纪伊地区，纪伊藩，大河町。
自5天前，此地就阴雨绵绵。
而现在，持续多日的阴雨天气终于结束。
清晨那一度是灰蒙蒙、暗沉沉，不断飘着雨点的天幕，到了临近中午的时候，那一块块纠结的阴云总算是逐渐散去。
在云朵腾出的空隙里，重新展露出如清澈大海一般的湛蓝。睽违已久的朝阳，柔和地照在大河町的每座房屋上。
近处的草丛、绿树和远处的山坡、田野，全都湿漉漉地闪着光。
虽然路上仍旧有着不少的积水。道路也因积水的缘故而变得泥泞。但已经不似早一阵子那样几乎无处落脚，让大河町的町民们在外出时少了不少行走之苦。
大河町只是纪伊藩的一座普通的城町。
类似于此的普通城町，放眼全日本不知凡几。
柳屋——虽然起着这样文艺的名字，但其实就只是一座普通的澡堂而已。
柳屋就和这座大河町一样——浑身上下散发着名为“普通”的气息，同样也是类似于此的普通澡堂，放眼全日本不知凡几。
现在不过刚过中午，白天是澡堂生意最不好的时候，柳屋现在没有什么客人光顾，坐在柜台掌柜的店主此时也百无聊赖地欣赏着他最近瞒着自家夫人偷偷购来的浮世绘。
店主最近迷上了一位名叫“近乐”的画师所绘的浮世绘。
而他现在所在看的这副浮世绘也正是近乐的画作。
每名画师都有自己擅长、不擅长的题材。
而近乐最擅长的题材……用文雅点的字词来形容，就是“美人画”，用通俗易懂的字词来形容，就是“春画”。
近乐所绘的人体是店主平生以来所见过的这么多人体画中画得最棒的。
仅仅只是简单几笔，就能勾勒出肉体的那种丰腴感。
仅看了几眼近乐的画，店长就彻底沉迷于近乐的画作无法自拔。
直到现在，店长已经偷偷收藏了好几副近乐的作品——这还是因为店长有人脉才买得到的。
水平高超的画师——尤其是像近乐这种专门画美人画的画师，其作品永远都是畅销品。
近乐的作品一直都是有价无市，极难购得。
若不是因为有相关的人脉，否则店长还真买不上近乐的画。
因为若是让自家夫人知道他竟然画这么多钱来买这种美人画，肯定会大祸临头，所以店长一直都是瞒着自家夫人，偷偷地动用自家私房钱去收集近乐的画。
就在店长欣赏着手头最新购得的近乐的画，看得浑身燥热时，突然听到身前响起澡堂大门被拉开的声音。
店长赶忙将手中的画收起，然后抬头朝澡堂的大门口望去。
将视线投到澡堂的大门处后，店长的脸上立即浮现出讶色。
拉开澡堂的大门、现身于澡堂大门处的客人，是3名武士。
这3名武士的为首之人戴着一副十分罕见的南蛮眼镜。
站在这名“眼镜武士”左侧的是一名身材极其高大的壮汉，扛着一柄大太刀。
站在这名“眼镜武士”右侧的武士就显得比较普通了，没有什么值得注意的地方，虽然他的身材也算是高大，但和那名扛大太刀的武士相比，其身材就只能算是平平无奇了。
这3人的外貌虽然各有特点，但他们身上却有一个共同点。
那便是——他们身上都脏满了各种泥泞，一副在野外跋涉许久，很长一段时间没有洗过澡的模样。
这3名武士在进到澡堂里后，就直奔店长而来。
店长都还没来得及出声询问这3名武士任何的话，为首的那名戴着眼镜便直截了当地朝他说道：
“去告诉丈三——葫芦屋的人来了。”
听到眼镜武士的这番话，店长的瞳孔不受控制地微微一缩。
丈三是何许人也，店长当然知道——是盘踞在他们大河町的雅库扎的头头。
而店长他也正是丈三麾下众多干部中的其中一人。
这家柳屋也是丈三旗下的众多店铺中的其中一个产业。
店长就是专门负责替丈三管理这座澡堂的干部。
虽然不知“葫芦屋”是何玩意，但店长听过这名号。
在很久之前，店长就听丈三他亲口说过——如果有人说他是葫芦屋的人，要立即往上通报。
因此虽然心中疑惑身前的这3名武士到底是何方神圣，但记得丈三的这一叮嘱的店长还是不敢怠慢地站起身，说了一声“我去去就回”后，就赶紧从柜台后面闪身而出，朝澡堂外冲去。
……
……
目送着这间澡堂的店长冲出去后，绪方转动着脑袋，环顾着四周。
四周的空气中充溢着澡堂独有的那种水汽充沛的气息。
绪方一边参观着这间澡堂，一边朝身旁的间宫问道：
“丈三是谁？”
“当地的雅库扎头目。”间宫答道，“势力不小，但为人还算不错，虽然是一介雅库扎，但却因仗义、不欺压平民老百姓们、还时不时出手相助一些有难的老百姓们等缘故，颇受此地人民的爱戴。”
“算是名副其实的任侠吧。”
“因为我们主公有恩于他，所以只要是葫芦屋的人寻求帮助，他都会尽他所能地提供帮助。”
“而事实上他也的确给我们葫芦屋提供过不少的帮助，是我们葫芦屋为数不多的盟友之一。”
间宫的介绍刚说完，这座柳屋的店长便回来了。
他不是孤身一人回来，他的身侧还跟着一名身材虽矮小但却非常壮实的中年人。
这名中年人在看到间宫和牧村后挑了挑眉。
“原来是间宫大人和牧村大人啊。”
“需要我们提供什么帮助吗？”
这名中年人十分直接、毫不委婉地这般说道。
“请帮忙准备适合我们3人穿着的衣服。”间宫也毫不客气地直接说出了他的需求，“并帮我们准备3匹能骑的马。以及能在路上吃的干粮。”
“以及——请提供给我们可以洗澡的地方。”
将间宫所提的这些请求一一记在心间后，这名中年人轻轻地点了点头。
“我明白了，我立即就去着手准备。”
……
……
现在是澡堂一天中生意最不好的时候。
于是那名中年人直接包下了整座柳屋供绪方他们3人洗澡。
柳屋的布局和绝大部分的澡堂一样——为二层式结构。
一层是接客、洗澡、泡澡的地方。