赵恒每日早上在演武台与将士比武, 极大的鼓舞了士气。
上台就有银子拿, 士兵们跃跃欲试，都是血性男儿, 明知会输也不想输的太难看，私底下争先恐后勤奋练武。其次, 朝廷两次北伐惨败，第一次皇上大腿中箭, 第二次恭王爷断了一臂，黎民百姓自己怕了辽国骑兵，也担心赵家皇族不是辽国的对手, 如今发现书生似的寿王竟然武艺超绝, 副将荆毅上台都是寿王手下败将, 有这么威武的王爷带着他们，诸将士终于看到了战胜辽国的希望。
赵恒关心的却不仅仅是军营士气, 一天一半时间在军营, 剩下一半, 赵恒便带上一队人马, 巡视镇州一带的平民百姓。幽云十四州是中原之地，任何一个有能力有抱负的帝王都会想收复失地, 从朝廷的角度讲，发兵义不容辞。但战事一起, 百姓必然受连累，壮丁们参军上了战场，只留老弱妇孺耕种田地, 万一辽兵打过来，就彻底耽误了农作。
战事暂且不可避免，赵恒只能安抚百姓，叫百姓们知道宫里的皇上记得他们，绝非穷兵黩武。赵恒无法长篇大论，福公公却是个能说会道的，百姓们看到王爷亲自来关怀他们，心里感动地不行，再听了福公公一番能把死人哄活了的甜言蜜语，这两年积累的怨气便散了大半，纷纷表示愿意为朝廷效力，就连街上七八岁的男娃，都知道当兵可以拿银子，一心想快点长大保家卫国呢。
赵恒行事谨慎，私访百姓，凡是慰问之词，都会冠以父皇的名义，如此百姓们夸起来，也是皇上与寿王一起夸。
镇州这边的情况迅速传到了京城。
听闻营中军心大振，百姓也不再怨声载道，宣德帝看着奏疏，不知不觉陷入了沉思。
宣德帝想到了老三小时候，那时老三脾气与老四差不多，都争着在他面前表现，希望得到他这个父皇的夸赞。他经常夸老四，所以老四越长越开朗，他总是惋惜老三的口疾，于是老三渐渐淡出了他的视野，深居寡出，渐渐让所有人都误会他是个闭门读书的书生王爷。
可他的老三并非两耳不闻窗外事的书生，老三身手了得，肯定是一直在坚持练武，朝廷出事，老三口直心快，只要他觉得对的，便是明知会触怒父皇也要大声说出来，一心为民。文武双全，有勇有谋，更难得的是，老三重情重义。
口疾？
宣德帝笑了，这两年老三说话越来越利索，虽然一次只能说四五个字，但老三字字珠玑，词能达意，话少反而更添威严，又有福公公在旁伺候，那点口疾，并不影响什么。
有这样出色的儿子，宣德帝老怀欣慰，只是笑着笑着，宣德帝微微蹙眉。立嫡立长，老三是好，但老二担了这些年差事，也从未有过差错……
“皇上，睿王殿下求见。”大太监王恩进来禀报道。
宣德帝点点头，收起面前赞誉老三的奏折，抬头看向门口。
睿王含笑进门，目光相对，睿王朗声道：“父皇，儿臣听闻三弟在镇州立了功，特来贺喜，老三文能抚民武能震慑三军，此战辽兵必败。”
这话很入耳，宣德帝却摇头道：“尚未开战，还需谨慎，不可洋洋自得。”
“父皇教训的是。”睿王恭声道，随即表明来意：“父皇，老三用赏银激励士气，出的应该是他的私房钱，儿臣想过了，老三是为咱们大周带兵，儿臣身为兄长，不能只叫他一人费心，故儿臣预备了一千两银，想送过去，聊表心意。”
听到“一千两”，宣德帝默默在心里算了下，老三每日与三个士兵过招，风雨无阻比试半年，也只需五百两左右，若再送千两过去，岂不是添晦气，预示此战要拖个两三年？更何况老三还没穷到需要他特意补助。
“不必，待老三凯旋，朕多赏他些就是。”宣德帝随口道，说完拿起一封新的奏折。
睿王尴尬笑笑，告退了。
脚步声彻底消失，宣德帝从奏折中抬起头，对着老二离开的方向头疼起来。一个长，一个贤，论宠爱，都是亲儿子，哪分什么高下？老三这两年才立了些功劳，老二早早管刑狱，从未有过过失。
罢了，战后再想吧，还不急。
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镇州，九月初，辽国十万骑兵终于汹汹而来。斥候来报，辽燕王韩况、大将耶律雄率领八万铁骑从平原一带直攻镇州，大将耶律单率领两万骑兵从镇州西侧的山路南下，兵分两路。大周这边，李隆命镇守关南的郭伯言带兵北上，绕到耶律单等人身后，在长城口埋伏，阻断辽国西军退路，他与副将荆毅、龙武将军赵敬带十万兵马，赶到满城以北，列阵以待辽兵。
将士们出城列阵，赵恒与李隆几位大将站在高高的城墙上。辽兵未至，赵恒俯首，城外十万大军按照父皇所画阵图排成了八个方阵，两阵之间相隔数百步，一字排开，气势恢宏。正看着，远处突然传来隆隆的马蹄声，赵恒抬头，这一看，心中大惊。
辽兵蜂拥而来，势如洪水猛兽，大周将士集中一处或可一战，眼下如此列阵，相距甚远无法彼此照应，辽兵只需分头围剿各个击破，满城、镇守怕会失守！