顾姣早年也是这无锡城里一枝花，作为顾贞观的幼妹，她自然有过一段风流日子。可伴随着出嫁之后种种不如意，原本的闺秀，竟也染上风霜。一年一年，柴米油盐酱醋茶地催逼下来，活活儿地磨成了个市侩的俗妇。
她是没了丈夫的人，膝下无子，只有回顾府讨生活，正巧顾贞观夫人殁了，顺手就开始操持着顾家的家务，不算是吃白饭。
浅紫半臂套着白底缎衫，下头一件正蓝百福马面裙，留了个复杂的牡丹头，这顾姣瞧着也是风韵犹存的。
她一进来，便使劲儿地打量着顾怀袖：“三姑娘这出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟车劳顿，没休息好吧？”
顾怀袖心知这不过起个话头，便随意一笑：“姑姑也当知道我这嘴，吃得挑，没了小石方做的吃食，去哪儿能如意？”
“这倒也是。小石方那手艺，厨房里师傅们可是赞不绝口的。”顾姣笑了一声，脸上又露出几分为难来。“说起来，这里却有一件事，不知当说不当说……”
那目光在顾怀袖脸上逡巡了一阵，似乎在看顾怀袖的脸色。
一般这种“不知当说不当说”的话，被以这样一个话头起出来，那就是必定要说的了。
她来一趟不容易，本是无事不登三宝殿，顾怀袖清楚得很，只顺着她话道：“姑姑来这一趟，有什么话也就说了，左右就咱们两个，谁也不能听了去。”
她伸手隔着雕漆圆桌，握了顾姣手腕一下，显出几分亲昵来。
总之她在这大院里，也不必端着什么架子，人人都知她是个什么德性，跟丫鬟笑闹也都是没分寸的。
顾姣原还有一点顾忌，不过估摸着顾怀袖跟顾瑶芳关系本来不好，便下定了心，她脸上露出那种埋怨的神情：“我原是顾家嫁出去的女儿泼出去的水，是苦无生计才回来讨口饭吃，嫂子去世，我心里也痛，可家务总不能没人操持，这才接了顾家的掌家之事。本已经是个外人，平日里做事格外小心，不敢让上下有什么不满之处，这些年也没出过什么大错儿。”
说到这儿，她顿了顿，抽了丝帕出来，假模假样地抹了抹眼角。
“本想着日后你二哥娶了媳妇儿，我这差事便可放下，眼瞧着你大姐就要嫁出去，寒川也该快了。我心里挺高兴，昨儿便去跟芳姐儿说，趁着家里有个喜事，这三月时候，赶早地裁上两身衣服。”
这些事儿也不是什么要紧事儿，不过姑姑到她这里来编排顾瑶芳的不是，那就奇怪了。
顾怀袖有些谨慎，也没接话，端着茶杯便低眼瞧着，轻抿一口，像是在认真听顾姣说。
顾姣看了顾怀袖一会儿，见她没接话的意思，便只能自己继续说了：“袖姐儿一向是更懂事的，你知道你父亲自打辞官之后，也就前岁圣上南巡的时候，得了些赏赐，别的银子都从庄子上来，一年到头这日子勉强能算是个滋润。可芳姐儿要养病，也不能怠慢了，要什么人参，珍珠粉……她一时馋了，要厨房做什么，都不敢说不做。她平日里吃穿用度都是最好的，别说是咱们，就是老爷都比不上她。”
这一次，顾怀袖听出眉目来了。
府里这柴米油盐的账本事儿，她只听说过一些，这些都是顾姣管着，虽猜到顾家内囊也上来了，可何时严重到顾姣连这些也上来抱怨？
她只觉奇怪：“大姐身子不好，娇贵一些，府里上下照顾她一些也是应该。”
“话是这么说，我也没短了她吃的穿的用的。”顾姣心里老大不愿意，终于将昨日的事给说了，“昨儿我找你大姐，说该裁衣裳了，她便说自己去岁的衣裳不好，那还是苏绣的缎子呢，一身要好几两银子，竟也觉得不好。这也罢了，合该今年她快出阁，裁身更好的，偏说要请那燕云庄的裁缝，我们这样的人家哪里请得起？她要吃的要穿的，府里再多的银子也不够她使！”
顾瑶芳在府里的银钱开支，自来是一个人能顶上别的主子合起来的份儿的。
顾怀袖皱了眉：“咱们府里……”
“咱们府里早没那么多的银钱使了，光大小姐一个便花了不少，还有往来人情便不说了，府里一大口子人，张张嘴都要吃饭，更甭说你二哥也是个能花钱的……这衣裳咬咬牙给她裁了是不要紧，可有一就有二，更何况，府里是真开支不出这么多了，样样钱都要计划着使……”
顾姣埋着头，绞着手里的帕子，阴声怪气地说着。
顾怀袖觉着吧，顾瑶芳这挑剔是个毛病，顾姣怕是也不喜欢她，否则不必来她这里抱怨了。
“这事儿您也就找我抱怨抱怨，我也帮不了您啊。”
她一脸无奈的模样，却对顾瑶芳之事绝口不提。
顾姣心里暗骂了一声，只询问她道：“我方听说老爷从大小姐屋里走了，芳姐儿摔了东西……”
顾怀袖截道：“姑姑与父亲乃是兄妹，这大宅里的事情有什么说不得呢？都是一家人，也不必拘泥，我这样的小辈，万不敢多言，家务事都是姑姑操持着，是您劳心劳力的，我们小辈本该体谅着，平日里若有什么不妥，您多提点，我们才能做好啊。”