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宣武四年，十月十七，青州，天都。
今年，气候一向温暖的青、湖二州，在进入十月之后，却变得异常寒冷，昨日甚至下起了霜雪，让本就萧条的街道，更加的寒冷无比。
国相府内，法鞅桌案上摆满了两地官员前来禀报的灾情。
自去年冬季开始，青州、湖州二地灾情不断，先是大坝决堤导致荆南沿岸几十个村落被淹，造成上千人伤亡，几万人流离失所，大量开垦的土地被洪水淹没。
再是今年开春青州境内，淮阳城发生一场地震，导致不少民房被毁，一千多人伤亡，波及百姓十万余人。
然后是夏季收粮，却遭遇了蝗灾，导致青、湖二州多地农田颗粒无收，受灾百姓多达四十余万，虽有楚国朝廷及时赈灾，但还是有超过三分之一的受灾百姓活活饿死。
七月初，又是一场突如其来的热浪席卷湖州多地，造成一万多百姓中暑而亡。
与此同时，位于交州的蛮族忽然起两万兵入侵湖州一路烧杀抢掠，好在被罗松领兵打退，并领兵直入交州，斩获蛮兵首级四千，让蛮王最后继续履行与楚国的和平协议，才算稳住了局势。
多灾之年，法鞅也是很无奈，但他给楚国定下的驭民五术，丝毫没有因为灾祸频繁而松懈，反而比平常更加严苛。
那些受灾流民都被他控制起来，在灾情退却后，立马让他们回去继续种田，又或者前去修筑大坝。
至于倒塌的房屋，自然也从流民之中挑选清扫和修葺。
朝廷赈灾的粮食，则是以借贷方式发放到那些灾民手中的，来年必须与今年未收的农税一道缴纳。
百姓的日子过的比以往更苦了，丝毫得不到朝廷一丝同情和怜悯，奸官酷吏只想从他们身上榨出最后一丝剩余价值。
因为在法鞅心目中，百姓的人命不过是个数字而已，为社稷而死他们应该感到荣幸，岂能有什么怨言？
除了“辱民”、“疲民”外，法鞅这么做还有个原因便是打算在进入冬季时，领兵出庸州，展开第二次北伐，意图占据益州更多的土地。
而这，需要很多的粮食，尤其冬季行军，这得冒很大的险。
这个提议曾被黄覆和罗松否决，冬季出征，天气寒冷不说，一旦进入益州腹地，补给难题将会呈几何倍增，加上今年遭灾多地粮食欠收，黄覆并不看好这场冬季战争。
罗松更是以军事角度指出冬季猛攻锁云关，就得做好阵亡半数人马的准备。
面对朝堂百官的反对，法鞅并没有放弃，而是暂时选择隐忍。
他迫切需要北朝的情报，只有知道北朝真实动向，法鞅才能有理由说服黄覆。
法鞅十分清楚，如果就这样安稳发展下去，用不了多久，两国之间国力差距只会越来越大。
唯有不断北伐，给北朝制造麻烦，才能换取一线生机。
而蜀地便是最好的天然屏障。
益州人口众多，且物资丰富，又是天然的粮仓，地理环境优越，易守难攻，只要能取下，最差也是一个割据一方的霸主。
拿下益州后，再主动向刘策递交和书，然后楚国便休养生息，只要撑个几代人，等大汉国力衰微时，便可一鼓作气取而代之。
这是法鞅为楚国设想的最稳妥道路，因为他清楚，现在的楚国国力根本无力与大汉正面对抗。
当然，也有更好的方略，便是渡河北击，“收复”荆地，直取长安。
但荆州现任守将，刘策嫡系精卫营中磨练出来的“善守”将领，镇南将军武镇英，就如同一道铁墙一样，牢牢把守着长河以北要道，让人根本无懈可击。
如今北伐，最稳路线依然是蜀地，从庸州出兵，直扑锁云关，而后占据武都、梓潼，以此为跳点，攻占整个蜀地。
毕竟蜀地归附北朝不久，汉廷在这里的影响力远远不如北地各处。