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就在楚地形势一片大好，余阶又命益州两万兵马前去固守青州所控各要道时，发生了两件事。
第一件事，镇守荆州北岸的武镇英病倒了。
这位现年四十六岁，自刘策起家便一直跟随驰骋疆场的老将，终于因为南征事宜太过操劳，加上去年南方这场突如其来大雪，累的病倒了。
自知身体情况不适合继续留守长河防线，武镇英主动上表朝廷，希望能回长安养病，并推荐了接替长河防线的合适人选。
他的副将——骑都尉孟珙。
“末将最近身心俱疲，实在无神继续担任守御之职，恳请陛下能让末将回京师养病，
末将不在任期间，军中所有事务可交由孟珙全权打理，其已尽得末将所学，且能举一反三，
守御理解更胜末将百倍，由他统领荆州兵马，不出三年楚地必可破，希望陛下能恩准末将请求。”
这是武镇英写给刘策的私信。
孟珙本在吕肃麾下操练兵马，讨伐盘踞在沿海各岛屿的瀛奴倭寇，不想只半年时间，就率军一举办挺了三万倭寇，过程顺的跟挂起一阵东南风般，彻底扫清了南方倭患。
念与孟珙的功绩，朝廷觉得继续将孟珙留在南方实在浪费人才，故而将其调任武镇英军中协助布置长河防线，几年来也颇有心得，深受武镇英赏识和提拔。
十日后，刘策批准武镇英回京养病，并让许文静之侄，许云清担任监军参谋，前去协助孟珙。
这许云清虽然刚满十八，但其继承了叔叔许文静的智慧，却没有许文静的狠辣，放弃大学生涯机会，居然甘愿到军中任一低级参谋。
然而许云清刚到军中不过几个月，军中将士都被他的军事天赋所折服，就连白袍将军陈庆，都对他的战略远识赞不绝口。
这样的人注定不能被埋没，前去辅助孟珙再合适没有了。
毕竟孟珙不是精卫营嫡系，镇字营军中的老将难免对他接管长河防线八万精锐有所不服。
但许云清在一旁协助就不同了，毕竟许文静的面子是无论如何都要给的，也免得惹出不必要的麻烦。
何况，刘策派遣许云清前往南方的目的可不单单只是帮孟珙稳定局面，还有更重要的任务在身，也是刘策对他的一次重大考验。
武镇英的离开，虽然只是意外，却让青州目前大好局势有了一丝微妙变化。
由于新老交替，荆州北岸守军一时半会儿无瑕顾及南岸，给了楚国上下一个喘息的时机。
第二件事，便是余阶出了一个昏招，将劫掠人口和朱瑄所部新军齐齐召回庸州境内。
他是生怕这支投入大量人力物力的新军有什么闪失，也怕那些新氏火器被楚军掌控对大汉不利，才出此下策。
不过，这也不能怪余阶谨慎，实在是他肩上担子太重了，就怕一个失误有什么不可逆转的危机发生，故此才留下旧部人马防守。
毕竟他以为楚国国都都占领了，楚国气数已尽，即便不用北岸汉军出击，一样能替大汉收复楚地，一统中原。
对与余阶的命令，不单是朱瑄，就连孙雪游跟王畅都没有太大反应。
此次出征目的已经远超预期了，不单劫掠了十数万人口，还获得楚国宫廷来不及带走的大量金银财帛，如此收获的确该回去了。
只是他们不知道的是，自己的想法与余阶大相径庭。
余阶高估了蜀军旧部战斗力，也低估了楚国的掌控力。
宣武五年，二月二十八日，二月的最后一天，朱瑄率领新军准备退出天都回转庸州时，一名蛰伏许久的情报司要员找到了赵苍。
“赵苍，多谢你这段时日提供的情报，现在你的任务已经完成，趁现跟随队伍一道去庸州吧，到了那里，会有人接应你们回长安。”
赵苍看着眼前这个其貌不扬的家伙，不成想他居然也是情报司的人。
回头看了眼不远处的父母，以及自己才十一岁的妻子，他叹了口气说道：“敢问大人，在下所立之功，能否换回兄长自由？”