宁橙一脸茫然的看着薛瑞天，他不太明白，侯爷为何对一个从来没有见过的人有这么大的成见。
「霍淮之？」沈茶觉得这个名字很耳熟，好像是在哪儿听过一样，「有点印象，但想不起来了。」她看看沈昊林，「我记得好像有人曾经跟咱们说过，是不是？」
「没错，轩辕老将军提到过。」看沈茶绞尽脑汁的样子，沈昊林笑了笑，提醒了一句，「窦相和轩辕老将军有些交情，而这个霍淮之是窦相的得意门生之一。只不过，老将军不太待见他。」
「啊！」沈茶轻轻拍了拍手，「我想起来了，何止是不待见啊，兄长，说的太委婉了。」她冷笑了一声，「老将军的原话，他就是个不择手段的人。」
「这个人那么不好吗？」听了几个人的话，宁橙非常不解，「如果人品有问题的话，是怎么做到知府的？」
「人品有问题，跟他的能力没有什么太大的关系。」宁老夫人轻轻叹了口气，「国公爷、侯爷和大将军对他的评价是非常中肯的，这位霍大人虽然能力不错，但为人处世却是一团糟。他不是什么刚正不阿的那一路子，而是明明白白的小人。」
「明明白白的小人？」宁橙这么一听就更糊涂了，「小人不都是喜欢在背地里行事，明明白白的小人是什么样的？母亲，以前可从未听说过。」
「就是不可深交，不可推心置腹，否则，早晚有一天，他就会把你的秘密都抖落出去，用来当做他升官的敲门砖。」宁老夫人冷笑了一声，「我听说，你们之前打听过多年前的私盐案子？」
「老夫人也知道私盐的案子？」
「江宁府的事情闹得那么大，整个江南官场、商场都震动了，怎么可能不知道。」宁老夫人叹了口气，「那个时候，我年纪不大，多少也听过说一点。我要说的不是这个，而是霍大人，他调任扬州的时间，跟这个案子案发的时间相差不了多少。」
「什么意思？」沈茶一挑眉，「莫非他也跟这个案子有关？」
「说有关也有关，说无关，确实也没什么关系。」宁老夫人轻轻叹了口气，说道，「你们也知道，光凭江宁府上下，乃至江南上下，是没有办法做到规模如此之大的案子的，那位殿下掀起来的不过就是冰山一角，接下来跟私盐有关的案子，查了整整一年多，才算是彻底查清。哪怕是这样，私盐也没有真正的绝迹。」
「这个我们知道，有买家就有卖家，这一行又是暴利，肯定还会有人前赴后继的。」沈茶点点头，「可是，这跟霍淮之有什么关系呢？」
「别着急，听我慢慢说。」宁老夫人喝了口茶，说道，「这个案子呢，明里暗里牵扯了很多人，不仅有江南大族，也不单单有辽金的贵族」她有意无意的看了一眼萧凤歧，看到这个年轻人也朝着自己看了过来，便冲着他笑了笑，又继续说道，「就是西京城中的权贵也是牵扯了不少在这个案子里面。」
「可以想象得到。」薛瑞天点点头，「这种事儿不能自己胡来，生意想要发展壮大的话，必须有京中的权贵做担保，以防有一日东窗事发，有人可以帮他们兜底，打扫烂摊子。」
「没错。」宁老夫人轻轻叹了口气，看了看几个小孩，又继续说道，「窦相就被牵扯进去了。」
「窦相？」沈昊林、沈茶和薛瑞天对望了一眼，「怎么可能啊！」
「那老头儿」沈茶想了想，「我小时候母亲带我去见过他，对吧？」看到沈昊林、薛瑞天点头，又继续说道，「我记得他一派仙风道骨的，感觉马上就要成仙了，不像是喜欢沾染凡尘之事的啊！」
「确实是仙风道骨，不问凡尘了，但他的转变就是在江宁府一案之后。」宁老夫人有些惋惜的叹了口气，「这个案子闹出来的时候，
从西京城就传出窦相病倒的消息，而且还病的非常严重，哪怕后来病愈，但精力早已大不如前，便就此致仕归隐，不再出现在朝堂之上了。」
「这么一听，好像确实是很巧啊！」沈茶想了想，「可如果窦相跟这个案子有关，皇祖父是不会轻易放过他的，更不可能让他清清静静的去修道了。」
「说有关，但也没有关系，在他病倒之前，别人匿名弹劾、告发，说朝堂上有大人物为江南这些胆大妄为的大族做了担保，而且还收了很多的银钱，而这位大人物就是窦相。」
「什么人告发的？这种事儿想来机密，非绝对的心腹不可能知道的，不是吗？」沈茶这个话刚说出口，马上就已经反应过来，「是霍淮之这个窦相的得意门生？」
「大将军聪明，就是他。」宁老夫人冷笑了一声，「但后来查清楚了，窦相其实是受到了无妄之灾。」
「此话何解？」
「老夫人这么一说，我好像有点印象。」薛瑞天摸摸下巴，仔细的想了想，说道，「我记得父亲和母亲好像聊过，说窦相当年受了不白之冤，好在后来及时洗清了冤屈，只治了他一个不察之罪。」
「不察之罪？」沈茶眨眨眼睛，「什么意思？」
「窦家确实有人给江南的大族作保，但作保的并不是窦相，而是他的亲侄子。」薛瑞天轻轻叹了口气，「他那个侄子是个喜欢到处惹是生非的纨绔子弟，总喜欢打着他的旗号，到处招惹是非，也不知道是哪儿来这么大的胆子，居然敢给贩私盐的作保。」
「自然是因为有利可图了，而且还不是蝇头小利，是暴利啊！」宁老夫人叹了口气，「能发生这样的事儿，窦相也不是没有责任的，他一向严于利己，可以达到严苛的程度了。」
「早就有耳闻，窦相一生清廉，跟别的位高权重的人是不同的。」沈昊林笑了笑，「他自己清廉了，但家人、族人却心生不满。」
「国公爷说的是，这个我也是听过一些传闻的。」薛瑞天点点头，想了想，「窦相出身寒门，他能科举入仕，是靠着整个家族来供养的，同时，他也是众多寒门学子中第一个做到三朝元老的。古往今来，任何做到他这个位置的，都不可能真的两袖清风，多多少少都会收一些礼，尤其是他们这种门生故旧遍天下的。」
「只要不是违反律法，像年礼、节礼、生辰礼，无论是同僚还是门生，收了就收了，这是正常的人情往来啊！」沈茶看看三太爷，「临潢府也是如此吧？」