他把自己常看的书都找出来，放到书案上，收拾得差不多了，才想起自己还要去拜吴氏。
刚刚回府，一切事情都有些繁杂，兄弟几个要在吴氏那边聚一聚，说说这府里的事情，也听听母亲的教训。
“二爷，老夫人那边又来催了。”
阿德苦着脸，显然已经在门口挡了几拨来催的人了。
张廷玉有个怪癖，他在书房里做事的时候，最忌讳人来打扰。
别说是老夫人，就是老爷来了，也是不会搭理的。阿德就算是有三个胆子，也不敢去打搅。
好在现在张廷玉自己出来了，他背着手，走在前面：“急什么，大哥必定比我还迟，不好不坏也就够了。一会儿要见我半个时辰没出来，你知道怎么做。”
阿德连连点头，这事儿都做习惯了，轻车熟路。
张廷玉这边却是想，再出挑也是没用的。
他毫无意识地弯了弯唇，就到了堂屋旁边的暖阁里。
吴氏正跟张廷璐说得高兴呢，张廷璐是个嘴甜的，又活泼，又能说笑，逗得吴氏跟屋里的丫鬟笑不可遏。
不过抬眼扫到门口的张廷玉，吴氏就顿了一下，“哎，廷玉来了。”
张廷璐扭过头，而他二哥也正好走过来，给吴氏请了个安：“娘，儿子给你请安了。”
张廷璐也朝着张廷玉一拜：“二哥好。”
“好了，一家子哪里来的那么多礼数？你们兄弟俩，赶紧地坐下吧。依我看啊，还是老三有孝心，越是大的，越是没规矩，廷瑑还染着风寒，过来请了安，我就让他回去了。可你们倒好，老二来得迟，老大现在连个影子都没有。”
说到底，吴氏还是觉得老三贴心，可又觉得老大有本事。
张廷玉只是听着，一个字也不说。
张廷璐嘻嘻笑着，“娘你就是口是心非，明明大哥每次都是最后来，可您还是疼着他，就知道哄我们……”
“呸！你个臭小子，再贫，当心我撕烂你的嘴！”吴氏嗔怪，可言语之中却是颇多宠溺。
“哟，这是终于要撕三弟的嘴了！我来，我来！娘，您要怎么撕，看我给他撕出朵花来！”
人没到，声音倒是先从外头传来了。
张廷璐脸都黑了，“大哥！有你这样的吗？！”
来的人正是张家大公子张廷瓒，如今早在朝廷供职，方才忙着手上的事情，这才来晚了。
谁想到，刚刚来就听到这样有趣的一句？
张廷瓒哈哈大笑起来，走进来，就给吴氏行礼：“儿给母亲请安了。”
这一回轮到张廷玉张廷璐两人起来给大哥见礼，一连番地下来，有一会儿才坐下。
吴氏坐在上首右边的椅子上，看着下头三个儿子，只端了茶：“你们啊，难得坐到一起，晨昏定省都是错开的……老爷进宫去了，怕是有一会儿才回来。”
张英进宫，必定有要事。
张廷玉想起河工之事来，便悄悄地锁了眉头。
好在吴氏不过随口一提，又跟老大聊起他媳妇儿的病来，只说让好药给养着，万莫出了差错。
一会儿是江南的事，一会儿是京城的事儿，哪家的姑娘，哪家的小子……
反正就是唠唠嗑，张廷玉就看着大哥跟老三跟吴氏聊，时间眨眼就过去了一刻多钟……
“老三啊。”
“……”
抬头，张廷玉骤然听见吴氏叫自己，有些疑惑，“娘？”
吴氏脸上的笑意消失了个干净，“你跟那顾家三小姐的事——”
“这一点，不劳母亲多费心，父亲那边的修书，已经去顾家了。”张廷玉长眉微微一敛，终究还是忍了，没说出什么别的话来。
“你偏要这么执迷不悟，我也没办法。娶媳妇儿，还是要娶秀外慧中的。像你大嫂这样的，才是不错。虽是身子骨弱了一些，可到底持重，贤惠，能操持家务，还能照顾好夫君，要紧的是不惹事儿……”吴氏絮絮叨叨地念着，浑然没见下头三个儿子的脸色都变了。
老大张廷瓒是知道老二跟顾三姑娘之间的事情的，可这事儿……这也太快了吧？虽觉得老二对顾三姑娘有点不一样，但……
