属。在1098年时跟随兄长，下洛林公爵戈弗雷一同参加了第一次十字军东征。在东征中表现的勇武善战，得到了埃德萨伯爵（埃德萨伯国的君主）的地位。稍后又在兄长，圣墓守护者戈弗雷死后得到耶路撒冷，并且加冕为王。
在成为耶路撒冷国王后，这位鲍德温一世又和统治埃及的法玛蒂王朝（另外一个哈里发）发生了激烈冲突。并且在英德骑士的支持下击败了法蒂玛王朝，并且夺取了耶路撒冷周边的大片土地。使得耶路撒冷王朝达到了鼎盛。
不过鲍德温一世和埃及什叶派的法蒂玛朝之间的战争，在巴格达的哈里发看来，只是一场好戏。
此时天方教世界一共有两个哈里发，巴格达的阿拔斯朝哈里发和埃及的法蒂玛朝哈里发发形成了鼎足之势。而在1058年的时候，一个控制巴格达的塞尔柱突厥将军强迫哈里发卡伊姆将哈里发职位的象征——包括先知的斗篷和其他遗物都转给了开罗的法蒂玛朝哈里发，让法蒂玛朝变成了理论上的天方教正宗。
其实无论是阿拔斯朝的哈里发还是法蒂玛朝的哈里发，此时都是傀儡。阿拔斯朝是塞尔柱突厥人的傀儡，法蒂玛朝则是马木鲁克近卫军的傀儡。而塞尔柱突厥和埃及的马木鲁克自己都有一大堆心烦事儿，当然没功夫去帮俩傀儡计较正宗不正宗了。
所以哈里发穆斯塔兹尔只能在巴格达堆满了财宝和女人的宫殿里面幸灾乐祸一番。
“我的主人，”黑太监贾比尔笑道，“这回您猜错了。有趣的事情并不是来自西方，而是来自遥远的东方。
上桃花石的异教徒皇帝派来了一个庞大的使团，他们已经到了巴士拉。据说他们是想替上桃花石的皇帝求取知识。”
“上桃花石？”哈里发得意的笑了起来，“就是那个出产精美的丝绸和瓷器的国度？他们可从来都没有向阿拉伯帝国派出过使团啊！”