“近藤，把我接下来所说的话都记好了。”
绪方朝近藤正色道。
“若是按我的计划来的话，说不定能给这帮不知到底打算在京都所欲为何的家伙带来致命一击。”
“等到达那座茶屋后，你就去找一个名叫神山越之助，或是名叫长谷川平藏的人，找到他们两个或是俩人中的其中一个后，就跟他们说……”
……
……
“……近藤，都听明白我的话了吗？”
“听明白了！”近藤郑重地点了点头。
“你曾经送闪了腰的风魔大人回家，那你应该还记得风魔大人的宅邸在何处吧？”
“记得！”
“那好，那等完事后，你就去风魔大人的宅邸等我。”
“没问题！师傅！我们一言为定了，我们之后就在小太郎大人的宅邸汇合！”
“我不会食言的。”
“那师傅——我先走一步了！玄学馆馆主的妻子和女儿，跟我来，我带你们去一个安全的地方。”
……
……
近藤的腋下夹着已经被布片包好的十六夜，背上背着没法靠自己的力量正常行走的独眼龙，身后跟着稻叶的妻女。
阿町给这独眼龙做了简单的止血治疗，要害处没有受损的独眼龙暂时是不会再有什么生命危险了。
为了防止在将独眼龙送到神山他们那时会大吼大叫、引来麻烦，绪方特地将这独眼龙给打昏。
目送着干劲十足的近藤快步离开后，阿町偏转过头，看向身旁的绪方。
“阿逸，你让近藤他去执行这任务，只是想保护近藤，不让他再来淌我们这浑水——我说得对吧？”
听到阿町的这反问，绪方苦笑了下：
“阿町，你既然已经知道答案是什么了，就不用再特地把这问题向我再问一遍了。”
“等近藤完成了这任务后，你真的打算给他剑术上的指导吗？”
“如果不向他许诺点甜头的话，他哪里会像现在这样积极、认真？想让他不再缠着我、乖乖离开这淌浑水，就只能向他许诺些他现在最想要的东西了。”
阿町回想了下刚才目送近藤离开时，近藤他那干劲满满的模样，然后轻轻地点了点头：“说得也是……”
绪方将左手搭在了大释天的刀柄上。
“近藤虽然在真刀的使用经验、实战经验等各方面都有着不足，但却也是一个可塑之才。”
“能在这种年纪，以香取神道流为基础开创出一种全新的剑术流派，已经算是不得了的逸才了。”
“我也有一直关注近藤的这自创剑术，虽然还有些粗糙，但却意外地是一种很适合用于实战的剑术。”
“等近藤完成了这任务、我这边的事情也尘埃落定后，我倒也很乐意给他剑术上的一些指导。”
“嚯？”阿町笑了笑，“你想好之后要给他什么指导了吗？”
“已经想好了。”绪方的脸上此时闪过一分意味深长的笑意。
绪方缓缓转过身去，朝没人出没的街道尽头缓步走去。
“阿町，跟我来吧。”
“现在近藤也走了，我们两个来好好地聊一聊吧。”
听到绪方的这番话，阿町眼瞳中的光芒微微闪烁。
在沉默了一会后，阿町乖乖跟上了绪方的步伐。
……
……
一直走到远离那座关押稻叶妻女的3层小楼、来到四下无人的僻静之地后，绪方才终于停下了步伐。
“阿町……”
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绪方一边轻声呼唤着阿町的名字，一边缓步转过身去看身后的阿町。
绪方刚将身子转过去，阿町便突然大喊道：
“阿逸！你揍我吧！”
在发出这声大喊的同时，阿町闭紧双目，咬紧牙关，自然垂下的双手紧紧攥住。
望着绷紧身上每一块肌肉的阿町，绪方脸上的表情变得古怪了起来。
“揍你……？”
“对不起，我骗了你。”阿町直截了当地说道，“我压根就没有什么任务在身。为了以示歉意，你用力揍我吧！”
“你们近江那边的习俗难道是用力地揍说谎的人吗？”
“不，这不是我们近江的习俗，只是我刚才临时想出来的道歉方式而已，以示我真挚的歉意。来吧，你用力揍我吧。”
“……我知道了。”
因为紧闭着双眼的缘故，阿町并没能看到绪方现在是一副什么样的表情，只听到绪方用严肃的语气说了声“我知道了”。
在听到绪方的这句话后，阿町忍不住咽了口唾沫。
“……那个……我虽然刚才说了‘用力揍我’，但你可别真的使尽全力揍我啊……”
“还有，不要打我的脸……啊！痛！”
阿町的话还没有说完，便感到自己两边的脸颊传来阵阵刺痛。
绪方抬起双手，揪住阿町两边的脸颊用不轻也不重的力道向两边扯去。
待阿町叫痛后，绪方才放开了阿町的脸颊。
“好了，我已经揍过你了。”绪方正色道，“跟我说说到底都是怎么一回事吧。”
“刚才那家伙一直喊你为叛忍……你该不会已经叛逃不知火里了吧？”
“……”阿町一边揉着自己两边的脸颊，一边沉默着。
在沉默了好一会后，阿町才轻声道：
“……其实事情也不复杂。”
“离开蝶岛、和你分别后，原以为能靠着这任务免于降为垢的我兴冲冲地走在返回不知火里的路上。”
“在进入近江境内、就快要回到不知火里时，我的一名熟人跑来跟我报信。”
“他叫庆太郎，是我父亲的挚友，我与他之间的关系宛如叔侄，我也一直喊他为‘庆叔’。”
“庆叔找到了我，跟我说：首领他们已经密谋好，要把我降为垢了。”
“多亏了庆叔，我知道了实情。”
说到这，阿町的脸上闪过了几分自嘲之色。
“原来，首领他压根就没打算再给我什么机会。”