他扭头去看张廷玉，只瞧见张廷玉眼皮一垂，别人眼看不清他神情。
张廷玉也不说话，更不动作，没有什么表情，跟条木头一样。
可老三张廷璐就不一样了，他带着几分震惊，看向自己的二哥，站起来就想要说什么。
可偏偏，吴氏这时候又开口了。
“你跟你爹都一个德性，那顾三有什么好的？他们顾家的门第，也配不起咱家……老二，这门亲事你可想清楚了，我看老头子就是个没主意的！”
反正吴氏对顾怀袖这姑娘，是老大不满意的。
三姑六婆之类的，难免传些话，有的话是越传越难听，到了吴氏这里，指不定什么样呢。
张廷玉坐在那里，跟个锯嘴的葫芦一样，垂着眼，一句话也不说，也不随便抬着看一眼。
张廷瓒急了，一个劲儿地给张廷玉使眼色，可张廷玉偏偏没看到。
他心里急，只能开口劝道：“娘，您也别太着急啊，这事儿不是八字还没有一撇吗？”
“等到八字有了那一撇，就迟了！”
吴氏一脸的不快，她素来不大待见老二，对着老大跟老三倒是亲近许多。
这老二，兴许就是折腾人的。
她端怕是自己上辈子欠了他的债，今生才要如此烦忧。
屋里的气氛，一下就凝住了。
这时候，外头忽然来报：“启禀老夫人，外头陈家公子找二公子呢。”
张廷玉起身，不紧不慢道：“母亲，陈公子与儿子有约在先，不敢不去，儿子先告退了。”
吴氏一噎，也没拦他。“你去了好，免得在我面前，叫我心烦。”
这话说得忒是伤人了，张廷瓒想要出言阻止，又不知道该说什么，再多的补救，也没办法。
这么多年下来，二弟养成这么个寡言少语的性子，跟吴氏这做娘的，何尝没关系呢？
张廷瓒是家里的嫡长子，年纪也大得多，早就懂事，对府里的事情看得更清楚一些。可他夹在中间，也是两边难做人。
眼见着张廷玉听了这话，面无表情起身就退走，张廷瓒赶忙地站起来，借口自己要回去照顾夫人，也走了。
屋里顿时只剩下了老三张廷璐跟吴氏。
吴氏气得直抖，差点就要破口大骂出来。
张廷璐连忙上前安慰：“娘，您别动气，当心坏了身子，来喝口水，消消气儿……”
他端着碗茶，给吴氏递上去。
吴氏好歹接了茶，叹了口气：“这顾家的亲事，又有哪里好？我瞧着原本那顾大姑娘是不错的，不想人家眼界高，瞧不上咱们家……哼，我还不清楚是个什么事儿吗？”
吴氏絮叨着，可张廷璐并没有听进去，他惦记着自己的疑惑。
“娘，二哥跟顾家……是怎么回事？”
吴氏没觉出张廷璐的异样，只道：“你二哥跟那顾大小姐的事儿不是吹了吗？你二哥跟老爷一合计，说顾三姑娘也成。你说你二哥也是，打小来，性子就比谁都古怪，这会儿怎么就看上那一无是处的顾三了？”
“是二哥看上顾三姑娘，主动求的吗？”张廷璐手一抖，差点打翻了茶杯。
吴氏叹气：“可不是嘛……”
张廷璐眼底一暗，脸上笑容淡了几分：“那顾三姑娘，长得也真是好看，想来是爱美之心人皆有之，二哥……二哥，也不例外吧……”
爱美之心，人皆有之。
不知怎地，张廷璐觉得讽刺。
吴氏闻言，却立刻“呸”了一声：“早说过了，娶媳妇儿不能只看皮相……你二哥就是个糊涂鬼，不过瞧着你这样子，倒也觉得那顾三姑娘好看了，我可跟你说，你运气还算是好的。”
“此话何解？”张廷璐讶然。
吴氏道：“你爹放不下跟顾家的事儿，好歹要抓个人去结亲，原本预备着你二哥娶顾大小姐。我看他还想着叫你娶了那顾三小姐，现在我看啊，正好！跟大小姐的事儿吹了，你二哥娶了顾三，倒免得你遭殃。我看这事儿，是拦不下了……”
吴氏的心是偏的。
她握着张廷璐的手：“那糟心的顾三，怎么配得上你？这样一想，我倒觉得你二哥，少见地做了件好事……等你二哥的事儿下来，我就为你给你大嫂的堂妹说亲去，上次你们在桐城出去逛灯会，不也挺开心的吗……”
