形势对袁绍越不利，军粮已经断炊了，将士们吃不饱，开始抱怨，也开始出现了逃兵。
司马懿算准袁绍的粮草将尽，便派使者出城谈判，要求袁绍向他投降，他许诺给袁绍一个青州安身，一生荣华富贵无忧。
袁绍见回冀州无望，如今又粮草吃尽，全军覆没无疑，除了等死，另一条路就是投降。
但他并不太情愿投降，司马懿只是曹操的军师，区区兖州太守，向司马懿投降太丢面子了。
犹豫不决间，又有士兵急来禀报：“曹操率数万大军追来，请主公作好准备。”
颜良、文丑等人大惊失色，曹操此番追来，必定赶尽杀绝，如今已方将士全无斗志，个个等着投降，凭什么与曹操决战
袁绍却哈哈大笑：“曹操来得好啊，我宁愿向曹操投降，也不向一个小小的兖州守将投降。”
颜良等人也认为袁绍的主意好，向曹操投降比向司马懿投降强多了。
于是，袁绍命令部队列队投降，自己亲自举起白旗，相迎曹操。
曹操自然是大喜过望，袁绍手下还有十多万将士啊，还有颜良、文丑两位猛将，得到这支大军，他可以立刻挥军南下，攻宛城，占荆州，这都不是问题了。
曹操以高规格款待袁绍的投降，还与袁绍称兄道弟，为了收买降兵的军心，他当着十多万降兵的面，许诺给予袁绍一生荣华富贵，还当即答应回朝面圣，必定给袁绍册封更高的官职。
袁绍悄悄对曹操说：“司马懿刚才派人劝降，许诺让我当青州太守呢。”
曹操大怒：“司马懿是什么货色，竟敢私自册封官职，回头我要做了他。”
怒归怒，曹操为了安抚袁绍，干脆封袁绍当青州太守，让袁绍去那边养老。
曹操的算盘打的是叮当响的，北方他要是尽快统一的，而袁绍在北方还有势力，他三个儿子分别占据幽州、冀州和青州。
只要袁绍接受了青州太守，驻守青州的袁谭就废了，其他两个儿子也迟早要归顺，北方即可统一。
袁绍遭受如此的惨败，曹操不杀他，也不囚禁他，已属万幸。如今，还给他一个青州养老，虽说不能再争霸天下了，但仍然继续一生的富贵生活，他已经打屁股眼里笑出来了，
袁绍当即下跪，接受青州太守一职，克日赶赴青州。
袁绍又向曹操宣誓，马上修书给三个儿子，让他们归附曹操。
曹操大喜，命令车胄和吕虔率一万兵马，护送袁绍去青州上任，并留在青州辅助袁绍。
其后，曹操又暗暗吩咐车胄和吕虔，严密监视袁绍，如袁绍有造反之意，先斩后奏
曹操又吩咐部属，取出军粮放给降兵，让他们吃饭之后，准备攻打司马懿。
许攸连忙劝阻：“司马懿虽有野心，但他是因为知道主公被掳，才起的反意。如今主公归来，他就不敢造次了，主公不能治他的罪啊。”
曹操怒道：“幸好我来得及时，否则袁绍向司马懿投了降，司马懿得到袁绍的大军，就敢公然造反，我将死无葬身之地，我岂能饶他”
许攸再劝：“主公目前正是用人之际，司马懿属于顶级军师，能征善战，处治了他，主公等于失去一臂。”: