天色渐渐明亮起来，让人敢不到一丝暖意的惨淡阳光，照在了忽毡城头。
城内城外，一片都是狼藉景象。忽毡城西门外，道路上践踏出了大片大片的脚印和纵横交错的车辙印子，显然有大批乱纷纷的人马车队，才从这里进过。忽章河两岸原本郁郁葱葱的麦田，也被马蹄践踏成了平地。
站在忽毡城头眺望，到处都有黑烟冒起，有的尚翻卷着火星，有的则是黑烟转淡，渐渐熄灭。这些黑烟火光起处，都是一处处村落，忙哥帖木耳的部下，正在忽毡城以西放火清野！
大明西征军兵锋抵达忽章河流域的消息已经传到了忙哥帖木耳金帐所在的忽毡，无边无际的钢甲雄兵从北面席卷而来，所向犹如劈泥，兵锋锐不可挡！
忙哥帖木耳自知难以匹敌，只得收缩兵力，放弃了忽章河两岸的大片土地，遂行最严酷的坚壁清野之无>错>策，强迫忽章河两岸的百姓放弃家园，全部迁移至费尔干纳盆地。同时又遣使向忽必烈和阿八哈告急。
今日，派往桃里寺（伊利汗国首都）的使者已经回到了忽毡，带来了阿八哈汗的亲口承诺：他将尽起伊利汗国的大兵前来援救，在救兵抵达之前，希望忙哥帖木耳可以坚守忽毡待援。
这总算是个好消息！伊利汗国的兵力不弱，昔日旭烈兀可是带领着十万蒙古铁骑去征服波斯和大食的。打下了波斯、大食之后，还得到了不少附庸军。若是能倾力来援，十几万大军还是能拉出来的。
而且。伊利汗阿八哈既然知道唇亡齿寒的道理，那么欧罗巴大汗忽必烈也应该晓得这点。他和金帐汗那海应该不会见死不救的。如果忽必烈和那海也能派来救兵。这忽毡城外或许就是大明西征军的葬身之地了！
想到这里，忙哥帖木耳的眼芒顿时锐利了起来。一遍遍的扫过忽毡城西的山口和河流。
忽毡又名苦盏，位于费尔干纳盆地的西面入口之处。费尔干纳盆地的地形非常险要，四面山岭环抱，可以出入的出口只有一个，就在忽毡城西数十里外。出口非常狭窄，不过十余里宽，而且还倚着忽章河忽章河是锡尔河，东西走向的河流，从费尔干纳盆地中冲出一路向西流淌。而盆地的出口虽然在西面。但是谷口却是向北而开的，忽章河正好从谷口处流过，形成了一道天然屏障。只要河流不封冻，这里就是易守南攻的天堑。而谷口正西则是一片台地，亦是扼守费尔干纳盆地的险要。忽必烈在忽毡驻跸时，曾经命人在此修建城堡，起名通天关。作为扼守费尔干纳盆地的要冲。
忙哥帖木耳接管忽毡后，也立即意识到了通天关的价值，不仅扩建了通天关。还在此地摆了一个万人队。而且还是一个装备了抬枪和铜炮的火器万人队。
而在通天关西面的坡地上和通天关东面的忽毡河南岸，不计其数的色目人，大多都是老弱，正在用简陋的工具挖掘壕沟。修筑胸墙用壕沟胸墙阻挡拥有大量火器的jūn_duì ，是欧罗巴战场和天竺战场的经验。阿八哈给忙哥帖木耳派来了几个参加过德里会战的蒙古军官。
从这些蒙古军官的描述中，忙哥帖木耳仿佛又多看到了几分取胜的可能。
明军并不是不可战胜的！他们在德里会战中就险些落败。一方面久攻德里军的营寨不下；一方面又在野外夜战中一度陷入了混乱。差一点就被打败在德里苏丹军中担任顾问的伯颜在跑到拉合尔后找到了幸存的古拉姆近卫军，问清了那场血腥的夜间遭遇战的情况。
在那场夜战中。汉人的步兵表现的远远不如白天那么强悍。火器兵和长枪兵的配合脱节，火枪兵撤退后长枪兵才开始冲击。速度没有起来就和古拉姆近卫军撞在了一起。而且这些长枪兵的近战肉搏能力和体力似乎都偏弱（也有可能是白天的反复冲击加上夜间急行军造成体力下降），如果不是仗着钢甲坚固，他们很可能已经被古拉姆近卫军击败，根本熬不到援兵抵达。
而且这场会战还表明，用盾牌加上硬头锤就足够对付身穿钢甲的明军了。明军的钢甲可以挡住弓箭和弯刀，但是却防不了钝器的打击……
只要给勇士们装备硬头锤和柳条盾牌，再依托壕沟、胸墙，多布置些床子弩，应该就能扛住明军的正面攻势。实在不行就多挖几条壕沟，多修几道胸墙。另外，还要利用夜间发起反击和偷袭，以消耗明军的力量。
这样，忽毡就很有可能可以坚守下去！只要守上两个月，阿八哈的大军就能到了！
……
忙哥帖木耳出了忽毡西门，正准备去视察忽毡城外的防御工事，就看见一队从西面谷口外匆匆而来的队伍，上百辆大车之上，装得满满当当的都是粮秣，压得车子咯吱咯吱乱响。几百个哭哭啼啼的色目人，人人都背着包袱，奋力推着车辆前行。还有几百个蒙古骑兵，在一名千户官的率领下人披甲手持弓，一路押送护卫而来。
不用说，这些车辆和推车的百姓，都是从忽章河沿岸而来的。他们居住的村庄已经被忙哥帖木耳的jūn_duì 焚毁，田地也被纵马践踏，只是带着仅有的粮食和财物逃来费尔干纳盆地。
队伍中指挥的千户官看到忙哥帖木耳，赶紧从马背上下来，飞奔到忙哥帖木耳跟前，跪地行礼。
忙哥帖木耳也没有心情和他废话，劈头就问：“怎么只有这么点人？”
那千户官满脸都是惶恐表情，“回禀大汗，末将的人马遇到了明军的哨探，都是钢甲骑兵。末将不敢造次。只得早早收兵……依末将看，谷口外边已经去不得了！”
忙哥帖木耳苦笑。这蒙古铁骑遇上了“大明钢骑”也只有逃命的份了。那些钢甲骑兵是真心厉害啊，马背上射箭的功夫不比蒙古人差。一身钢甲更是箭簇难伤。对付他们只能射马不能射人，而他们却能一箭把只有单薄皮甲护身的忙哥帖木耳所部的蒙古骑兵（其实大多不是蒙古人）射个透心凉！
所以忙哥帖木耳所部的探马在野外遇到明军钢甲骑兵时，多半就是调头逃跑，是不敢交战的。也就是说，战场的控制权往往是在明军西征军之手。
忙哥帖木耳咬牙，猛地摆手：“也罢，就到此为止，你的千人队不必再出山谷了！”
那名千户官长出口气，感激的冲忙哥帖木耳又是一礼。才倒退着离开。明军的先头部队既然已经到达，那么出谷作战就是九死一生的差事了。能不去，还是不去的好。