张廷璐万万没想到，吴氏在这里等着自己。
他想到近日来发生的这一切，只觉得荒唐。
一时之间，他竟然有一种奇异的愤怒，又觉得好笑。敷衍着跟吴氏说了几句，他伺候她休息了，这才离开。
原本想去找二哥问个清楚，可张廷璐想到那“兄友弟恭”四个字，终究收回了脚步，回了自己屋里。
后花园的走廊上，追出来的张廷瓒，看到了站在台阶上的二弟。
他站了一会儿，才走过去：“二弟，没事吧？”
张廷玉一笑：“不曾有事。”
“……母亲心里偏着三弟一些，你也别多心……”这话说得张廷瓒自己都脸红，于是说没到一半，也就歇了下来，他好歹换了个话题，“你是真要娶这顾三姑娘不可了？”
张廷玉也不解释，只点点头，不说一句话。
作为兄弟几个里，唯一一个对张廷玉了解一些的人，张廷瓒又是长长地叹了一口气：“你看得出，母亲并不喜欢顾三姑娘，她若真嫁进来，能有个好吗？”
张廷玉只道：“我会让她过得好的。”
张廷瓒摇头，又笑笑，“你是个固执的，我说不过你。好自为之，三弟那边……”
观察力太好，也不是什么好事。
张廷瓒使劲儿地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句“ 好自为之”，这才转身离开。
站在廊前，背着手的张廷玉没有往别处看一眼。
他抬头，看着明净而湛蓝的天幕，一手背在身后，一手伸出来，五指摊开，枝头一朵海棠正好被风吹落，刚好停在他手心。
张廷玉虚虚地一握，又松了手，任由花朵落了地。
那花，就躺在因着年深日久而磨损了的青石板上。
顾怀袖刚刚到家，她忽然停住脚步。
“小姐，怎么了？”青黛疑惑。
才跟着顾贞观回来，顾怀袖满腹都是疑惑，正走着路呢，怎么就停下了？
没搭理青黛，她低头，移开脚面，差一点就踩中这一朵落花了。
西府海棠，适合在北地生长，她还记得，桐城张家石亭外那不开花的西府海棠呢……
低头俯身，顾怀袖难得起了雅兴，将这一枚花捡起来，摊放在手心。
顺着风向，扭头一看，顾怀袖就看到院落旁边那快要落了的海棠。
“人间四月芳菲尽……”
抬手，松开手指，顾怀袖又让那海棠的花朵落下去。
青黛也望着，暮春将过，一进入四月，炎热的夏就快到了。
“姑娘，老爷那边叫您过去一趟，有要紧的事。”
老徐头又来了，这一回脸上带着笑意。
顾怀袖这还没来得及进自己的屋呢，顾贞观怎么有来找？
她按了按自己的眉心，只道一句：“我即刻就去。”
不知道是个什么事儿，她转了方向，就跟着走了。
书房里，顾贞观看着这一封才送到他手中的回信，眉头紧皱。
早先信陈瑶芳之事，许久不曾得到回复，只因为连连的春汛水灾，后头又赶上明相长子忌辰，竟然错过了许多次。而今张英的回信，到了顾贞观的手中，却是让他念及旧事，五味陈杂起来。
“老爷，姑娘来了。”
老徐头带来了人，在外头通禀了一声。
而后，顾怀袖才走进来，礼数还是周全的：“女儿给父亲问安。”
顾贞观挥手让闲杂人等出去，叫顾怀袖坐下，才道：“前一阵我修书一封给张家，因着南方水灾，阴差阳错，一直没得到回信。今日上午，张家已经回了京城，想来敦复兄复职在即。他的回信，也是方才才送达我手上的。”
这些跟顾怀袖有什么关系？
她略有不解，只听着顾贞观继续说。
顾贞观下一句便单刀直入了：“张家二公子，中意于你。敦复兄修书于我，说了此事，端看你——是否愿意？”
张二公子？
顾怀袖怔住了。
作者有话要说：二更√