封焕方才心中万般期待的打开礼物，原本以为只要是庄重送的东西，他都会乐的没边。结果发现自己真是太天真了！不论谁看到口袋里的礼物竟然只是个碗口大、约莫一个手指厚的木节，还没什么装饰，庄重大约只是砍下来稍稍打磨一番不那么刺手，就当做礼物送给他，这未免也太敷衍了！
庄重一副你这就不懂的模样，指着木节纹路，“这是年轮你知道的吧，你数一数有多少圈。”
封焕顿时明白了什么，却也按照庄重说的去做，果然有二十圈。
庄重得意道：“现在明白是何意了吧？这棵树和你一个年纪，多么有纪念意义啊。以后我每一年都送你一个和你年纪一样的木节，怎么样，我这礼物有新意有诚意吧？简直独一无二，我可是想了很久才想到这么个点子的。”
这下以后的生日礼物都解决了，庄重简直觉得自己太机智了！
封焕不知道该说什么才好，最终翘起大拇指，“你赢了。”
封焕自然是不会满足如此具有新意却又十分敷衍的礼物，晚上好一通折腾才搂着庄重入睡，虽未做到最后，可亲密程度远胜于从前。
庄重一大早就离去，封焕虽是不舍却也并未阻拦。
庄重回到衙门开始翻阅当地刑事案件的卷宗，梅县监狱里竟是人满为患，看着桌子上一大摞的卷宗，庄重就忍不住来气。梅县人口不多，竟是这么多犯罪的人，这也未免太凶残了些，这得多乱的地方才会有这么高的犯案率。要么就是从前官员不作为，要么就是粗暴执法，皆为当地官员渎职的结果。
庄重压住心中的火，开始按照从前习惯翻阅就要行刑之人的案宗，果然发现了疑点颇多的一个案子。
狱中有一名女子名贞娘，她被判与他人通奸，谋杀亲夫吴宝生，于秋季问斩。可吴宝生的尸首之前一直都没有找到，问贞娘却也答不出来，只道是丢在野外给野狗吃了。直到过了两年，才在林中寻到一具骸骨，被定为就是那吴宝生的尸体，这个案子才算结了。
仔细看案卷，庄重发现贞娘起初并未认罪，而是‘奸夫’被拷打而死、贞娘父亲在狱中突发恶疾不治而亡，其母落井自杀之后，又扛不住严刑拷打才按下的认罪手印。而所谓的‘奸夫’其实为贞娘的弟弟周继祖，是贞娘父母因无子，在族中认领的一个孤儿，以便以后继承香火。
事情始末卷宗记载得十分简单，贞娘嫁给吴宝生之后，一日对吴宝生道：听闻家中父亲患病，不知现在如何，想要回家探望。而吴宝生却道自己去瞧瞧丈人，若是无碍便是罢了，若是不妥贞娘再回去瞧。贞娘是个贤淑的，出嫁的女儿尽少回家这是规矩，又想女婿回去探望更有脸面，便是同意了。
可不曾想吴宝生一去不复返，贞娘见吴宝生三日未归便是命人去打听是不是家父病重，所以吴宝生给耽搁了。哪晓得家中传来消息，根本就没有见到吴宝生，而过来道这消息的人正是被认作奸夫的周继祖。
吴父四处寻找不见吴宝生的踪影，又见贞娘与周继祖明明没有血缘关系，却关系异常亲密，还看到周继祖衣袖上竟是有血迹，前后联想顿时怒极将贞娘和周继祖告上公堂，控诉二人通奸杀死自己的儿子。
而当时审案之人正是何县尉，审案手段简单粗暴，直接将周家人全都关了起来，然后对周继祖严刑逼供。不曾想周继祖没熬得过酷刑，直接被活活打死。而周父本就体虚，加上急火攻心，又在污浊的狱中，没熬住也死了。周母在外头状告无门，最终也熬不住跳井自杀死了。
现在周家唯剩下贞娘一人，等待行刑那一刻。
让庄重觉得这案子有蹊跷正是因为那具骸骨，之所以判定这骸骨为吴宝生的尸首只因为身上有一枚吴宝生生前玉佩，至于如何死的，什么时候死的，从骸骨哪个特征断定为吴宝生的尸体却没有任何记载，尸检十分草率。
庄重命人唤来张生，他为本地人，看他是否了解这一家人、这个案子的情况。
而张生并未令庄重失望，这个案子因为在当时十分轰动，张生也甚为关注，所以前因后果十分了解。
张生道：“周家和吴家都是殷实人家，周家因为这个案子就要绝后，如今周家族人正为谁继承周家财产闹得不可开交。现在据说已经定下了嗣子，只等贞娘行刑之后就继承周家全部的产业。而这吴宝生小生也是认识的，说起来还是小生同窗。这人不学无术，平日最喜玩乐，还喜欢去那些不正经的地方。吴家人为了让他收心，才给他娶的这么一房妻子。
小生虽然未曾见过贞娘，却也曾听过贞娘名声，说其长得如花似玉，且温柔娴淑蕙质兰心，让浪子吴宝生都收了心。不少人还十分羡慕这吴宝生，这么个浪荡子也能娶个这么好的妻子，实在是不公。可未曾想没多久，吴宝生竟然就被贞娘杀了，一时之间让无数人唏嘘不已，不知该庆幸还是该叹息。”
庄重当即决定去探监，可还没出衙门，何县尉就出现了。