远道而来的埃米尔盖拉温谢绝了给他接风洗尘的酒宴，入了巴士拉城就立即召集联合舰队的将领们商讨军情。大明帝国虽然强大，但是阿拉伯人也有他们的优势。
他们毕竟是阿拉伯半岛、波斯湾、亚丁湾、红海和阿拉伯海还有东非北部沿海地区的主人。
“中国人对印度以西、非洲以东的大海并不熟悉，而我们天方教徒早在数百年前就是那里的主人。我们比任何人都熟悉那片海域，我们拥有那里所有的岛屿，除了印度沿海之外所有的沿海港口都是天方教徒所有。这就是咱们的优势，咱们完全可以凭借对这片海域的熟悉，和他们拖下去！”一个活跃在印度洋上的海盗头子伊斯法罕.尤素福自信满满地说着。这是个能说会道的海盗，所以就成了一群笨嘴笨舌的海盗的代表来参加会议了。
论起对印度以西的大海的熟悉程度，大概谁也比不上这群在那片海域打劫的海盗吧？所以在今天的会议上，这个海盗头子还是很有发言权的。
埃米尔盖拉温不由得点点头，凭借对印度以西海域的熟悉和掌控同大明周旋，以拖待变似乎是目前最好的应对办法了。毕竟大明南洋舰队的母港远在麻六甲海峡，他们的主力不大可能在印度以西海域长久停留。只要避开南洋舰队的主力，天方教的海上力量就是印度以西海域的主宰！
“埃米尔殿下，您请看这里。”这个留着修剪整齐的大胡子，眉宇间很有几分书卷气，仿佛是一个天方教学者的海盗头子点了下铺在桌子上的地图的一角。“这里是马尔代夫群岛，大约由1200个大大小小的岛屿组成，是从印度以东海域通往印度以西海域的必经之路。”
“从地图上看，这些岛屿都很小，它们能有多大的价值？难道靠这些岛屿能阻挡大明舰队？”埃米尔盖拉温问。
伊斯法罕.尤素福微微一笑，回答道：“这些岛屿对印度洋上的海盗而言，就是一片乐土。多达1200个由珊瑚组成的岛屿构成了26个环礁。由北到南分布在印度西南的大海上，仿佛是一片位于交通要道旁的丛林密布的山丘，对于打劫的强盗来说，那里就是宝地。”
这下埃米尔盖拉温终于明白了。他基本上不懂海战。但是却知道拦路抢劫是怎么回事。
文绉绉的海盗头子继续分析着马尔代夫群岛的价值。“我们了解那里的每一个岛礁，哪里可以藏身，哪里可以设伏，哪里可以获得淡水和补给，我们全都一清二楚。而远来的大明对那里一无所知。他们也不可能在所有1200个岛屿上都布置守军。甚至不可能在有人居住的202个岛上布防。因为那样也需要投入数万大军。而且，马尔代夫的岛民和我们是血肉相连的……”
“血肉相连？”盖拉温一愣。
斯文海盗伊斯法罕.尤素福笑道：“很多海盗就来自那些岛屿，几乎所有的海盗船长都拥有一位来自马尔代夫群岛的妻子。那里就是我们的家，只要我们躲进群岛，大明海军就无计可施了。”
“马尔代夫群岛的统治者是谁？”盖拉温问。
“马尔代夫是一个苏丹国，统治那里的是月亮王奥达。”
“月亮王？”盖拉温皱眉。这个名号不像是天方教的。
“月亮王的家族来自印度古老的羯陵伽国，不过他们已经皈依了真神。”
“月亮王参加了神圣战争？”
“没有，他还没有发疯，所以向麻六甲和英都派去了称臣的使者。”
小小的马尔代夫同大大的大明帝国开战，怎么看都是发疯的举动。月亮王奥达当然不敢那么干了。大明帝国虽然不可能占领1200个岛屿。但是月亮王王宫所在的马累岛却是随时可以打下来的。
“他投降了大明？这是背叛！”盖拉温怒气冲冲地说。
“埃米尔殿下，奥达苏丹只是在异教徒实力占据绝对优势的情况下选择和平以保存实力，这是《古兰经》中所允许的。”
伊斯法罕.尤素福果然是一位有学问的海盗，他是精通《古兰经》教义的。他年轻时曾在巴格达的尼采米亚大学求学，他的理想是进入巴格达的“智慧馆”（是哈里发马蒙创立的国家学术研究机构，聚集了不同民族及宗教信仰的著名学者，将希腊、波斯、印度等国的古典著作加以收藏、整理并翻译成阿拉伯文。）成为一名学者。不过事与愿违，由于蒙古人的入侵，海盗最终成为了他的终身事业。
真的有？盖拉温不大确定，准备回头抽时间找本《古兰经》翻翻。身为一名虔诚的天方教徒。埃米尔盖拉温终身都在为天方教的真理而战，太过繁忙，以至于没有仔细读过《古兰经》。
伊斯法罕.尤素福道：“虽然奥达苏丹已经向大明称臣，但是马尔代夫群岛仍然是我们的家园。我们已经在那里扎了根！”
有舰队参谋头衔的马希尔此时插话说道：“埃米尔殿下。除了对马尔代夫群岛的控制，我们还在麻六甲海峡、吉大港、河边港、科伦坡港安排了足够多的眼线，南洋舰队的一举一动都逃不过他们的眼睛。”
马希尔说的那些地方，本来就是天方教商人活跃的地盘。现在大明虽然公开驱逐天方教商人，但是信什么教又不写在脸上。这些早就在那些地区扎根几百年的商人家族只要隐藏起自己的信仰，照样可以在那里活跃。而且信天方教的也不只有白人。许多南番的土著甚至汉人后裔都有皈依的。
“那南洋舰队的主力现在在哪儿？”盖拉温立即追问。
“南洋舰队现在分成了两部分，一部分活动于麻六甲海峡和印度沿海地区。主要承担运输和护航任务。在几个月前，他们还将一部分大明附庸国的陆军运到了印度河入海口和印度西海岸一个名为七岛的地方登陆，还在那里构筑了城池。”
马希尔在地图上指指点点，将宋军和吕军在印度西海岸占据的据点位置一一指给盖拉温看。
“另外，大明还从锡兰王国手中强租了科伦坡港。那里也是南洋舰队舰船经常出没的地区。”马希尔顿了一下，又道，“不过活跃于上述地区的只是南洋舰队的一半力量，大约有十五艘‘新大陆’级和三十六艘较小的战舰组成。”
“还有一半呢？”盖拉温问。