曹操大喜，便依荀彧的计策行事，集结大部分的兵力，突袭袁绍的左翼。
左翼将领淳于琼受到攻击才发现，这是曹操的主力部队，连忙派人向袁绍告急。
但是，曹军的进攻非常凶猛，淳于琼等不到援兵来到，防线就被攻陷。
曹军的先锋将军是夏侯惇，混战中与淳于琼相遇，但淳于琼那里是他的对手，单挑不到十个回合便败北了。
淳于琼所部三万人马陷入曹军的包围之中，死伤惨重，眼见就要全军覆没。
淳于琼领着残部拼杀出重围，退向兄弟部队。
曹军大获全胜，又立刻撤出战场，让袁绍支援来的大军找不到人影。
曹操没有停歇，下令部队急行军，吃了左翼，他还要趁机啃右翼。
袁绍还在派人去打探曹军的下落，曹操已经挥军杀到了他的右翼
右翼将领是高览，是块硬骨头，夏侯惇跟他打了五十回合不分胜负。
最后，许褚出来替下夏侯惇，用了三十回合才击退高览。
袁绍要包曹操的饺子，率领主力去了左翼，不但没救回淳于琼的部队，反倒传来右翼被袭击的消息。
袁绍大怒，又率大军火速赶去右翼，要把高览救回来。
不过距离太远，在他赶过去的途中，右翼的防线已被攻破。
在曹军一的冲锋下，高览的部队陷于苦战，高览心急如焚，祈祷袁绍的大军早点杀到。
不料，于禁率一支部队抢先堵死了退路，高览所部顿时恐慌了起来，斗志全无、纷纷逃命。
高览见大势已去，只好杀出一条血路，率残部逃去。
等袁绍赶来，那里还有曹军的影子只有遍地的袁兵尸体，高览所部损失超过了三分之二。
袁绍垂头丧气，命令部队集结起来，放弃一字阵法。
此战，袁绍一共损失了五万人马，元气大伤，他不得不召集会议，来商讨下一步的计划。
但是，许攸和沮授却没有到场，袁绍赶紧派亲兵去请。
不料，亲兵回来报告：“许攸不在营中，不知去向；沮授已病，不能前来。”
袁绍大怒：“我刚刚吃了败仗，这两个人就不参加会议，分明是在讥笑我。来人，去查许攸的下落，把他捉来见我。还有，顺便把沮授捉过来，我要跺他。”
田丰等人大惊，连忙求情：“许攸擅自离营，可以派人去捉，但沮授生病，不能随便捉啊。”
袁绍哼了一声：“咱们在开军机会议，生病也得来，否则军法处置”
田丰说：“一个人病了，脑子就想不出东西，沮授就算来，毫无作用，不如让他好好养病，将来好为主公出力。”
袁绍见求情人多，便摆摆手说：“算了，反正我军师多，少一两个也无所谓，去告诉沮授，以后不用来见我了，免得我见到他就生气。”
田丰见袁绍改口，便立刻转移话题：“主公，曹操诡计多端，咱们不可不防，我建议集结兵力，进攻曹操大营。”