端午佳节, 百姓们都去城外的丹水河畔看赛龙舟了, 宫里的皇上却要去金明湖检阅水军。
这样彰显大周军威的盛事，宣德帝不但要文武百官与他同赏，还给后宫几位得宠的妃嫔赐了席位, 冯筝、宋嘉宁这四个王妃也得了脸面。因此初五早上，宋嘉宁再三叮嘱乳母好好照看昭昭后，便带着刘喜进宫去了。
李皇后难得穿上了皇后的冠服，雍容华贵，皇长孙升哥儿乖乖地站在她旁边, 看见生母冯筝, 升哥儿眼睛就转不动了, 巴巴地望着娘亲，但再也没有随心所欲地跑过去。长子小小年纪, 越来越懂事，冯筝欣慰又心酸。
宋嘉宁看会儿升哥儿，注意力渐渐落到了淑妃旁边的端慧公主身上, 母亲向她透露，继父已经决定让郭骁迎娶端慧公主了, 就是不知道何时提亲大婚。想到上辈子这对儿表兄妹耽误了那么久, 宋嘉宁心里就不踏实。
“娘娘, 皇上派人来请了。”小太监弯腰走进来, 回禀道。
众人精神一震，都露出了雀跃之色，李皇后从容点点头, 然后牵着升哥儿，率先而行。四个王妃按长幼排序，冯筝与睿王妃并肩，宋嘉宁与李木兰挨着走。宋嘉宁看向李木兰，就见这位女中豪杰神采奕奕，显然非常期待水军演练，就跟寻常闺秀开心去赏花似的。
宋嘉宁两辈子都没见过这样的盛事，又好奇又期待。
帝妃清晨出发，銮驾走得缓慢，日上三竿一排长长的车驾才停到了金明湖畔。偌大的金明湖早已被禁军团团围住，水面上战船排排严阵以待，其中一艘气派的两层画舫是为宫里的贵人们准备的。妃嫔们跟在宣德帝后头上了画舫，再朝湖中央的水心殿而去，那里才是宣德帝检阅水军之处。
宋嘉宁几个儿媳妇与李皇后等妃嫔坐在二楼的雅阁中，长辈们欣赏风景赞叹湖面上的战船，李木兰故意牵着宋嘉宁坐到临窗的位置，指着外面，兴奋地给宋嘉宁介绍：“瞧见那几艘装了轮子的船了吗？那叫车船，士兵用脚踩压使车轮转动，配合手划的船桨，可让战船急行如飞。”
宋嘉宁望着那艘长约二三十丈的小山般的大船，震惊地说不出话，不仅仅是她，不远处听到李木兰讲说的李皇后等人，同样都惊呆了。这些久居内宅的女子，只听说过两军交战，如今亲眼目睹战船的厉害，多少都能想象出战船厮杀的惨烈了。
“船上搭着的是炮车，用于将巨石、火球抛到敌方战船上。”
“那个是黎头镖，射出的铁镖有两斤多重，可射穿敌方船板……”
画舫缓缓而行，李木兰滔滔不绝地讲解了一路，宋嘉宁听得目瞪口呆，既敬畏那些杀气十足的战船，又佩服李木兰的见识。恭王生母惠妃坐在李皇后身边，见这些女眷都惊叹地盯着她的儿媳妇，惠妃第一次觉得儿媳妇给她长了脸，暗暗决定等老四回来了，她要替儿媳妇说几句好话。
画舫靠岸，宣德帝要与水军将领们说话，女眷们先去水榭中坐着了。宋嘉宁走在李木兰身侧，忽觉有人在看她，她微微偏首，一眼就看到了站在武官中的郭骁，身穿马军都虞候的官服，冷峻威严。宋嘉宁立即收回视线，目不斜视。
郭骁望着那道让他日思夜想的身影，直到女眷们走进水榭再也看不见了，他才收回视线。
水榭三面被屏风遮掩，对面就是烟波浩渺的金明湖，湖面大小战船罗列，看得更清楚了。此情此景，宋嘉宁很快就忘了郭骁带来的不适，一边尽情地观赏，一边为自家王爷可惜，王爷心里装着百姓装着大周的将士，若能见到这样气势恢弘的水军，肯定会欣慰吧？
宋嘉宁决定回去写封家书，明日就给王爷送过去，不等月底了。
看着看着，一艘战船突然朝这边行来，宋嘉宁盯着那艘船，等船停到旁边，宋嘉宁歪头瞅瞅，这才明白，原来是请宣德帝亲自擂鼓号令演练开始来了。宋嘉宁与其他女眷一样，伸着脖子张望，不约而同地看着宣德帝单独跨上船板，可就在宣德帝走到船板中央时，一侧水中突然钻出了一个人脑袋，举起手好像要做什么！
船上、岸上同时传出骚乱，宋嘉宁骇得捂住嘴。
说时迟那时快，紧紧跟着宣德帝的大太监王恩突然扑过去抱住宣德帝，然后就在王恩试图护着宣德帝离开之际，一道利箭风驰电掣般射了过来，正中他手臂。王恩高呼护驾，水中的人还想射第二只暗器吹箭，却被争先恐后跳进水中的禁卫给制服住了。
但谁也不知道水中是否还潜伏着其他刺客，宣德帝又惊又怒，命都被人盯上了，哪还有心情检阅水军，立即下令回京。
皇上差点遇刺，水榭中的妃嫔们脸都白了，宋嘉宁同样心有余悸，脑海里不停浮现方才的惊险，惊魂不定地跟着李木兰往外走，一路上都浑浑噩噩的，直到上了马车，她才猛地打了个寒颤。竟然有人要谋杀皇上，谁那么大胆？
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有人谋逆，宣德帝大怒，下令封锁城门，除非持有圣旨，否则不许任何人进出，然后命枢密院审问活捉的刺客。天子遇刺，百姓们老老实实地缩在家中，不敢大声喧哗，文武百官噤若寒蝉，无不盯着枢密院。
枢密院审了半日，黄昏时分，枢密使曹瑜带着一份口供去崇政殿复命。宣德帝看过之后，阴沉着脸抬起头，目光扫过宰相赵溥身边的副相徐巍，然后缓缓地落到了亲弟弟秦王身上，冷声道：“刺客供认，秦王、副相徐巍密谋行刺，意图造反，可有此事？”
此言一出，殿内的数位重臣都是一惊。副相徐巍惊得说不出话，只觉得做梦一样，秦王自打侄子武安郡王死后心就一直悬着，现在被人冤枉谋逆，秦王最先反应过来，扑通就跪了下去，急红脸发誓道：“皇兄，臣弟对您忠心耿耿，绝不敢有任何谋逆之心，此乃有人蓄意陷害，还请皇兄明察！”
“咚”地磕了一个响头。
“皇上，臣冤枉啊！”副相徐巍终于反应过来了，手脚发软地跪到地上，又是表忠心又是发誓的，坚决不认罪。
宣德帝刚要说话，大皇子楚王也站了出来，走到皇叔秦王身旁，瞪着眼睛怒道：“父皇，皇叔为人儿臣最清楚，他绝不可能谋杀父皇，儿臣愿用性命担保！”虎眸瞪着亲爹，其实楚王是在气策划这件事的幕后凶手，气对方竟敢陷害他的好皇叔！
宣德帝看着自己的长子，桌子下的手不知不觉攥紧了。
宰相赵溥不慌不忙地上前，直视楚王道：“大殿下，今日皇上遇刺，关系大周的江山社稷，既然那刺客供出秦王、副相，便应请皇上彻查清楚，一切靠证据定罪，而不宜感情用事。”
楚王可是连亲爹宣德帝都敢顶撞的人，现在居然被一个私藏太后遗诏、间接害死他堂兄的老杂毛当面训斥“感情用事”，楚王的火爆脾气一下子就上来了：“你……”
谁料赵溥看都不看他，直接扭头对宣德帝道：“皇上，臣知皇上与秦王手足情深，但国事先于家事，请皇上以大局为重，切莫徇私枉法，乱了朝纲。”年过六旬的两朝元老，虽然鬓发白了，但声音中气十足，与其说是在劝谏皇上，更像是长辈在提醒晚辈别做错事，话里听不出任何怯弱恭敬。
宣德帝闻言，看看跪在那儿的亲弟弟秦王，脸上露出一副极度的为难痛苦之色，最后却还是在秦王哀求、楚王急切的目光中，闭上眼睛叹道：“来人，将秦王、徐巍暂压天牢。”
话音方落，四个禁卫领命而入。
徐巍面如死灰。
早在老狐狸赵溥开口的时候，他就隐约料到这次陷害是怎么回事了，皇上当初从高祖皇帝手中夺得皇位，却舍不得将龙椅传给弟弟，所以皇上要除了秦王。赵溥呢，赵溥当年是被他扳倒的，赵溥的妹婿也是因为他被贬到穷乡僻壤客死他乡的，所以赵溥抓住机会回京了，用一封遗诏替皇上正名，换宣德帝舍弃他这枚棋子。
于是皇上、赵溥联手设计了这场谋刺，要一举铲除他与秦王二人，各取所需。
正是欲加其罪，何患无辞？
皇上要他死，他还能活吗？徐巍一点生机都看不到。